Oppdag den uberørte skjønnheten i «landet med en million elefanter»

Laos ligger i hjertet av Mekong-regionen, og er kjent som et land med ro, uberørt og dyp stillhet. Tiden ser ut til å gå saktere blant de tåkehyllede fjellene, de svingete elvene og de gamle templene som er gjennomsyret av historie.

Med lav befolkningstetthet er mye av landskapet her nesten uberørt av mennesker, noe som åpner opp ideelle eventyrruter for naturelskere og et fortryllende stoppested for sjeler som søker en forbindelse med lokal historie og kultur.

Nedenfor er 10 typiske steder hvor besøkende fullt ut kan oppleve «skattene» og «gledene» som er unike for Laos.

Luang Namtha – den nordlige jungelens eventyrhovedstad

Luang Namtha, Laos. (Kilde: Go Guides)

Luang Namtha ligger i det nordlige fjellområdet som grenser til Yunnan-provinsen (Kina), og er kjent som Laos' eventyrhovedstad. Dette er et paradis for utendørsaktiviteter som fotturer gjennom skogen, kajakkpadling, langdistansesykling eller juving på uberørte elver.

Rundt byen ligger det enorme Nam Ha nasjonalreservatet, som strekker seg over 220 000 hektar, og som samler et rikt urøkosystem med gamle skoger, høye fjell, dype bekker og sjeldne dyr. Dette er også hjem til mange etniske minoritetsgrupper som Akha, Khmu ... og skaper et fargerikt kulturbilde.

Besøkende kan ta turer som varer fra noen få dager til en uke for å lære overlevelsesevner i jungelen, bruke naturlig bambus til å lage telt, tallerkener og kjøkkenutstyr, og lete etter mat i jungelen, eller bo hos vertsfamilier i lokale landsbyer.

Den ideelle tiden for fotturer er fra november til februar, når været er tørt og nettene er ganske kjølige. Mars til mai er varmt og røykfylt på grunn av svedjebruk. Regntiden (juni til oktober) er glatt, gjørmete og full av igler.

Vang Vieng – Surrealistisk skjønnhet mellom kalksteinsfjell og Nam Song-elven

Varmluftsballongtur over fjellene i Vang Vieng, Laos. (Kilde: Shutterstock)

Omtrent 150 km fra hovedstaden Vientiane tilbyr Vang Vieng en fantastisk natur som få steder i regionen kan matche.

Hundrevis av vertikale kalksteinsfjell reflekteres i den smaragdgrønne Nam Song-elven, og skaper et bilde som er både majestetisk og poetisk som i en film.

Her kan besøkende delta i en rekke spennende aktiviteter som tubing, kajakkpadling, fjellklatring, utforskning av mystiske grotter eller beundring av panoramautsikten over naturen fra en varmluftsballong som svever høyt over dem.

Etter at høyhastighetsjernbanen mellom Laos og Kina ble tatt i bruk, ble Vang Vieng mer tilgjengelig, og ble raskt et ideelt weekendsted for besøkende fra Vientiane eller nærliggende turistmål.

Slette med krukker – Et tusen år gammelt mysterium på Phonsavan-platået

Krukkesletten er anerkjent av UNESCO som et verdensarvsted. (Kilde: Viland Travel)

Hvis du elsker arkeologi og gamle mysterier, vil Krukkesletten definitivt gi deg følelsen av å tre inn i en annen verden.

Dette UNESCOs verdensarvsted ligger på et platå omtrent 1100 meter over havet nær byen Phonsavan, og er et must å se. I de tåkete åssidene står det mer enn 2100 gigantiske steinkrukker, som dateres fra 600–1200 f.Kr., hvis opprinnelse og formål fortsatt er et mysterium.

Noen teoretiserer at dette var stedet for gamle begravelsesritualer, andre mener at krukkene ble brukt til å brygge vin eller lagre regnvann. Midt i den mystiske skjønnheten finnes imidlertid smertefulle minner fra krigen, da Phonsavan ble utsatt for en enorm mengde bomber på 1900-tallet.

Derfor har det blitt organisert mange turer hit, som kombinerer besøk til provinsmuseet og MAG-senteret (mineryddingsorganisasjonen), sammen med et besøk til landsbyen Ban Napia, hvor folk bruker aluminium fra bombeskall til å lage skjeer og dagligvarer.

I dag, når besøkende kommer til Krukkesletten, beundrer de ikke bare en unik kulturarv i verden, men lytter også til historier om tap, gjenoppliving og sterke ambisjoner hos det laotiske folket.

Phongsali – Der tiden ser ut til å stå stille

En Akha-jente i sitt særegne hodeplagg, dekorert med glitrende mynter. (Kilde: Lonely Planet)

Selv om det er noe avsidesliggende og mindre besøkt, er Phongsali et reisemål for de som virkelig vil «komme seg bort fra det kjente turistkartet».

