Kinas C919-fly på sin reise for å erobre Vesten

Den nye generasjonen av C919-passasjerfly gjør Kinas flere tiår lange ambisjon til virkelighet. Den smalkroppsflyet C919 med to motorer, som har vært i produksjon i 15 år av Commercial Aircraft Corporation of China (Comac), kan frakte opptil 192 passasjerer på turer opptil 5 555 km.

Et år etter jomfruturen i mai 2023 har flyet pusset opp Kinas rykte som en global aktør innen luftfartsproduksjon, en posisjon som fortjener statusen som verdens nest største flyreisemarked.

Men det er fortsatt mange hindringer før C919 og Comac kan oppnå samme suksess som konkurrentene Airbus og Boeing. Luftdyktighetssertifisering fra utenlandske myndigheter og bevis på flyets lønnsomhet er to viktige milepæler som ennå ikke er nådd.

Comac har ambisjoner om å bringe C919-flyet til verden. Foto: Lau Ka-kuen

Innenlandske suksesshistorier

For nesten nøyaktig 10 år siden i dag besøkte president Xi Jinping Comacs hovedkvarter i Shanghai. Sittende i pilotsetet i cockpiten til C919-prototypen oppfordret han en gruppe piloter og ingeniører til å jobbe hardt for å bygge Kinas første moderne kommersielle jetfly.

I løpet av det neste tiåret jobbet mer enn 100 000 ingeniører og arbeidere sammen på C919. De kom fra 36 universiteter og 200 bedrifter over hele Kina, med en total investering på hundrevis av milliarder yuan.

Til tross for noen innledende problemer har C919 hatt en relativt smidig avgang. Det kinesiske flyet har vært i kommersiell tjeneste med China Eastern Airlines i et år, med fire fly som fløy innenlandsruter mellom Shanghai og tre større byer. Per begynnelsen av mai hadde flyet fraktet totalt 245 000 passasjerer fordelt på 1800 flyvninger.

Etter sin internasjonale debut på Singapore Airshow i februar forbereder C919 seg på sin første kommersielle flyvning utenfor Fastlands-Kina: en charterflyvning fra Hong Kong til Shanghai planlagt 1. juni.

For Beijing er C919 en kilde til stolthet og et bevis på Kinas fremskritt innen avansert teknologiforskning og produksjon.

Utover de politiske implikasjonene, er Beijings iherdige jakt på egne fly også kommersielt fornuftig, ettersom det kan utnytte sitt enorme marked og statlige kapasitet til å sikre at C919 kan ta av. Mer enn en femtedel av verdens nye fly vil fly i kinesisk luftrom mellom nå og 2041.

Etterspørselen etter nye fly fra verdens nest største økonomi vil nå 9 284 enheter i løpet av den perioden, til en verdi av omtrent 1,47 billioner dollar. Comac anslår at landets etterspørsel etter smalkroppsjetfly mellom nå og 2041 vil være 6 288, et potensielt tilbud verdt 749,3 milliarder dollar.

Kappløpet om utenlandsgodkjenning

For å utvide sin innenlandske suksess har Comac startet en internasjonal innsats for å få C919 luftdyktighetssertifisering fra EUs luftfartssikkerhetsbyrå (EASA).

Når de er sertifisert, kan Comac tilby flyene sine til utenlandske kjøpere som et alternativ, ettersom EU-baserte Airbus sliter med å øke produksjonen og Boeing er i krise etter en rekke dødsulykker.

«Vi har satt oss som mål å få full godkjenning fra EASA innen 2025», sa Jie Yuwen, nestleder ved Civil Aviation Administration of China (CAAC) Airworthiness Certification Center. Han signerte C919s innenlandssertifiseringsbevis for at flyet skal kunne fly avgiftsfrie flyvninger.

Senterdirektør Gu Xin bekreftet også tidslinjen 2025. «Vi mener at et fly som er sertifisert for å fly i Kina også er trygt å fly andre steder», sa han, og la til at han og kollegene hans omhyggelig hadde gjennomgått mer enn 6100 rapporter knyttet til C919s innenlandske sertifisering.

