Å undervurdere det thailandske laget er å be om trøbbel.

I AFF Cups (nå ASEAN Championship) historie har ingen lag noen gang vunnet mesterskapet tre ganger på rad. Det thailandske laget har vunnet flest ganger sju ganger, inkludert tre mesterskap på rad i 2000 og 2002, 2014 og 2016, og de to siste mesterskapene i 2020 og 2022. Hvis de fortsetter å vinne i år, vil det være første gang de har vunnet den største fotballturneringen i Sørøst-Asia tre ganger.

Det thailandske laget (til venstre) i kampen mot det vietnamesiske laget på LPBank Cup i september 2024.

FOTO: UAVHENGIGHET

«Men etter at det thailandske laget annonserte deltakerlisten i AFF Cup 2024 den 27. november, var det mange som undervurderte dem. Årsaken er at «krigselefantene» som deltok i årets turnering manglet en rekke veteranstjerner som er kjente navn.»

Spesielt Chanathip Songkrasin, Teerasil Dangda, Theerathon Bunmathan eller de erfarne spillerne Sarach Yooyen, Kritsada Kaman og Supachai Jaided. Dette er ganske betydelige fravær. Dessuten er grunnen til at thailandske League 1-klubber ikke slipper spillere fordi AFF-cupen ikke er inkludert i FIFA Days-programmet, noe som gjør det umulig for det thailandske laget å ha de beste spillerne.

Men tro ikke at dette blir en overgangsturnering for thailenderne. De har fortsatt utmerkede egenskaper som er blant de beste i landets fotball i dag. Spillerparet Supachok Sarachat og Ekanit Panya vil være svært lovende stjerner som vil hjelpe det thailandske laget inn i en ny æra med mer potensial.

Dette er to spillere som for tiden spiller i Japans toppliga (J1-ligaen). Supachok Sarachat spiller fortsatt for Consadole Sapporo, mens Ekanit Panya nettopp har forlatt Urawa Red Diamonds for å returnere hjem for å spille for Muangthong United,» sa Gabriel Tan i sin siste artikkel på ESPN Asia.

«Ikke bare det, Supachok Sarachats yngre bror, Suphanat Mueanta, har nettopp returnert til Buriram United etter en periode med spilling i det belgiske mesterskapet for OH Leuven. Det thailandske lagets midtbane har for tiden erfarne spillere som Weerathep Pomphan, Worachit Kanitsribampen og Peeradon Chamratsamee, mens Seksan Ratree (21 år gammel) er ung, men full av potensial. Det er tydelig at styrken til det thailandske laget ikke har blitt mindre, tvert imot, dette er de beste menneskene de har for øyeblikket på sitt beste stadium.»

Det eneste tvilsomme punktet er forsvaret med veteran-midtstopperen Pansa Hemviboon, resten er stort sett uerfarne spillere med færre enn 10 landskamper. Men i målet til «War Elephants» står fortsatt den utmerkede keeperen Patiwat Khammai. Derfor vil mangelen på erfaring bare være en liten bekymring, understreket Gabriel Tan.

Gabriel Tan sier også: «Kvaliteten på de thailandske spillerne er ubestridelig. Trener Masatada Ishiis bruk av en tropp som hovedsakelig består av spillere i fremgang viser at han har stor tillit til deres evner. Det vil ikke være overraskende om noen mindre kjente navn vil bli brukt regelmessig i årets AFF Cup som en mulighet til å sette sitt preg.»

«AFF-cupen i 2024 er også et springbrett for det nye thailandske laget til å sikte mot en plass i Asian Cup i 2027, der den tredje kvalifiseringsrunden finner sted i mars 2025. Likevel er det største målet for det thailandske folket fortsatt det tredje regionale mesterskapet på rad», konkluderte Gabriel Tan.

I AFF Cup 2024 er det thailandske laget i gruppe A med Malaysia, Singapore, Kambodsja og Øst-Timor. «Krigselefantene» anses å ha en høy sjanse til å ende på førsteplass i gruppen fordi de gjenværende motstanderne ikke er sterke. I gruppe B er det lagene fra Vietnam, Indonesia, Filippinene, Myanmar og Laos. Turneringen finner sted fra 8. desember og avsluttes 5. januar 2025.

Asean Mitsubishi Electric Cup 2024 sendes direkte og i sin helhet påFPT Play, på: http://fptplay.vn

Kilde: https://thanhnien.vn/aff-cup-2024-danh-gia-thap-doi-tuyen-thai-lan-la-tu-chuoc-hoa-vao-than-185241204120914123.htm