Phongsali ligger i en fjellside i en høyde av omtrent 1500 meter, og har et kjølig klima om vinteren, en sjeldenhet i store deler av Sørøst-Asia. Hele året er stedet ofte dekket av et magisk «skyhav» på grunn av tåken som ruller opp fra dalen nedenfor, og skaper et fascinerende landskap.

Phongsali er et flott reisemål for trekking, og tilbyr besøkende muligheten til å møte mange av Laos' tradisjonelle etniske minoritetssamfunn. Rundt 10 Akha-grupper bor her, ved siden av Phu Noi-, Lolo- og Tai-demningen. Mange av dem bruker fortsatt tradisjonelle klær og opprettholder sine gamle skikker. Akha-kvinnene er kjent for sine særegne hodeplagg, som er dekorert med glitrende mynter.

I tillegg kan besøkende besøke de enorme teplantasjene i Phongsali. Enda interessant er det at mandarin (yunnansk dialekt) er mer populært enn laotisk her, så lokale restauranter serverer mange kinesiske retter med en sterk yunnansk smak.

Man kan si at de enorme teåsene, det kjølige klimaet året rundt og det Yunnan-inspirerte kjøkkenet har skapt en helt unik identitet for dette stedet, veldig «annerledes enn Laos», men også veldig attraktivt.

Luang Prabang – Det kulturelle hjertet og sjelen i landet med en million elefanter

Luang Prabang er anerkjent av UNESCO som et verdensarvsted. (Kilde: Asia Travel and Leisure)

Som det helligste stedet i Laos er den gamle hovedstaden Luang Prabang anerkjent av UNESCO som et verdensarvsted.

Dette stedet ligger på en liten halvøy, omgitt av elvene Mekong og Nam Khan, og er omgitt av grønne åser, og er minneverdig for sin subtile blanding av tradisjonell buddhistisk arkitektur og fransk-laotisk stil.

Templer som Wat Xieng Thong og Wat Mai Suwannaphumaham med sine flerlags buede tak og forseggjorte relieffer har blitt ikoniske bilder av landet. Tidlig om morgenen er almisseritualet til munker i de oransje-gule fargetonene som sprer seg over hele gamlebyen et hellig og følelsesladet øyeblikk.

Om natten er nattmarkedet i Luang Prabang sterkt opplyst, noe som åpner opp et attraktivt kulinarisk rom med typiske retter som jaew bong (en chilipasta laget av hvitløk, sjalottløk og tørket bøffelskinn), Lao klebrig ris eller kai phaen ( Mekong-tang grillet med tamarind og sesam og deretter tørket i solen). Utenfor byen bidrar den smaragdgrønne Kuang Si-fossen eller de hellige Pak Ou-hulene til fullstendigheten på utforskningsreisen.

Luang Prabang er også hjemsted for noen av Laos' mest særegne boutique-feriesteder. Mange er ombygde franske villaer, offisielle eller kongelige residenser, med himmelsenger, antikviteter og en nostalgisk atmosfære.

Spesielt hvis du kommer hit i den andre uken i april, vil du kunne delta på Bunpimay-festivalen, det tradisjonelle laotiske nyttåret, som også er en gigantisk «vannkrig». Folk kjøper vannpistoler, vannballonger og står foran husene eller butikkene sine for å … helle vann på alle som går forbi.

Mekong-elven – «Landets langsomme pust»

Mekong-elven renner fredelig gjennom Laos. (Kilde: Lonely Planet)

Den mektige Mekong-elven, som renner gjennom store deler av Laos rett ut i Østersjøen, er ikke bare en elv, men livsnerven i hele det sørøstasiatiske landet.

Denne rolige elven renner gjennom hele landet, og har et rolig og fredelig tempo i livet og er nært knyttet til lokalbefolkningens liv.

En av de mest givende opplevelsene er den langsomme båtturen fra Luang Prabang til Huay Xai. Hver sving avslører majestetiske fjellutsikter, idylliske små landsbyer og øyeblikk av ro som sjelden finnes i dagens fartsfylte moderne verden.

På den reisen kan besøkende også oppleve et livstempo som virker uendret i flere tiår mens de driver langs de tåkete, grønne fjellsidene og i stillhet ser på fiskere som kaster garnene sine på kanoer med bunker.

Si Phan Don – Labyrinten av 4000 øyer og det fredelige tempoet i livet

Den beste tiden å besøke Si Phan Don er i den tørre årstiden fra november til mars. (Kilde: Shutterstock)

Si Phan Don-øygruppen (4000 øyer) ligger sør i Laos og fremstår som en symfoni av vann og himmel.

Det er faktisk ikke 4000 øyer i Si Phan Don, men i den tørre årstiden, når vannstanden er lav, dukker det opp utallige knauser, vannhyasinter og slyngplanter, som får stedet til å se ut som en labyrint av små øyer, og skaper en elv som er både vill og poetisk.

Don Det og Don Khone er de to mest populære øyene, og Don Det er det mest populære valget for de som ønsker å svinge seg i hengekøyer og slå seg ned i bambusbungalower. Dette kan betraktes som en «strandferie» i det eneste innlandslandet i Sørøst-Asia.

