Kvinner som bringer Vietnam til verden: Førsteamanuensis, Dr. Vuong Thi Ngoc Lan - Personen som bidro til å bekrefte Vietnams in vitro-fertiliseringsteknikk for verden

«Jeg har endetarmskreft, i sluttstadiet. Jeg har ikke mye tid igjen å leve. Mitt største ønske er å se min kone bli gravid med sæden min som har vært frosset ned på sykehuset. Jeg håper virkelig å få gode nyheter før jeg dør», skrev brevet fra den italienske mannen, noe som gjorde Dr. Vuong Thi Ngoc Lan tungt psykologisk. De har bare to måneder «uten feil», i et kappløp mot tiden for å stimulere egg, plassere embryoer, i håp om at mannens siste sæd vil krystallisere seg til et nytt liv med tiden.

På veien til å finne lykke for fedre og mødre, har ikke alle det knirkefritt. 26 år med å vie hele sitt hjerte til forskning på in vitro-fertiliseringsteknikker, med teknikker for modning av umodne egg, lagring av frosne embryoer, med frivillige prosjekter «Nurturing Happiness»... Førsteamanuensis Dr. Vuong Ngoc Lan, leder av Det medisinske fakultet, Universitetet for medisin og farmasi , Ho Chi Minh- byen, har blitt en solid støtte for mange leger i yrket, og har blitt en «fostermor», som har hjulpet tusenvis av infertile par med å nå drømmene sine om lykke.

I løpet av karrieren hennes, hvor hun hjalp tusenvis av kvinner med å oppnå drømmene sine, ble saken om en italiensk ektemann med bare ett siste ønske før han lukket øynene et spesielt merke for førsteamanuensis dr. Vuong Thi Ngoc Lan.

For 15 år siden returnerte dette paret til Vietnam for å be om sædlagring fordi mannen led av uhelbredelig kreft. Mengden sæd var nesten ikke-eksisterende. Legene måtte bruke en teknikk for å samle sæd fra sæden, en svært begrenset mengde, for å fryse den ned. Fordi de ennå ikke var i stand til å gjennomføre IVF, returnerte de til Italia. 2 måneder senere mottok Dr. Lan en e-post fra mannen. Brevet var kort med hovedpunktene «Legen sa at jeg bare har noen få måneder igjen å leve», og han håpet at kona hans ville bli gravid før han døde. «Jeg tryglet kona mi om å komme tilbake, men hun gikk til slutt med på det. Hvis legen prøver å behandle meg, håper jeg at jeg får gode nyheter før jeg dør. Jeg er veldig takknemlig.»

Dr. Lan svarte i en anspent sinnstilstand fordi ikke alle IVF-tilfeller lykkes i første syklus. «Dette er mannens siste sædceller. Hvis vi tiner sædcellene for å lage et embryo, og overfører embryoet til konas livmor uten graviditet, vil mannens ønske aldri gå i oppfyllelse. Presset på oss er veldig stort», betrodde Dr. Lan.

Hele teamet var anspent og fulgte med på hvert steg, fordi enhver liten feil nesten ville koste paret sjansen til å få barn. Etter embryooverføringen dro kona tilbake til Italia og glemte å ta en graviditetstest. En måned gikk, legen trodde han hadde mislyktes, og mottok deretter en e-post fra kona som informerte ham om at mannen hennes var død. Men etter den lidelsen sa kvinnen glad at hun var gravid, og at mannen hennes også visste de gode nyhetene før han døde.

Dette er en ekstremt vanskelig sak å behandle fordi det er nesten siste sjanse for mannen til å forlate et liv. I løpet av 26 år i arbeidet har utfordringene, vanskelighetene, presset ... formet en kvinnelig førsteamanuensis som har satt Vietnam på verdenskartet innen reproduktiv medisin.

Førsteamanuensis dr. Vuong Thi Ngoc Lan er datter av professor, lege og arbeidshelt Nguyen Thi Ngoc Phuong – tidligere direktør ved Tu Du Hospital. «Folk spør meg ofte om jeg føler meg presset som datter av fru Phuong – en ledende ekspert på fødselshjelp. Ærlig talt, for meg er det ikke press, men en mulighet og stolthet. Fra da av vokste jeg opp med morens støtte og oppmuntring. Jeg trenger ikke å bevise at jeg er bedre enn moren min, eller å viske ut skyggen hennes», sa førsteamanuensis dr. Vuong Thi Ngoc Lan om sin reise mot å satse på fødselshjelp – i morens fotspor.

