"Tankdestroyer" til Van Duc og hemmeligheten i våpenfabrikken

«Som bønder som trenger hakker og spader, tror jeg at jeg må lage mine egne midler og våpen for å bekjempe fienden. Som unge mennesker hater vi alle fienden og lengter etter å bidra med noe til hjemlandet og landsbyen vår», minnes helten Ut Duc, nå 83 år gammel, sine krigsminner.

I et romslig og fredelig hus i landsbyen Xom Bung, Nhuan Duc kommune i Cu Chi-distriktet, ledet herr Ut Duc (ekte navn To Van Duc, født i 1942) Dan Tri- reporteren varmt til et spesielt glassskap – hvor miner, lommelykter, håndvesker, vannflasker ... oppbevares som uvurderlige suvenirer. Krigen har vært over i et halvt århundre, men bildene fra fortiden er fortsatt levende i minnet til helten fra stållandet Cu Chi.

Ut Duc kom fra en fattig familie med lite utdannelse, og den gang tok han med seg kunnskapen om sykkelreparasjon og maskinteknikk, lært av mange års kamp for å tjene til livets opphold, for å bli med i militsen og geriljastyrken i Nhuan Duc-kommunen, der han hadde ansvaret for verkstedet der han reparerte ødelagte våpen.

På den tiden gjennomførte USA og det gamle regimet en spesiell krigsstrategi, der de ledet etableringen av strategiske landsbyer i mange landlige områder i sør. I Nhuan Duc-kommunen i Cu Chi-distriktet feide hovedmakten fra det gamle regimet kontinuerlig gjennom og prøvde å kontrollere og undertrykke revolusjonære kamper. Med et sydende hat mot fienden og en vilje til å være selvstendig, sa den unge mannen Ut Duc til seg selv at han måtte produsere våpen for å bekjempe fienden.

«Tidlig på 1960-tallet manglet geriljaen og militsen i Cu Chi-området alt. På den tiden var det bare hovedstyrken som hadde våpen og ammunisjon, mens geriljaen og militsen hadde hovedsakelig macheter, bambuspinner og granater i våpen. Da jeg begynte på verkstedet i 1962, var jeg alltid opptatt av å finne råvarer og stål for å lage våpen av skrapjern, og legge til flere våpen for at folk skulle kunne bekjempe fienden», mintes Duc.

Takket være sin intelligens og sine ressurssterke hender, forvandlet herr Duc primitive materialer til skytevåpen, rifler, K54-pistoler... Men for en som bare studerte til 4. klasse, opplevde den unge mannen det året mange vanskeligheter med å skissere, produsere og montere våpen.

«En gang tryglet jeg broren min om å låne en amerikansk 12 mm kanon. Da jeg tok den med tilbake til verkstedet, tok jeg fra hverandre alle delene og plasserte dem på en tegning. Siden jeg ikke hadde noen tekniske tegneferdigheter, måtte jeg sette kanonen på hvitt papir. Hvis delen så ut som bokstaven A, tegnet jeg bokstaven a, hvis den så ut som B, tegnet jeg bokstaven b, og memorerte hver eneste detalj i hodet mitt.»

Det er ikke enkelt å lage en pistol som simulerer denne typen pistol, fordi avtrekkeren på en amerikansk pistol er automatisk. Å avfyre én kule vil umiddelbart avfyre en annen. Jeg har lite utdanning, så i starten var det veldig vanskelig å faktisk prøve det ut. Det tok en hel måned å sette sammen en pistol, delte han.

I løpet av to år laget herr Duc 21 rifler, 19 pistoler og 1 maskinpistol. Han studerte den ytre situasjonen, forbedret våpnene og instruerte kollegene sine i verkstedet til å produsere mange våpen av god kvalitet, noe som bidro til å bryte fiendens angrepsrekkefølge og tvang fienden til å stoppe skytingen en stund.

Den mekaniserte soldaten Ut Duc hadde også bragden å senke et stort amerikansk logistikkforsyningsskip på Saigon-elven, ankret opp nær landsbyen Ben Dinh i Nhuan Duc kommune.

