Jernbanekappløpet mellom USA og Kina, og finner veien til afrikanske mineralgruver

For å få tilgang til Afrikas enorme mineralreserver investerer USA og Kina stadig i infrastruktur, spesielt jernbaner, på kontinentet.

USA konkurrerer med Kinas posisjon i Afrika gjennom en transkontinental jernbane kalt Lobito-korridoren. (Kilde: Ivanhoe)

I løpet av de siste to tiårene har Angolas gjenoppbygging etter krigen mottatt betydelig hjelp fra Kina, blant annet på områder som jernbaner, motorveier, havner og vannkraftdammer.

Kinas tilstedeværelse i det sørafrikanske landet ble tydelig i 2002 etter at landet avsluttet en 27 år lang borgerkrig som ødela infrastrukturen og økonomien , da den daværende angolanske presidenten José Eduardo dos Santos åpnet dørene for investorer fra Beijing.

USA øker hastigheten med Lobito-korridoren

USA konkurrerer imidlertid nå med Kina om dominans i Afrika gjennom en transkontinental jernbane kalt Lobito-korridoren, som går fra Atlanterhavskysten av Angola gjennom Den demokratiske republikken Kongo og Zambia østover til Det indiske hav.

Ifølge Det internasjonale pengefondet (IMF) anslås det at Afrika sør for Sahara har 30 % av verdens største mineralreserver.

Austin Strange, førsteamanuensis i politikk og offentlig administrasjon ved Universitetet i Hong Kong, sa at USA i økende grad er skeptisk til Kinas potensial til å dominere markeder i utviklingsland som Den demokratiske republikken Kongo. «Gjenoppbyggingen av Lobito-korridoren kan bidra til å forbedre tilgangen til kritiske mineraler for USA og Europa», sa Strange.

USA og EU investerer milliarder av dollar for å forbedre Lobito-korridoren. Dette gjelder spesielt renoveringen av den eksisterende 1344 km lange Benguela-linjen (gjennom Den demokratiske republikken Kongo) og byggingen av en ny 800 km lang linje (gjennom nordvestlige Zambia). Det amerikanske selskapet International Development Finance Corporation (DFC) har bevilget innledende 250 millioner dollar for å investere i oppgradering av deler av Benguela-linjen i Den demokratiske republikken Kongo.

Investeringen i Lobito-korridoren er en del av det globale partnerskapet for infrastruktur og investeringer (PGII) på 600 milliarder dollar, initiert av USA og G7-landene for å motvirke Kinas Belt and Road-initiativ (BRI) – som har som mål å knytte økonomier langs ruten til et handelsnettverk.

Det amerikanske utenriksdepartementet sa i oktober at på mindre enn 18 måneder siden president Joe Bidens løfte, har USA annonsert mer enn 3 milliarder dollar i finansiering til Angola, Den demokratiske republikken Kongo og Zambia. USA og EU tar også sikte på å sikre kritiske mineralforsyningskjeder i Angola, Zambia, Tanzania og Den demokratiske republikken Kongo – verdens største leverandør av kobolt. Mesteparten av kobolten eksporteres for tiden til Kina – en ledende aktør innen elektriske kjøretøy og grønn energi.

President Joe Biden har planlagt å besøke Luanda i Angola i den første uken i desember. Dette blir Bidens første reise til Afrika siden han tiltrådte i 2021.

Professor Carlos Lopes ved Nelson Mandela School of Public Administration ved University of Cape Town (Sør-Afrika) vurderte at Kina har en betydelig fordel når det gjelder å sikre tilgang til viktige ressurser, og at USA er ivrig etter å styrke sitt fotfeste i denne regionen.

Ifølge professor Lopes «fremhever fokuset på Lobito-korridoren USAs innsats for å fremme infrastruktur og handelsruter, og dermed redusere Kinas logistikkdominans».

Ronak Gopaldas, direktør i risikokonsulentfirmaet Signal Risk, kommenterte at Joe Biden besøkte Angola i en sammenheng med hard geopolitisk konkurranse i Afrika.

Tanzania signerte nylig en avtale med USA om å tillate utvidelse av Lobito-korridoren til det østafrikanske landets nikkelgruver. Avtalen vil gi USA utvidet tilgang til viktige mineraler og potensielt skape en transafrikansk korridor – Afrikas første øst-vest-jernbaneforbindelse.

I tillegg har TechMet, som har det amerikanske selskapet International Development Finance Corporation (DFC) som hovedaksjonær, inngått et samarbeid med Lifezone Metals i Tanzania for å bygge et nytt nikkelforedlingsanlegg, med mål om å levere nikkelbatterier til det globale markedet innen 2026.