Fra en svært ung alder tok førsteamanuensis Ngoc Lan og teamet ved Tu Du-sykehuset de første skrittene i implementeringen av in vitro-fertiliseringsteknikker i Vietnam. Tjue år bak verden fikk Vietnam sine første in vitro-fertiliseringsbabyer født i 1998. «Vi var ekstremt glade for å høste den søte frukten fordi teamets oppdrag var å skape mennesker – en fremtidig generasjon for landet. For å oppnå dette resultatet, under de vanskelige forholdene i Vietnam, utholdt vi mye press for å lykkes. Vi jobbet utrettelig i laboratoriet og sørget for at miljøet var varmt og tørt nok, inkubatoren var rik på CO2 og lyset var begrenset. Hvis du ikke elsket jobben og ikke øvde, ville det være veldig vanskelig å overleve på den tiden», sa Dr. Lan.

De tre første babyene ble født, inkludert én baby som tok navnet til førsteamanuensis Vuong Ngoc Lan og mannen hennes som mellomnavn (Pham Tuong Lan Thi), noe som ble en spesiell gave til henne.

Med den suksessen, sammen med den økende infertilitetsraten i Vietnam, er Dr. Lan og kollegene hans bekymret for «hvordan man kan øke suksessraten for IVF, for hvis 100 personer går til behandling og bare 13–14 blir gravide, er effektiviteten lav. Hvordan kan man utvikle flere IVF-sentre over hele landet?»

Hun og mannen hennes (Dr. Ho Manh Tuong) fikk muligheten til å studere en mastergrad i klinisk embryologi i Singapore. Et år senere, da hun kom tilbake, oppnådde hun sin opprinnelige drøm, som var at «graviditetsraten for gravide kvinner som gjennomgikk IVF tredoblet seg sammenlignet med begynnelsen». Etter det ble denne teknikken raskt overført til store sykehus som Central Obstetrics Hospital og mange andre sentre. «Frem til nå har antallet IVF-sentre i Vietnam oversteget 50, og med mange avanserte teknikker som brukes, er suksessraten ganske god, på nivå med land i regionen og i verden», sa Dr. Lan stolt.

Siden denne teknikken ble introdusert i Vietnam, trenger ikke folk lenger å bruke 300–500 millioner VND for å reise utenlands for IVF slik som før. En IVF-prosedyre i Vietnam koster nå 80–100 millioner VND, bare 1/3 til 1/5 mindre enn i utviklede land, men for Dr. Lan er ikke det nok. «Det er fortsatt mange mennesker i vanskelige omstendigheter, de har ikke nok penger til å reise lange avstander for IVF fordi ikke alle innledende tiltak er vellykkede!»

Hver dag, i kontakt med hundrevis av pasienter, og med forståelse for kvinners smerte, har hun lett etter svar på spørsmålene hun har viet mye av tiden sin til under sin vitenskapelige forskning: er overføring av ferske embryoer effektiv og billigere for pasientene? Finnes det noen annen metode som ikke krever 50 % av kostnaden for legemidler som brukes til å stimulere eggstokkene, men som har mange helserisikoer?

«På den tiden vi forsket på teknikker for overføring av ferske og frosne embryoer, lette også klinikere over hele verden etter svar», sa Dr. Lan. Sammen med resten av verden utførte leger forskning på 800 kvinner ved My Duc Hospital.

Tidligere pleide sentre å overføre ferske embryoer, men noen rapporter viste at mange tilfeller ikke var gode, og graviditetsraten gikk ned. Noen steder har en tendens til å gå over til å fryse alle embryoer i håp om å forbedre resultatene. Frysing av alle embryoer øker imidlertid kostnadene og forsinker pasientens sjanse for graviditet med flere måneder.