Første gang han prøvde, brukte han en 50 kg bombe fra den franske motstandskrigen og tok den med seg ut til elven, men bølgene skylte bombene bort. Uforferdet undersøkte han hærens miner, kjøpte 20 oljefat av skrapmetall, forseglet dem, laget bøyer av dem og festet eksplosiver til dem. Andre gang traff skipet en mine og sank. Han trakk seg tilbake i buskene for å flykte, og unngikk kulene fra de amerikanske soldatene.

Etter at «spesialkrig»-strategien mislyktes vinteren/våren 1965–1966, gjennomførte USA «lokalkrig»-strategien, med mål om å beseire hovedstyrken til Sør-Vietnams nasjonale frigjøringsfront.

En dag i januar 1966 ristet himmel og jord i Cu Chi, fylt med en sterk lukt av krutt og bomber. Operasjon Crimp (Fellen) der amerikansk infanteri kombinert med luftvåpen, stridsvogner og artilleri landet i Nhuan Duc-kommunen, kontinuerlig bombet, sprayet giftige kjemikalier og feide, og forvandlet området nord for Cu Chi til en gigantisk slagmark.

Som en buffersone mellom de enorme skogene i øst og Saigon, ble Cu Chi en torn i øyet på fienden som måtte fjernes.

Den natten, 2 km fra fiendens leir, gjemte herr Duc og en venn seg bak en rekke trær og overvåket i hemmelighet fiendens bevegelser. Situasjonen var kritisk, og kapteinen for våpenfabrikken innså at det var mange vanskeligheter. Fienden feide gjennom med en mektig hær og moderne våpen. Hvordan kunne geriljaen og folket ha nok styrke til å kjempe?

«Jeg plaget hodet mitt mens jeg tenkte på hvordan jeg skulle angripe fiendens stridsvogner. På den tiden hadde vi ikke B40-er til å angripe stridsvogner. Vi måtte gjøre noe! Jeg var ikke redd, jeg var en ung mann, jeg ville bare ha en sjanse til å kjempe mot fienden», mintes herr To Van Duc.

Knapt hadde han tenkt seg om før han handlet. Allerede neste dag dro herr Duc for å hente klasebomber – den typen som fienden slapp, men ikke eksploderte – tok dem med hjem, åpnet dem for å lære om egenskapene deres, og blandet deretter inn eksplosiver for å lage en rullende mine.

I den første testen gjettet han retningen til tanken og plasserte minen omtrent 20 meter fra tanken. Som et resultat beveget fiendens tank seg sakte fremover, løp over den og brøt sporene. Det første slaget ble ansett som en suksess. Mens han utførte dette, brakte han den direkte for å kjempe mot fienden for å utføre videre forskning. Etter det fortsatte han å tenke og forbedret minen til en slegge for å øke dens antitankkapasitet, slik at M113-, M118- og M41-tankene ville "eksplodere uansett hvor de traff dem". Tre måneder senere ble slegge født.

«Forskjellen mellom en skyvemine og en rullemine er spaken. Jeg forbedret noen operasjoner, og plasserte deretter miner i en horisontal linje på steder der fiendtlige stridsvogner definitivt ville passere. Tidligere ville stridsvognens hjul kjøre rett over minen for å eksplodere, men nå må stridsvognen kjøre over den og treffe en hvilken som helst del av spaken for å bli ødelagt», sa herr Duc.

Van Ducs oppfinnelse av landminen ble bredt popularisert på slagmarken, og bidro betydelig til geriljabevegelsen, og kjempet for å få tittelen «amerikansk morder», «amerikansk tankmorder» på den tiden. Noen ganger hadde ikke fabrikkene nok arbeidskraft, så eldre, kvinner og barn brettet opp ermene for å produsere miner. I hver kommune i Cu Chi plantet folk miner i «dødelige» områder, for hvis de bare krysset dit, ville tanken eksplodere og brenne ned.

I januar 1967 slo USA Cu Chi i Operasjon Cedar Falls (Å fjerne jordens skinn). Landminene oppfunnet av helten To Van Duc ble brukt overalt på slagmarkene, og bidro til ødeleggelsen av hundrevis av kjøretøy og mange helikoptre, og slo dermed tilbake fiendens onde skritt. Blant dem må vi nevne den heroiske martyren Pham Van Coi, som brukte landminene oppfunnet av Ut Duc i kampen, drepte nesten 90 fiender i ett slag og ble tildelt tittelen «amerikansk-drepende stormester».

