De «beste krigsskipene i verden» tilhører ikke USA

Ikke bare er Kinas marine verdens største, den numeriske fordelen over USA vokser, og den amerikanske marineministeren advarte nylig om at amerikanske verft ikke kan ta igjen. Noen eksperter anslår at Kina kan bygge tre krigsskip på den tiden det tar USA å bygge ett.

Sammen med Kinas aktiviteter i farvannene utenfor Taiwan, var dette en av bekymringene som tynget forsvarsminister Lloyd Austin da han møtte høytstående militærmedlemmer i regionen på Shangri-La-dialogen i Singapore.

Men før toppmøtet begynte, analyserte noen eksperter at en mulig løsning på et av de vanskelige problemene USA står overfor – den numeriske fordelen til Kinas marineflåte – kunne være innen rekkevidde, hvis bare USA kunne tenke bredere.

Ifølge disse ekspertene har Washington et element som Beijing-regjeringen ikke har: allierte i Sør-Korea og Japan, som for tiden produserer krigsskip med de høyeste spesifikasjonene og laveste prisene i verden.

Disse ekspertene sa også at det å kjøpe krigsskip fra disse landene, eller å produsere amerikanskdesignede krigsskip på verftene deres, ville være en effektiv måte å bidra til å redusere gapet til Kina.

Blake Herzinger, en forsker ved American Institute i Australia, hevdet at disse krigsskipene «helt sikkert vil være en formidabel motstander for sine motparter (fra Kina)», og Carl Schuster, tidligere operasjonsdirektør ved US Pacific Commands operative etterretningssenter på Hawaii, sa at japanske krigsskipdesignere «er blant de beste i verden».

Begge disse landene har gjensidige forsvarsavtaler med USA, så hvorfor har ikke USA samarbeidet med dem for å ta igjen Kina?

Hovedproblemet er at gjeldende amerikansk lov forbyr den amerikanske marinen å kjøpe utenlandskproduserte krigsskip – selv fra allierte land – eller å bygge sine egne krigsskip i utlandet av sikkerhetsmessige årsaker, samt ønsket om å beskytte den amerikanske skipsbyggingsindustrien.

Schuster, Herzinger og andre er blant en gruppe eksperter som hevder at det er behov for juridiske endringer for å hjelpe USA med å gjenvinne sin fordel til sjøs.

Type 055. Kilde: Marinteknologi.

Kinas overlegne Type 055-utfordrer

Pentagon anslår at Kinas marine for tiden har rundt 340 krigsskip, sammenlignet med færre enn 300 for USA. Det amerikanske forsvarsdepartementet tror at Kinas flåte vil nå 400 skip i løpet av de neste to årene, og den amerikanske marinens flåte må «vente» til 2045 for å nå 350.

Men den økende størrelsen på Kinas marineflåte er ikke den eneste faktoren å se opp for. Noen kinesiske krigsskip har langt mer ildkraft enn sine amerikanske motparter.
Ta for eksempel Kinas Type 055, som i manges øyne er verdens beste destroyer.

Med en vekt på 12 000 til 13 000 tonn er Type 055 større enn en konvensjonell destroyer, omtrent samme størrelse som den amerikanske marinens kryssere av Ticonderoga-klassen, og har formidabel ildkraft.

Skipet har 112 vertikale oppskytningssystemer (VLS) som er i stand til å skyte ut luftvern- og antiskipsmissiler, sammenlignet med de 96 som finnes på den amerikanske marinens nyeste destroyere av Arleigh Burke-klassen. Det er også utstyrt med avanserte radiosystemer og antiubåtvåpen.

Kina masseproduserer disse krigsskipene. De startet produksjonen av Type 055-skipene i 2014, og nylig startet produksjonen av den åttende, Xianyang. Fremdriften på de amerikanske Zumwalt-klasse-destroyerne har gått mye saktere, med byggingen som startet fem år tidligere, men bare to har blitt tatt i bruk så langt.

Noen vestlige analytikere mener at Type 055 kan møte en formidabel motstander i form av Sør-Koreas Sejong the Great-klasse-destroyer.
Med en vekt på 10 000 til 12 000 tonn er Sejong-klassen mindre enn Kinas Type 055, men har mer ildkraft, med 128 VLS-plattformer og et våpensystem som inkluderer luftforsvar, antiubåt- og cruisemissiler.

De tre skipene i Sejong-klassen, som koster 925 millioner dollar hver, er den sørkoreanske marineflåtens stolthet.