Tiltaket kommer samtidig som handelsspenningene blusser opp mellom Kina og Vesten på grunn av risikoen for overkapasitet i Kinas elbilindustri – noe som fører til at USA og EU innfører høye tollsatser på elbiler importert fra Kina.

Ifølge den tidligere ministeren for offentlige arbeider i Liberia, W. Gyude Moore, har USA og EU satset tungt på Lobito-korridoren som et alternativ til kinesisk infrastrukturfinansiering.

«Lobito-korridoren handler om å koble en mineralrik del av kontinentet til globale forsyningskjeder via jernbane og havner. Det er en demonstrasjon av at Vesten ikke gir opp infrastrukturfinansiering til Kina», sa Moore.

Må sette det afrikanske samfunnets interesser først

Kina forventes å beholde sin innflytelse i Afrika. Kina har investert betydelige summer i oppgradering av deler av Benguela-jernbanen.

I tillegg vant det kinesiske konglomeratet China Communications Construction, som også har en eierandel i et joint venture bestående av Trafigura, Mota-Engil og Vecturis, en 30-årig konsesjonskontrakt for jernbane- og logistikktjenester i 2022.

Ifølge førsteamanuensis Dominik Kopinski ved Institutt for økonomi ved Universitetet i Wroclaw (Polen) hadde China Communications Construction en eierandel på 32,4 % i Mota-Engil tidligere i år. Samtidig har China Civil Engineering Construction også en eierandel i Tanzania-Zambia Railway (kjent som Tazara, som forbinder Zambias kobberbelte-region med havnen i Dar es Salaam).

I september lovet landet 1 milliard dollar til å renovere jernbanen mellom Tanzania og Zambia. China Civil Engineering Construction skal renovere jernbanen, som ble bygget på 1970-tallet og fortsatt er Kinas største bistandsprosjekt noensinne i Afrika.

Den kinesiske siden vil deretter drive jernbanen i 30 år for å gå med fortjeneste og få tilbake investeringen sin før den overleveres til den tanzanianske og zambiske regjeringen.

Spesielt kan Tazara krysse Lobito-jernbanen og skape en transkontinental korridor.

Ifølge Sun Yun, direktør for Kina-programmet ved forskningsgruppen Stimson Center (Washington), har USA interesser i utviklingsprosjekter i Afrika, og at USA velger dette tidspunktet for å øke sin tilstedeværelse vil være til fordel for de afrikanske landene selv. Denne eksperten kommenterte: «Konkurranse mellom USA og Kina er sunn konkurranse fordi den gir Afrika alternativer og tvinger stormakter til å oppføre seg bedre.»

Analytikere sier imidlertid at det ville være økonomisk fornuftig for den kinesiskstøttede Tazara-jernbanen å koble seg til Lobito-jernbanen i stedet for å bygge en helt ny jernbane til havnen i Dar es Salaam.

I løpet av de siste 120 årene har selskaper fra vestlige og ikke-vestlige land, inkludert Kina, investert for å vedlikeholde og forbedre jernbanene i Lobito-korridoren.

«Det finnes i utgangspunktet ikke noe faktagrunnlag for å hevde at Lobito-jernbanekorridoren er et vestlig prosjekt. Hvis Lobito-korridoren og Tazara-jernbanen kan kobles sammen, kan det bli en reell transoseanisk jernbane for den delen av Afrika. Land som deltar i jernbaneprosjekter bør først tjene det afrikanske samfunnets interesser, noe som er en rimelig tilnærming og virkelig bærekraftig med tanke på sosiale og politiske aspekter», argumenterte Tra Dao Huynh, professor i internasjonale studier ved Peking University.

Ifølge førsteamanuensis Strange ved Universitetet i Hong Kong tilslører konkurransen mellom stormaktene de mer presserende utfordringene med å identifisere, finansiere og implementere lønnsomme infrastrukturprosjekter. «Det er god plass for Kina, USA og andre utenlandske offentlige og private interessenter til å investere, konkurrere og lære av hverandre», sa Strange.

Ifølge data fra Global Development Policy Center ved Boston University (USA) mottok Angola alene 46 milliarder USD i perioden 2002–2023, tilsvarende 1/4 av de totale 182,3 milliarder USD som kinesiske långivere lånte ut til afrikanske land.

Kilde: https://baoquocte.vn/my-trung-chay-dua-ngoai-giao-duong-sat-tim-duong-toi-mo-khoang-san-chau-phi-293691.html