Hvorfor kan de hardtarbeidende bøndene, når de står overfor fienden, bli modige og tapre mennesker, ikke redde for å møte døden?

Da vi stilte helten To Van Duc dette spørsmålet, tenkte han lenge og sa så: «Cu Chi-landet manglet aldri bomber eller skuddveksling. Død og liv var side om side. Foreldrene mine døde tidlig. I 1945 slapp den franske hæren bomber, huset hadde ikke noe ly, jeg gjemte meg under stillaset. Onkelen min Sau var en martyr, ofret i 1951. Da han døde, var jeg bare 9 år gammel.»

Da jeg vokste opp, deltok alle i revolusjonen, små folk gjorde små ting, store folk gjorde store ting. Geriljasoldater kjempet direkte i svært harde og vanskelige kamper. Som fabrikksjef utstyrte jeg meg også med våpen for å beskytte basen. I løpet av krigsårene ødela jeg egenhendig 13 stridsvogner og 53 amerikanske soldater. Ingen ba meg om det, jeg dro også for å kjempe mot fienden for å dele ilden med de revolusjonære styrkene.

Hero To Van Duc sa rolig at det å stå på linjen mellom liv og død i krigstid ble en normal ting. Han anså seg selv som heldig: «Bomber og kuler unngikk meg, lot meg leve, jeg overvant enhver fare, ellers ville jeg ha dødd for lenge siden.»

I 1963, med fly i sirkling over hodet, forberedte herr To Van Duc 10 granater som han skulle kaste mot fienden for å beskytte basen. Den niende granaten eksploderte i hånden hans, blodet rant kraftig, og nevøen hans som sto bak ham bar ham raskt til legestasjonen. «Heldigvis eksploderte granaten bare halvveis, så jeg ble ikke altfor alvorlig skadet. Mer enn 60 år senere er det fortsatt granatsplinter i kroppen min», fortalte han.

En annen gang, i 1966, slapp USA mange bomber over landsbyen Bau Tran, noen hundre meter fra landsbyen Xom Bung. Seks tunge bomber, som veide omtrent 250 kg, lå spredt over landsbyen. Hvis de eksploderte, kunne de ødelegge et stort område. Folk flyktet av frykt for at bombene skulle eksplodere. Partikomiteen i Nhuan Duc kommune møtte herr To Van Duc og spurte ham om han hadde noen måte å fjerne disse seks bombene på.

«Jeg var redd. Men jeg måtte prøve», sa han.

Den dagen brukte han og to kamerater i verkstedet og noen kvinnelige geriljasoldater hakker og spader til å grave ut håndfuller med jord. Da de nådde farlig avstand, ba han alle holde seg unna, og alene observerte han den gigantiske bomben, som så ut som en hval som lå på magen. Mange jenter gråt, og tenkte at herr Duc ville dø mens han gjorde av med bomben. De sukket av medlidenhet med ham og sa: «Han er kjekk, men døde ung.»

«Folk tror jeg er hensynsløs, men jeg gjorde undersøkelsene mine nøye. Jeg innså at amerikanerne slapp bombene lavt, så de kunne kanskje ikke åpne sikkerhetsnålen i tide. Som forventet, da jeg åpnet lunten, så jeg at de to stridshodene ikke virket, så jeg snudde stridshodene umiddelbart tilbake i sikkerhet. Dette var bare en dårlig bombe», sa herr Duc.

Takket være Mr. Ducs erfaring og veiledning ble de resterende 5 bombene trygt desarmert. Mr. Ducs prestasjoner med å lage og desarmere miner fikk folket i Cu Chi-distriktet til å beundre ham, og verdensreportere ble også overrasket over at «USA tapte til og med mot vietnamesiske bønder».

Den 17. september 1967 ble herr To Van Duc tildelt medaljen for militær utnyttelse av tredje klasse og tittelen Helt i Folkets frigjøringsstyrker av sentralkomiteen til Sør-Vietnams nasjonale frigjøringsfront. Det året var han bare 25 år gammel.

