Høyavkastende rissort hjelper vietnamesisk forsker med å vinne VinFuture-prisen 2023

Professor Vo Tong Xuan mottok 5 gram IR36-risfrø sendt i posten fra professor Gurdev Singh Khush, og forsket på hvordan man kan bekjempe den «brune plantehopperen» som ødelegger avlinger.

Under prisutdelingen kvelden 20. desember i Hanoi ble folkelærer professor Dr. Vo Tong Xuan (83 år gammel) rørt da VinFuture Global Science and Technology Award Council kunngjorde navnet hans i kategorien spesialpris for forskere fra utviklingsland. Han er den første vietnamesiske forskeren som har blitt tildelt VinFuture-prisen. Sammen med professor Gurdev Singh Khush (indisk-amerikansk) delte de to forskerne prisen på 500 000 USD, som hedrer deres viktige bidrag til å oppfinne og popularisere mange høyavkastende, sykdomsresistente rissorter som bidrar til å styrke global matsikkerhet.

Under jordbruksrevolusjonen spilte professor Xuan en nøkkelrolle i å popularisere IR36-varianten i de skadedyrbefengte områdene i Mekongdeltaet og samarbeide med bønder for å anvende avanserte omplantingsteknikker. Gjennom disse initiativene utvidet han kvalitetsrissorter og økte risproduksjonen til lavere kostnader uten bruk av skadelige kjemikalier.

Han understreket at støtte til bruk av nye rissorter har bidratt til å diversifisere landbruksproduksjonen i Mekongdeltaet. «Disse tiltakene har bidratt til å øke risproduktiviteten og forbedre bøndenes levebrød. Dermed har de bidratt til Vietnams oppgang til å bli et av verdens tre største riseksporterende land», sa han på scenen under prisutdelingen.

Prof. Dr. Vo Tong Xuan (til høyre) og professor Gurdev Singh Khush mottok prisen. Foto: Giang Huy

Det var i 1976, et år etter at han fikk sin «agronomidoktorgrad» i Japan (tilsvarende en doktorgrad), at han returnerte hjem med ønsket om å lære opp et team av landbruksingeniører ved Can Tho-universitetet. På den tiden var bøndene i Mekongdeltaet miserable fordi de fleste av de høytytende rissortene IR 26 og IR 30 var herjet av brune planthoppere. «Jeg dro med førsteamanuensis Nguyen Van Huynh til Tan Chau, An Giang for å bekrefte at alle variantene hadde blitt spist i massevis. Dette var en ny type brun planthoppere», mintes han.

Stilt overfor den presserende situasjonen kontaktet professor Xuan International Rice Research Institute (IRRI) på Filippinene for å få hjelp. To uker senere mottok han fire konvolutter sendt i posten fra Dr. Gurdev Singh Khush, kjent som «ris-trollmannen». Fra hver konvolutt som inneholdt 5 gram frø, inkludert IR32, 24, 36 og 38, dyrket professor Xuan fire nye rissorter som er resistente mot plantesykdommer og valgte IR36 som den beste. For å redde bøndene var den eneste måten å finne en måte å formere frøene så raskt som mulig.

Han begynte umiddelbart å eksperimentere, etter kort tid med forskning og å finne en metode for å plante én risplante for å bevare rasen og øke produktiviteten. Professor Xuan overbeviste styret ved Can Tho University om å stenge hele skolen i to måneder, og sendte studenter for å hjelpe bønder med å bekjempe de "brune rishopperne". I starten var mange nølende fordi den tradisjonelle jordbruksmetoden vanligvis krever planting av 2–4 risplanter. Men da de fikk vite at professor Vo Tong Xuan var den som sto bak den, følte de seg trygge på å følge den. Han og kollegene hans instruerte bøndene i tre grunnleggende leksjoner: å forberede gode risplanter, pløye jorden grundig og plante én risplante. Til slutt stoppet de ikke bare de brune rishopperne, men etter den andre avlingen høstet de mer enn 2 tonn ris.