Hvis du ikke bare vil slappe av, kan du også padle kajakk på Mekong-elven, eller leie en sykkel for å krysse den gamle franskbygde jernbanebroen til Don Khone – hjemmet til den majestetiske Li Phi-fossen. Rismarkene ved Don Khone er spesielt vakre i plantesesongen i juni eller innhøstingssesongen sent på høsten.

Sainyabuli Elephant Conservation Center – En reise for å bevare Laos' sjel

En asiatisk elefant tar en dukkert i en dam i Sainyabuli. (Kilde: Lonely Planet)

Det gamle kongeriket Laos het Lan Xang, som betyr «en million elefanter». Men i dag har Laos færre enn 800 elefanter, og bare halvparten av dem lever i naturen.

Derfor ble elefantbevaringssenteret i Sainyabuli opprettet som et forsøk på å gjenopplive og bevare dette hellige symbolet på landet.

I motsetning til andre turistområder som utnytter elefanter til underholdningsformål, fokuserer dette stedet på å redde, ta vare på og slippe elefanter tilbake i skogen. For å se dette ikoniske dyret i sitt mest naturlige miljø, kan besøkende dra til Nam Tien-sjøen.

Etter en båttur over innsjøen og innsjekking i bungalowen din, skal du gå tur med elefanter og mahoutene deres i jungelen, se dem bade, besøke elefantsykehuset og lære om utfordringene med å ta vare på og vedlikeholde denne ikoniske sørøstasiatiske arten.

Senteret har for tiden rundt 25 elefanter, som blir tatt vare på av biologer, veterinærer, guider og et team med profesjonelle mahouter.

Denne turen tar deg også med til et land svært få turister noen gang har satt foten på: Sainyabuli-provinsen – hjem til de fleste laotiske elefanter og sentrum for arbeidet med å sette dem ut i naturen igjen.

Vieng Xai - Spor av historie

Vieng Xai-grottesystemet var en «underjordisk by» under krigen. (Kilde: Vivutravel)

Vieng Xai er ikke et reisemål med storslått skjønnhet, men det har en helt spesiell historisk verdi.

I det nordøstlige Laos, som grenser til Vietnam, ble Houaphanh-provinsen utsatt for omtrent 2 millioner tonn bomber og ammunisjon som ble sluppet av USA mellom 1964 og 1973.

I løpet av denne tiden oppdaget Pathet Laos revolusjonære styrker mer enn 480 huler gjemt dypt inne i jungelen rundt Vieng Xai og forvandlet den til en «underjordisk by» med et sykehus, møterom, kommunikasjonssystemer og til og med et teater for demonstrasjoner, bryllup og filmvisninger.

I dag har disse grottene blitt «levende museer» som forteller sanne historier om krig, viljen til å overleve og menneskehetens styrke i møte med motgang. Dette er et must for de som ønsker å forstå landets moderne historie dypere.

Besøkende kan komme seg rundt på sykkel. Engelsktalende guider og audioguider er også tilgjengelige, og gir en levende historietime og et inntrykk av det laotiske folkets ekstraordinære innsats for å overleve blant bomber og kuler.

Nong Khiaw – Skjult perle ved Nam Ou-elven

Nong Khiaw er en liten by som ligger fredelig til ved Nam Ou-elven. (Kilde: Viland Travel)

Reisen avsluttes i Nong Khiaw, en liten by som ligger fredelig til ved Nam Ou-elven, omgitt av majestetiske kalksteinsklipper. Nong Khiaw har en rustikk, uberørt og mild skjønnhet uten støy eller luksushoteller.

Dette er et av de få stedene i Laos hvor besøkende kan utforske på egenhånd uten omvisning, fra å erobre sju utsiktspunkter i høy høyde rundt i byen, besøke grotter fra krigstid, til kajakkpadling på fredelige elver.

I tillegg kan besøkende enkelt bli med på billige turer til hemmelige fossefall, besøke tradisjonelle vevingslandsbyer, campe over natten på toppen av Pha Daeng, eller padle kajakk hele veien til Luang Prabang.

Mange av gjestehusene og restaurantene her har utsikt over elven og de majestetiske kalksteinsfjellene. Hvis du ikke liker folkemengdene i høysesongen, kan du ta en båttur oppstrøms i omtrent en time til Muang Ngoi Neua, en enda mindre og roligere landsby som ligner på Nong Khiaw for 15 år siden.

Laos er ikke prangende, ikke travelt, men trollbinder besøkende med sin ekte skjønnhet og emosjonelle dybde. Fra de røde grusveiene og de mosekledde templene til de milde smilene til lokalbefolkningen bidrar alt til å skape et land med en distinkt sjel. Laos er ikke bare et reisemål, men en tilstand av væren, av langsomhet, tilknytning og lytting.

En reise til Laos er noen ganger også en reise for å finne freden som går tapt i det moderne liv med mas og kjas.

Kilde: https://baoquocte.vn/kham-pha-ve-dep-nguyen-so-cua-dat-nuoc-trieu-voi-336304.html