Long An: Ton Thach-pagoden

Ved siden av provinsvei 835 i My Loc kommune, Can Giuoc-distriktet, ligger et tempel som lenge har vært kjent i litteraturhistorien: Ton Thanh-tempelet – en historisk relikvie som ble klassifisert som et nasjonalt historisk sted av Kultur- og informasjonsdepartementet 27. november 1997 (i henhold til beslutning nr. 2890-VH/QD).

Ton Thanh-pagoden, med et totalt areal på 33 410 m2, og selve pagoden som opptar 940 m2, ble opprinnelig kalt Lan Nhuoc eller Lan Nha-pagoden. Den ble bygget i 1808 av zenmester Vien Ngo. Zenmesterens sekulære navn var Nguyen Ngoc Dot, sønn av herr Nguyen Ngoc Binh og fru Tra Thi Hue fra landsbyen Thanh Ba, Phuoc Dien Trung kommune, Phuoc Loc-distriktet.

Tempelet ble opprinnelig bygget i form av det kinesiske tegnet «Tam» (tre), som betyr tre parallelle bygninger: Forhallen, Hovedhallen og Auditoriumet. Etter flere renoveringer har tempelet nå formen av det kinesiske tegnet «Đinh» (fire), ettersom to ekstra bygninger, øst- og vestfløyen, er blitt lagt til for at munkene og nonnene skal kunne praktisere her. Den gamle forhallen ble flyttet til baksiden for å bli et meditasjonsrom, og hovedhallen ble delt inn i to deler: Forhallen og Hovedhallen. Auditoriumet bevarer fortsatt inskripsjonen som den daværende distriktssjefen for Phuoc Loc skrev som en gave til zenmester Vien Ngo.

Ifølge Đại Nam Nhất Thống Chí var dette tempelet et berømt landemerke i den gamle Gia Định-regionen, kjent for sine «praktfulle søyler og strålende gull». Tidligere ble tempelet kalt Tông Thạnh, som betyr «velstående avstamning», avledet fra de to første ordene i verseparet i hovedhallen. Men over tid omtalte folk det ofte som Tôn Thạnh eller tempelet til Ông Tăng Ngộ for å minnes en zenmester som viet livet sitt til å bringe lykke til alle vesener.

I tre år (1859–1861) vendte den patriotiske lærde Nguyen Dinh Chieu tilbake til Thanh Ba, og brukte Ton Thanh-pagoden som et sted for å undervise, skrive poesi og praktisere medisin. Under angrepet på Tay Duong-utposten ved Truong Binh-markedet natten til fullmånen i den 11. måneden i året Tan Dau (1851), brente en av de tre opprørsstyrkene, med utgangspunkt i Ton Thanh-pagoden, ned den religiøse skolen og halshugget den franske embetsmannen Hai Phu. Drevet av den rettferdige ånden til «landsby- og nabolagsfolket», komponerte poeten Nguyen Dinh Chieu den berømte «Minnesangen for de rettferdige som døde i slaget ved Can Giuoc» ved Ton Thanh-pagoden. Nguyen Dinh Chieus stele ligger også ved denne pagoden. For tiden er denne minnesangen innskrevet ved Can Giuoc-martyrmonumentet.

I tempelets hovedhall er det plassert en lysekrone som avbilder medisin-Buddhaen, med medisin-Buddhaens tolv store løfter Lapis Lazuli-lyset Tathagata i den rolige verdenen Lapis Lazuli. Enhver som lider av sykdom eller lidelse og kommer hit for å be, vil bli frigjort fra lidelse – dette er også tempelets hellige gjenstand. Minneplatene til patriotene som døde i slaget ved Vesthavet er også plassert her.

I likhet med andre templer i Sør-Vietnam, holder Ton Thanh-tempelet også seremonier på fullmånedagene i den første, syvende og tiende måneden av månekalenderen. I februar, den 18., er det årsdagen for dødsfallet til zenmester Vien Ngo, grunnleggeren av tempelet.

Tempelets arkitektur har for tiden gjennomgått mange endringer, med byggingen av ytterligere strukturer. Noen gjenstander fra tempelet er fortsatt bevart, som den store klokken og statuen av Ksitigarbha Bodhisattva, samt de horisontale og vertikale rullene og maleriene av zenmester Vien Ngo, som alle dateres tilbake til samme periode som selve tempelet.