På 1980-tallet hadde IR36 blitt brukt globalt på 11 millioner hektar. Innen år 2000 hadde den utbredte introduksjonen av IR36 og andre varianter bidratt betydelig til økningen i risproduktiviteten, med en produksjon som økte til 600 millioner tonn. I tillegg til IR36 ble IR64 plantet i stor grad på 10 millioner hektar innen to tiår etter introduksjonen, noe som hadde en positiv innvirkning på livene til millioner av mennesker over hele verden. Innen 2018 var IR64 og dens etterkommere plantet i stor grad i mange land, og ble den mest populære rissorten i tropisk Asia, noe som demonstrerte sin overlegenhet og eksepsjonelle tilpasningsevne.

Folkelærer, professor, dr. Vo Tong Xuan. Foto: Van Luu

I en sidesamtale med pressen 17. desember sa han at han fortsatt ønsket å drive jordbruk, og at han ville følge folk med å introdusere nye varianter for å dekke områder med høy avkastning på ris. Professor Xuan sa at han husket barndommen sin og sa at han var vitne til at tanten og onkelen hans jobbet ekstremt hardt hver avlingssesong, og at han var fast bestemt på å studere godt. I 1961 mottok den unge mannen et stipend for å studere i utlandet ved det filippinske landbruksuniversitetet og ble uteksaminert med en grad i landbrukskjemi med forskning innen sukkerrørfeltet.

I 1969, da International Rice Research Institute (IRRI) ble opprettet, søkte han om å studere ris i håp om å hjelpe bønder. I utgangspunktet tillot IRRI ham bare å delta på opplæringskurs som revisor fordi han ikke hadde et introduksjonsbrev fra myndighetene. En gang, da han våget å komme med forslag for å korrigere en forelesers «undervisningsplan», «la IRRI-direktøren merke til ham og informerte ham om at han ville bli ansatt. Ved instituttet var han pioner i spredningen av landbruksutvidelsesmodeller på Filippinene, og trente i dyrkingsteknikker for høyavkastende ris.

Etter 10 år på Filippinene returnerte han til Vietnam i 1971 etter invitasjon fra Can Tho University, med et ønske om raskt å spre kunnskap og hjelpe folk med å dyrke ris effektivt. I mer enn et halvt århundre med arbeid med ris har professoren fra An Giang utrettelig jobbet med testing og utvikling av sykdomsresistente plantesorter. Han lette også proaktivt etter varianter som Det internasjonale risinstituttet krysset for utvikling. Han og forskerkollegene hans prøvde å krysse deilige varianter, og kom opp med initiativer for å forbedre livet, slik at riseksporterende bønder kunne tjene penger.

Blant de tusenvis av studentene han underviste var ingeniør Ho Quang Cua – faren til ST25-varianten, som brakte deilig ris til verden.

Professor Xuan erkjente at selv om det er utarbeidet en plan for å «sameksistere med klimaendringene» for ris, er denne ennå ikke stabil fordi bøndene fortsatt gjør det på en fragmentert måte, og handelsmennene er fortsatt små og opportunistiske. Han vurderte at den viktigste retningen er å få bønder til å bli nye bønder, jobbe i stor skala mot å bruke mindre kjemisk gjødsel, fremme mikroorganismer og økologisk landbruk, slik at risen vokser godt, er motstandsdyktig mot skadedyr og sykdommer, unngår bruk av plantevernmiddelrester og styrer sporbarhet. I tillegg er det nødvendig å koble bønder og bedrifter sammen.

Professor Vo Tong Xuan ble rørt med trofeet i hånden på dagen han mottok prisen. På vegne av sin avdøde kone, kolleger, studenter ved Can Tho-universitetet og millioner av bønder i Mekongdeltaet, sendte han sin takknemlighet til prisutdelingsrådet.

Nhu Quynh

Kildekobling: https://vnexpress.net/giong-lua-cao-san-dua-nha-khoa-hoc-viet-thang-giai-vinfuture-2023-4690986.html