«Med bare ett skip kan (den sørkoreanske marinen) håndtere flere situasjoner samtidig – luftforsvar, antiskip, antiubåt, landangrep – og forsvar mot ballistiske missiler», sa landets forsvarsmediebyrå.

Tidligere sørkoreansk marineadmiral Duk-ki Kim, den første personen som kommanderte et Sejong-skip, mener skipet er i stand til å konfrontere Kinas Type 055.
«Kina fokuserer på kvantitet og kostnadskonkurranseevne i stedet for å fokusere på kvaliteten på skipene sine», sa Kim, nestleder i Korea Military Studies Association, til CNN.

Sejong den store. Kilde: DAPA.

Høy ytelse, lav kostnad

Japan har også flere destroyere i «verdensklasse», ifølge Alessio Patalano, professor i krig og strategi ved King’s College London.

Landets nyeste Maya-klasse destroyere er utstyrt med 96 VLS-er, kan skyte opp antiballistiske missiler så vel som antiubåtmissiler, og ifølge Patalano er «kvaliteten på sensorene og systemene blant de mest avanserte i verden.» I november demonstrerte Maya-flyene sin evne til å ødelegge ballistiske missiler i luften utenfor jordens atmosfære.

Disse 96 VLS-plattformene setter Maya på nivå med de amerikanske skipene i Arleigh Burke-klassen, men de to skipene har en viktig forskjell: Arleigh Burke kostet 2,2 milliarder dollar, Maya kostet 1 milliard dollar mindre enn det.

Med andre ord representerte mayaskipene «både kvalitet og kvantitet»: de var svært tekniske, rimelige og kunne produseres raskt.

«Mens Kina demonstrerer en utrolig evne til å masseprodusere skip, leder Japan an når det gjelder produkter av høy kvalitet og lavpris i større skala enn de fleste marinemakter uten at det går på bekostning av produksjonshastigheten», sa Patalano. «Den balansen, kombinert med deres erfaring innen skipsdesign, er en respektabel fordel.»

Og det er ikke bare Maya. Tenk på Japans fregatt av Mogami-klassen: et raskt og snikende krigsskip på 5500 tonn med 16 vertikale oppskytningssystemer som er i stand til å skyte opp luftvern- og antiskipsmissiler. Det har et mannskap på bare 90 personer og koster 372 millioner dollar per skip.

Til sammenligning forventes det at de amerikanske fregattene av Constellation-klassen som for tiden er under utvikling, vil koste tre ganger så mye og kreve dobbelt så mye mannskap. Dette er ikke ideelt, gitt den amerikanske marinens rekrutteringsvansker – den amerikanske visesjefen for marineoperasjoner har sagt at den sannsynligvis vil være 6000 under målet i år – men Constellation-skipene forventes å være utstyrt med mer enn dobbelt så mange VLS-er som Mogami-skipene.

Det er vanskelig å sammenligne kostnadene for disse skipene med kostnadene for Type 055 på grunn av mangel på informasjon. Anslag for kostnadene for disse skipene varierer fra 925 millioner dollar til 2,6 milliarder dollar per skip.

Mogami. Kilde: Japans forsvarsdepartement.

Østens hemmelige våpen

Hva gjør koreanske og japanske verft så konkurransedyktige?

Kostnadsoverskridelser, en vanlig forekomst i amerikanske forsvarskontrakter, er ikke vanlige i Japan, fordi landet i motsetning til USA krever at produsentene holder seg til sine opprinnelige kostnadsanslag, ifølge Schuster.

«Et japansk verfts bud er absolutt», sa Schuster. «Hvis de produserer det ferdige produktet til en lavere kostnad enn den estimerte kostnaden, tjener de mer. Hvis de støter på forsinkelser eller feil, må produsenten fikse det og bære kostnadene.»

Han mener denne tilnærmingen er «mye smartere» enn den som brukes i USA, og viser til problemene Zumwalt-klassen og andre kyststridsskip står overfor, som har kostet Pentagon milliarder av dollar å bygge. Men kritikere sier at marinen ikke aner hvordan de skal bruke dem.

De tre amerikanske destroyerne av Zumwalt-klassen koster 8 milliarder dollar hver, og det er uklart hvordan de vil operere med andre skip i flåten.

Samtidig er flere amerikanske kyststridsskip, som koster mer enn 350 millioner dollar hver, planlagt skrotet når de er mindre enn en tredjedel av levetiden sin.