Denne nye studien viser at infertile pasienter (ikke de med PCOS) har en tilsvarende høy levendefødtrate når de bruker frosne embryoer. Dette er også svært viktig informasjon for infertile kvinner over hele verden. Funnet kan oppmuntre leger til å implantere bare ett embryo om gangen, noe som reduserer risikoen for flere embryoer og relaterte komplikasjoner ved implantasjon av flere embryoer samtidig.

Resultatene fra denne studien, utført av førsteamanuensis dr. Vuong Ngoc Lan og kolleger ved My Duc Hospital (Ho Chi Minh-byen) og professor Ben Mol og professor Robert Normal ved University of Adelaide (Australia), ble publisert i verdens ledende prestisjefylte medisinske tidsskrift The New England Journal of Medicine 11. januar 2018.

«Verdens ledende prestisjefylte medisinske tidsskrift, The New England Journal of Medicine, er stedet der mange viktige kliniske forskningsarbeider publiseres. Jeg hadde aldri forestilt meg at en studie fra Vietnam en dag skulle bli publisert i dette ledende tidsskriftet. Dette arbeidet fikk gjenklang over hele verden og besvarte spørsmålet som mange leger verden over lette etter. Vi fant raskt svaret, og deretter ble det raskt anvendt i praksis av mange land», sa Dr. Lan glad.

Dette er første gang en vietnamesisk forfatter har ledet, konseptualisert, utført forskning og publisert den. Dette arbeidet har brakt førsteamanuensis Dr. Vuong Ngoc Lans navn inn på listen over de 100 beste asiatiske forskerne i 2020, kåret av Asian Scientist Magazine (Singapore). Hun er også en av tre forskere som har mottatt Ta Quang Buu-prisen for fremragende vitenskapelige forskere i 2020.

Det neste i rekken av forskningsemner av betydning innen in vitro-fertilisering er serien med forskningsemner om teknikker for in vitro-modning av umodne egg (IVM).

Hun startet denne forskningen med et stort spørsmål: Mange infertile kvinner har polycystisk ovariesyndrom. Ved IVF må ovariestimulerende legemidler brukes, og pasientene kan ha overdreven ovarierespons, noe som er livstruende.

«Vi utfører in vitro-modning av umodne egg (IVM). Den gravide kvinnen trenger ikke å stimulere eggstokkene sine, men henter bare umodne egg og modner dem utendørs, og lager deretter embryoer.»

Denne teknikken bidrar til å oppnå to mål samtidig: redusere komplikasjoner for kvinner og redusere kostnadene betydelig under prosessen med å utføre assistert befruktning. Viktigst av alt, oppnår IVM en graviditetsrate tilsvarende konvensjonell in vitro-fertilisering. Moren oppnår fortsatt ønsket sitt om å få barn trygt, til en lavere kostnad enn konvensjonell in vitro-fertilisering.

«Selv om kostnaden for IVF i Vietnam er lav sammenlignet med resten av verden, er den fortsatt høy sammenlignet med lønnen til vietnamesere. Ved IVF går mer enn 50 % av kostnaden til teknikken med å bruke medisiner for å stimulere eggstokkene. Teknikken med å dyrke umodne egg bidrar til å redusere kostnadene med 1/3 til nesten halvparten sammenlignet med den konvensjonelle IVF-metoden», delte Dr. Lan.

IVMs forskningsprosjekt for teknisk forbedring er sponset av Vietnam Foundation for Science and Technology Development. Prosjektet ble nettopp anerkjent som fremragende i 2022 med seks vitenskapelige artikler publisert i prestisjetunge internasjonale tidsskrifter.

«Verden registrerte det første tilfellet født av denne IVM-teknikken i 1991, og i 2006 hadde vi det første tilfellet av umoden eggmodning i Vietnam. I 2017 begynte vi å forske på forbedret IVM-teknikk (CAPA-IVM) og lyktes med de første tilfellene. Foreløpig kan IVM-teknikken bare utføres rutinemessig med høy suksessrate i noen sentre som USA, Italia, Canada, Korea, Japan og Vietnam. Med suksessen til den forbedrede IVM-teknikken (CAPA-IVM) regnes Vietnam som et av de ledende landene i verden innen denne teknikken. Vi har mottatt mange forespørsler om teknologioverføring fra sentre i USA, Australia, Frankrike, India, Singapore, Malaysia, osv.», skrøt Dr. Lan stolt.

