Djed Spence: Englands mest spesielle spiller

I det 69. minutt, da han kom inn som innbytter for Reece James, satte den 25 år gamle høyrebacken til Tottenham Hotspur ikke bare offisielt sitt preg på landslaget, men ble også den første muslimske spilleren i historien som brukte England-drakten.

«Jeg ble veldig overrasket, for jeg visste ikke at jeg var den første. Det er en velsignelse», sa Spence, som ble født i London, følelsesladet.

«Det føles flott å skrive historie, og jeg håper å inspirere barn over hele verden til at de også kan gjøre det», sa Spence.

Milepæler med mening utover banen

Spences debut ble umiddelbart sett på som et øyeblikk for feiring av Storbritannias muslimske samfunn. Muslimer utgjør nå rundt 6 % av befolkningen, men i mange år har deres tilstedeværelse i profesjonell fotball vært svært begrenset.

«Djed har et enormt ansvar på sine skuldre, ikke bare for England, men for millioner av muslimer over hele verden. Fordi nå er han et forbilde som bryter alle barrierer», understreket Ebadur Rahman, grunnlegger av Nujum Sports, som har støttet mer enn 400 muslimske idrettsutøvere.

Yunus Lunat, grasrottrener i fotball og tidligere leder av FAs rådgivende utvalg for raselikhet, sa: «Vi har ikke hatt nok muslimske spillere som har kommet seg gjennom på høyeste nivå. De har ikke hatt nok muligheter, de har ikke hatt nok rollemodeller som den yngre generasjonen kan følge. Det er synd at vi må vente til 2025 for å få den første muslimske spilleren til å spille for England.»

Et inspirerende eksempel

Spence startet karrieren sin i Middlesbrough og kom til Tottenham i 2022, men hadde det vanskelig med tre påfølgende låneperioder. Men det var hans besluttsomhet og utholdenhet som hjalp ham å klatre. Forrige sesong spilte Spence en viktig rolle i Spurs' reise mot å vinne Europa League, og markerte et stort vendepunkt i karrieren hans.

Å spille for landslaget var et følelsesladet øyeblikk for Spence: «Uansett hvilken religion du følger, bare tro på Gud», sa Spence. «Dager som i dag er spesielt takket være Gud, for meg. Jeg ble litt følelsesladet fordi reisen ikke har vært lett. Men nå er jeg offisielt en engelsk landslagsspiller, og jeg er veldig glad.»

Spences debut var mer enn bare et karrieresteg, og bar et sterkt budskap om tro, utholdenhet og ambisjon. Han ble et levende bevis på at fotball kan bryte ned kulturelle og religiøse barrierer, og åpne døren for nye generasjoner som drømmer om å nå toppen.