Zumwalt. Kilde: Den amerikanske marinen.

Tid for å revurdere

Krigsskip fra Japan og Sør-Korea er begge designet for å være utstyrt med amerikansk Aegis-teknologi, våpen, radarer og kommando- og kontrollsystemer.

En del av grunnen er å hjelpe de to marinene med å operere sømløst med den amerikanske marinen, slik de gjorde i øvelser tidligere i år.

Men hvis amerikanske, japanske og sørkoreanske krigsskip bruker lignende teknologi og kan operere sammen, hvorfor er det da en lov som forbyr USA å bygge krigsskipene sine på verft i Japan og Sør-Korea?

Forbudene er ikke bare rettet mot å motvirke sikkerhetsbekymringer, de er også utformet for å beskytte amerikanske arbeidsplasser og skipsbyggingsekspertise.
I 2019 sto økonomisk aktivitet knyttet til skipsbyggingsindustrien i USA for 400 000 arbeidsplasser og 42,4 milliarder dollar i landets BNP, ifølge data fra Maritime Administration, med 154 verft i 29 forskjellige stater klassifisert som aktive verft og mer enn 100 000 aktive verft.

300 verft er aktive innen skipsreparasjon, eller har kapasitet til å produsere skip.
Det amerikanske militæret er en betydelig kilde til etterspørsel for disse verftene; selv om mindre enn 3 % av alle skip produsert i 2020 ble levert til amerikanske myndigheter, ble 14 av de 15 store skipene levert til den amerikanske marinen og den amerikanske kystvakten.

Arleigh Burke. Kilde: Den amerikanske marinen.

Vanskelig avgjørelse

Avgjørelser som blir sett på som skadelige for en så viktig industri, vil uunngåelig møte politisk motstand. Ifølge USNI News argumenterer representanter for skipsbyggingsindustrien for at det er behov for mer investering i innenlandsk industri.

«Sjøforsvaret har for tiden et stort antall skip under bygging eller kontraktert for produksjon ved ulike verft», sa marinens talsmann Travis Callaghan. «Vi har gjort og fortsetter å gjøre betydelige investeringer i våre verft for å øke og optimalisere vår produksjonskapasitet. Sjøforsvaret er forpliktet til å tilby en klar, moderne og kapabel marinestyrke som vil fortsette å være landets primære sjøkontrollstyrke i dag og i fremtiden.»
Det finnes også noen analytikere som, selv om de beundrer skipsbyggingskapasiteten til Japan og Sør-Korea, fortsatt mener at det å be dem om å produsere skip for USA er en avgjørelse som går for langt.

I forbindelse med Shangri-La-dialogen sa Nick Childs, seniorforsker i marinen ved IISS, at USAs samarbeid med sine allierte har begynt å endre retningen til marinemakt i Asia bort fra Kina.

Han sa at regionen nå var vitne til «en ny fase med maritim balanse» som gradvis vippet fordelen mot Washington, men han trodde ikke at bygging av amerikanske krigsskip i andre land var svaret.

«Jeg tror svaret er å lære hvordan de gjør det, i stedet for å be dem om å gjøre det for oss», sa han.

Tilhengere av outsourcing hevder imidlertid at det å benytte seg av allierte gir en raskere løsning, og påpeker at USA allerede har design fra andre land. Fregattene i Constellation-klassen er basert på italiensk design, og Japan har også blitt nevnt som en potensiell kilde til blåkopier i fremtiden.

Schuster analyserer designet som utilstrekkelig – han argumenterer for at Amerika trenger flere krigsskip akkurat nå.

«Siden verftene allerede opererer med full kapasitet i USA, kan det å overføre noe av dette arbeidet til Japan bidra til å løse dette problemet inntil USA renoverer og utvider verftene sine, en 10-årig prosess ifølge mange analytikere.»

Den tidligere sørkoreanske admiralen Kim mener at felles skipsproduksjon vil føre til en «vinn-vinn-situasjon» for begge land.

Herr Herzinger er også blant dem som mener det er på tide å revurdere loven.

«Japan og Sør-Korea produserer begge skip av høy kvalitet i tide og innenfor budsjett, to ting som (USA) ikke lenger er i stand til å gjøre», sa han.

Nguyen Quang Minh (ifølge CNN)

Kilde: https://www.nguoiduatin.vn/cnn-nhung-tau-chien-tot-nhat-the-gioi-khong-thuoc-ve-my-a611268.html