«Jeg er bonde, vant til å pløye og høste ris, uten å skape noen ny teknologi. Jeg liker bare å gjøre praktisk forskning, vil gjøre nyttige ting, forbedre våpen. Jeg ber ikke om noen prestasjoner eller anerkjennelse, bare bidrar med innsatsen min, gjør det jeg kan for hjemlandet mitt.»

Selv den dagen jeg deltok i Kongressen for heltemodige emulasjonssoldater 17. september 1967, og ble hedret som en helt fra De væpnede frigjøringsstyrkene, visste jeg bare at jeg hadde mottatt denne dyrebare tittelen, betrodde han.

Fra å ha blitt pløyd av bomber og kuler tidligere, har Cu Chi nå «forandret hud». Åkrene er ikke lenger dekket av bombekratere, trærne er nakne, landsbyene er ødelagte. Cu Chi har tatt på seg en ny kappe, hvor det finnes høyteknologiske jordbrukshager , økoturismeområder og stadig mer utviklende boligområder.

Der nyter den tidligere mekaniserte soldaten To Van Duc en fredelig alderdom med sine barn og barnebarn. Da vi besøkte stedet, spiste han og svigerdatteren og svigersønnen lunsj sammen. Herr Duc viste frem glasset med syltet mango han hadde laget selv fra mangotreet han hadde plantet.

«Jeg kommer fra en bondefamilie. Helt siden jeg var barn har jeg gjetet bøfler til markene fra tidlig morgen til middag. Det var så vanskelig at jeg trodde jeg ikke lenger kom til å være bonde. Men etter at jeg pensjonerte meg fra hæren, holdt jeg meg til jordbruk, utviklet dyrking og husdyrhold. Min kone og jeg gjenerobret det uberørte sumpete landet, dro til Ben Tre for å kjøpe frø, plantet frukttrær, oppdret griser og dyr», fortalte herr Duc.

Herr Ducs kone døde for noen år siden, og det eneste gjenværende familiemedlemmet er hans 85 år gamle søster som bor i landsbyen Xom Bung. Hver helg kjører han fra distrikt 12 til Cu Chi for å besøke gården, hagen og søsteren sin, og dagen etter kjører han tilbake til byen.

Kanonene har stoppet, freden er gjenopprettet for et halvt århundre, og herr Duc mimrer fortsatt ofte om dagene med kamper mot folket og geriljaen i Cu Chi. Av og til kjører han sin gamle motorsykkel rundt i Nhuan Duc-kommunen, og besøker gamle slagmarker og gamle kamerater. Våpenfabrikken og basen fra den tiden har nå gitt plass til romslige hus og fruktrike hager.

Han sa at Cu Chi har skiftet klær, men smerten er fortsatt der.

Våpenfabrikken i Nhuan Duc-kommunen, der herr Duc pleide å jobbe, hadde en rekke kamerater som ofret livet. Den gamle generasjonen i Cu Chi, som fortsatt lever i dag, har også mange mennesker som har mistet armer, ben eller kroppsdeler etter år med bomber og kuler. Som en fjerdedels ufør veteran, verker herr Ducs sår noen ganger hver gang været endrer seg.

Nylig ble herr Duc ekstremt rørt da han dro på kino for å se filmen Tunnels – et verk der han hadde deltatt som rådgiver for filmteamet i produksjon, setting og karakterbygging. Han takket regissør Bui Thac Chuyen for å ha gjenskapt en del av «landet av stål og bronse» på lerretet.

«Det finnes ikke ord som kan beskrive vanskelighetene og tapet i dette landet. Tidligere gjemte vi oss i tunnelene, hver gang vi gikk opp til lukedekselet benyttet vi anledningen til å drikke te, i fem minutter og gikk deretter ned igjen. Under de voldsomme B52-bombingene ofret militsen i området livet sitt i store smerter. Jeg var en gang vitne til kona til herr Ba Anh – min teamleder – som døde av en bombe. På den tiden var hun bare 23 år gammel og gravid. Jeg bar kroppen hennes sammen med herr Ba Anh, for alltid hjemsøkt av bildet av huden hennes som sprakk opp, hendene hennes som var krampaktige.»

Jeg ønsker ingenting mer enn at den unge generasjonen skal bevare den revolusjonære tradisjonen, at de skal vite hvor mye blod og svette våre forfedre har utøst for å beskytte hver eneste centimeter av vårt hjemland og land, sa han.