Fra venstre, Mr. Jie Yuwen og Mr. Gu Xin. Foto: Frank Chen

Enkelte bransjeobservatører sier at sertifiseringsmålet for 2025 er ambisiøst. Mayur Patel, leder for Asia hos OAG Aviation, en ledende leverandør av globale reisedata, sa at EUs sertifiseringsprosess er streng.

«Det kan være litt optimistisk å forvente at ting blir avgjort snart, men jeg ville være forsiktig optimistisk med tanke på at C919 til slutt vil bli sertifisert av EASA», sa han.

Nylige rapporter tyder imidlertid på at C919 fortsatt er under tvil, og EASA sier at det kinesiske flyet er «for nytt» til å bli godkjent i 2026, og at EUs vaktbikkje vil bruke «den tiden som er nødvendig» på å klargjøre det for tjeneste.

Jie bekreftet at målet for 2025 forblir uendret, selv om han erkjente at det er mange hindringer for godkjenning og noen forskjeller i standarder og metoder mellom CAAC og EASA.

Vil salget av C919 gå knirkefritt?

Kinesiske luftfartsmyndigheter innrømmer at det kan være vanskeligere å lokke utenlandske flyselskaper enn å overbevise EU-regulatorer. Terskelen for at en serie fly skal være kommersielt vellykket er leveranser på 1000 eller mer, ifølge Gu Xin.

Flyselskapene har ennå ikke vist interesse for C919, sa John Grant, grunnlegger av det London-baserte luftfartskonsulentfirmaet JG. «C919 kan ha en viss appell til regionale flyselskaper i Kina, men den har liten appell til ikke-regionale flyselskaper som er forpliktet til Boeing eller Airbus.»

«For flyselskaper er valg av fly en grunnleggende faktor, den viktigste kostnadsfaktoren. De krever full tillit til flytypen og dens ytelse, operativ støtte og fleksibilitet på tvers av flere ruter», sa han.

Luftfartsanalytiker Li sa at C919s begrensede antall betyr at fly- og servicekostnadene er høyere enn for vanlige modeller. Noen analytikere pekte også på designfeil i C919 sammenlignet med konkurrenter fra mer etablerte produsenter.

Det er også bekymring for at C919s relativt høye bruk av stål kontra komposittmaterialer kan gjøre den tyngre og mindre drivstoffeffektiv enn sine vestlige motparter. Analytikere påpeker også at C919s konservative design er mindre effektiv enn Airbus' A320neo.

Teknikere jobber med en C919-simulator på Comacs treningsanlegg i Shanghai. Foto: Frank Chen

Dette har imidlertid ikke dempet Comacs forsøk på å erobre bedriftsmarkedet. Produsenten har begynt å gjøre alt for å få potensielle kunder om bord i flyene sine.

Comac har tatt C919 med på en roadshow i Sørøst-Asia, og sikret seg spesielle landingstillatelser i Vietnam, Laos, Kambodsja, Malaysia og Indonesia, slik at flyselskapene der kan se nærmere på den.

«Asia er mer sannsynlig å være stedet for C919 å bevise seg selv enn Europa», sa Yusof. «Jeg ville ikke bli overrasket om et stort flyselskap utenfor Kina legger inn en bestilling innen de neste 24 månedene. Alt i alt flyr flyet bra, er stillegående og gir god valuta for pengene.»

I Europa har ledere i Irlands lavprisflyselskap Ryanair gjentatte ganger uttrykt sin interesse for kinesiske fly i årene siden selskapet signerte en intensjonsavtale (MOU) med Comac i 2011.

Patel fra OAG sa at det var et «godt tidspunkt» for C919 å prøve å ta markedsandeler fra de to tungvekterne, ettersom Airbus står overfor produksjonsflaskehalser ettersom flyselskapene revurderer Boeings sikkerhet.

Ngoc Anh (ifølge SCMP)

Kilde: https://www.congluan.vn/may-bay-c919-cua-trung-quoc-tren-hanh-trinh-chinh-phuc-phuong-tay-post297152.html