EU-GCC-toppmøte: Bedre sent enn aldri

Det første toppmøtet mellom EU og Gulf Cooperation Council (GCC) etter 35 år med etablering av forbindelser kan komme sent, men det er nødvendig i dagens situasjon.

Den europeiske union og Gulf-samarbeidsrådet holdt sitt første toppmøte etter 35 år med etablering av forbindelser. (Kilde: X)

Konferansen 16. oktober ved EUs hovedkvarter i Brussel i Belgia ble deltatt av Saudi-Arabias kronprins, Qatars konge og lederne fra Kuwait og Bahrain. I mellomtiden representerte visestatsministeren , finansministeren og visestatsministeren med ansvar for utenrikssaker henholdsvis De forente arabiske emirater (UAE) og Oman.

På vertssiden deltok presidenten for Europakommisjonen og presidenten for Det europeiske råd på konferansen. Den franske presidenten og lederne fra flere viktige EU-land var også til stede. Den tyske kansleren hadde en «forhåndsplanlagt timeplan» hjemme og deltok ikke.

Ifølge Det europeiske råd er toppmøtet en mulighet for EU-landene til å «etablere tettere partnerskap med GCC og dets medlemmer, som nå er geostrategiske partnere i den nåværende utfordrende geopolitiske konteksten».

Mange felles interesser

Det er ikke vanskelig å se at uttrykket «utfordrende geopolitisk kontekst» refererer til konfliktene mellom Russland og Ukraina og Israel og Hamas. På den ene siden tvinger disse to stridspunktene Europa til å finne løsninger på energiproblemet og den økende inflasjonen. På den andre siden står Midtøsten overfor risikoen for omfattende konflikter, med situasjonen i Libanon som et typisk eksempel. For ikke å snakke om rekken av felles problemer som begge sider må løse, som å håndtere forholdet til stormakter og reagere på ikke-tradisjonelle sikkerhetsutfordringer som klimaendringer, cybersikkerhet og terrorisme.

Som svar på energikrisen forårsaket av Russland-Ukraina-konflikten har EU økt samarbeidet med Gulf-landene. I tillegg har Qatar, Saudi-Arabia og De forente arabiske emirater spilt en rolle i meklingen i Russland-Ukraina-konflikten med en viss suksess i den senere tid – Europa ønsker tydeligvis å fortsette slike anstrengelser, med tettere deltakelse og koordinering mellom GCC-medlemmene og EU. Samtidig kan Gulf-landene spille en mer aktiv rolle i å få slutt på konflikten på Gazastripen, gjenopprette stabiliteten i skipsruten i Rødehavet og bidra til å forbedre inflasjon og ulovlig innvandring i mange europeiske land.

På den annen side ønsker GCC å utvide samarbeidet med EU på mange områder, med energi som spydspiss. Derfra kan landene diversifisere sine forbindelser ytterligere utover samarbeidet med Russland, USA eller Kina. I tillegg kan Europa være mer proaktiv og offentlig i å støtte Gulf-landenes innsats for å kontrollere og forhindre at konflikter sprer seg i Midtøsten-regionen.

Strategirealisering

Det er imidlertid ikke enkelt å oppnå slike fordeler. Til tross for at de har hatt formelle forbindelser siden 1989, tok samarbeidet mellom EU og GCC først et stort skritt fremover etter at Russland-Ukraina-konflikten brøt ut i februar 2022. På den tiden ble utenriksministrene og utenriksrepresentantene fra de to blokkene enige om en felles samarbeidsagenda 2022–2027 (sist oppdatert i oktober 2023), med fokus på å fremme samarbeid innen handel og investeringer, klimaendringer, grønn omstilling, mellomfolkelige initiativer og terrorbekjempelse.

Siden den gang har de bilaterale forbindelsene vokst sterkt. I mai 2022 utstedte EU og Høyrepresentanten for utenrikssaker et «strategisk partnerskap med Gulfen». I juni 2023 ble Italias utenriksminister Luigi Di Maio utnevnt til spesialutsending for regionen.

På dette grunnlaget prioriterte det første toppmøtet mellom de to sidene en rekke felles bekymringer. Handel var absolutt et høydepunkt. I fjor forsøkte EU å gjenoppta forhandlingene med GCC om en frihandelsavtale, som startet i 1989, men stoppet opp i 2008. Men gamle hindringer gjenstår – mange Gulf-stater har avvist EUs foreslåtte bestemmelser om arbeidskraft, miljøstandarder og statlige kjøp av eiendeler. Med Saudi-Arabias nye drivkraft kan toppmøtet likevel gi mer positive resultater.

Det første EU-GCC-toppmøtet fant sted i Brussel, Belgia, 16. oktober. (Kilde: Doha News)

Geopolitisk er ting litt mer komplisert. GCC ønsker at EU skal bekrefte at Gulf-politikken under utenrikskommissær Josep Borell vil bli opprettholdt av hans etterfølger, Kaja Kallas. De er bekymret for at den tidligere estiske statsministeren har tatt for strenge avgjørelser overfor både Russland og Kina, en sentral GCC-partner. Gulf-statene legger stor vekt på forholdet til Moskva, enten det er for å koordinere oljepolitikken, utvide mulighetene for å redusere skadene fra vestlige sanksjoner, eller utnytte Russlands muligheter til å styrke sin posisjon i Midtøsten og Afrika.

På den annen side kan noen europeiske land bruke toppmøtet til å formidle en tøff holdning overfor Russland. For det første vil Europa opprettholde sterk støtte til Ukraina, uavhengig av det amerikanske valgresultatet. For det andre ser de Moskva som en konkurrent til Golfstatene i energimarkedet, spesielt i Asia. For det tredje ønsker EU å overbevise GCC om at Russland, gjennom sine militære bånd med Iran, er en upålitelig partner, noe som kan sette partene på toppmøtet i en vanskelig posisjon.

Til slutt vil situasjonen i Midtøsten være et sentralt fokus på toppmøtet. Både EU og GCC har enstemmig fordømt Hamas' angrep på Israel i oktober 2023, samt Israels storstilte militære kampanje på Gazastripen og i Libanon.

Likevel kan Europa vise større støtte til Golfstatens rolle som mekler, og arbeide for å fremme våpenhvile i Gaza og Libanon og en tostatsløsning for Palestina. EU kan også oppfordre GCC til å engasjere seg mer aktivt med Iran, og søke felles interesser og verdier, inkludert ønsket om å få slutt på Israel-Hamas-konflikten og forbedre situasjonen i Libanon.

Innsatsen for å realisere disse målene avhenger imidlertid i stor grad av den politiske viljen til EU-lederne og GCC-landene på toppmøtet i Brussel.

Kilde: https://baoquocte.vn/hoi-nghi-thuong-dinh-eu-gcc-muon-con-hon-khong-290437.html