Det var sene ettermiddager etter at de forlot sykehuset. Førsteamanuensis dr. Vuong Thi Ngoc Lan så mange kvinner sitte tankeløst foran døren. De stirret på pasientjournalene med tårer i øynene fordi de ikke kunne utføre sine morsplikter på vanlig måte. De fleste av dem var eldre kvinner. Blant dem var det de som måtte bruke hele livet på å spare penger, selge husene sine, til og med låne penger med høye renter for å finne den eneste sjansen til å bli mor.

Da Dr. Lan forsket på IVF, var hun fortsatt veldig ung. Hun la mer vekt på de tekniske aspektene, og var ennå ikke påvirket av kvinners følelser. Da hun fødte sitt første barn og oppdro barnet sitt, forsto hun tankene og sorgen til mødre som hadde ventet og lengtet etter å få barn i flere tiår.

Førsteamanuensis Dr. Vuong Thi Ngoc Lan husker et tilfelle den 28. tet, der en eldre kvinne tryglet legene om å prøve å arrangere IVF for henne. På den tiden forberedte sykehuset seg til tet-ferien, og teamene hadde midlertidig stoppet arbeidet. Kvinnen ropte: «Jeg lånte penger med høy rente for å gjennomføre IVF. Hvis det blir forsinket, vet jeg ikke om jeg fortsatt har en sjanse til å få et barn. Vil jeg ha nok styrke til å bære de daglige rentene?» Doktor Lan holdt tilbake følelsene sine og så på kvinnen som hadde satset alle sine midler på behandling, bare dette siste håpet var igjen. Og hun kunne ikke ta fra henne sjansen. Den 29. tet fullførte hele teamet embryoplasseringen, og etter det ble den gravide kvinnen gravid.

Førsteamanuensis dr. Vuong Thi Ngoc Lan har lenge jobbet med mannen sin innen in vitro-fertilisering, og har lenge hatt tanken om at når forholdene tillater det, må paret gjøre noe for å støtte infertile par som står overfor økonomiske vanskeligheter. Programmet «Nurturing Happiness» ble født ut fra dette, som en solid støtte for infertile mødre som ikke har økonomisk kapasitet til å gjennomføre IVF.

«Vi kan ikke støtte mye. Vi tror det er bedre å bidra med litt enn ingenting. Noen få små ting utgjør en stor forskjell. Hvert år vil noen dusin tilfeller til slutt ha et stort antall pasienter som får støtte. Det første året utførte vi gratis IVF for 30 par. I årene etter økte antallet tilfeller som fikk gratis behandling gradvis, med bidrag fra mange kolleger,» betrodde Dr. Lan.

«Måten du gir på er bedre enn hva du gir». Legene ved My Duc Hospital skiller ikke mellom pasienter som mottar gratis støtte og pasienter som betaler for sin egen behandling. Siden den gang har antallet gratis IVF-sykluser økt år for år, mange sykehusansatte har blitt med og bidratt til fondet, og suksessraten for infertile kvinner i programmet Nurturing Happiness er svært høy.

For tiden bygger førsteamanuensis dr. Vuong Thi Ngoc Lan og kollegene hennes opp en forskningsgruppe som spesialiserer seg på reproduktiv medisin, med mål om å bli en av de ledende forskningsgruppene i Asia på dette feltet. På denne lange reisen har hun alltid hatt stor støtte fra familien sin, og moren og mannen hennes jobber også innen reproduktiv støtte.

For å vende tilbake til følelsen om at «det å være datter av mor Phuong er mer enn bare presset», studerer nå datteren til førsteamanuensis dr. Vuong Thi Ngoc Lan også medisin. «Moren min er som en god lærer. Jeg lærte holdningen og ånden til å jobbe av hele mitt hjerte, og ofre min personlige tid for å best mulig hjelpe pasientene. Jeg håper også at datteren min har fortsatt å velge sin egen vei, foreldrenes vei.»

«Fortsett oppdraget med å tjene og ta vare på pasienter, og tenk på pasientene først», uttrykte dr. Lan.