Tidlig om morgenen 13. oktober (lokal tid) skutt SpaceX opp den gigantiske raketten Starship fra Starbase i Sør-Texas, USA. Etter en kort reise ut i rommet landet den 50 meter høye øvre raketten i Det indiske hav etter å ha gått i bane rundt jorden som planlagt.

iz93b99w.png
Supertungraketten returnerte til oppskytningsrampen og ble «fanget» av mechazilla-systemet 13. oktober. Foto: SpaceX

I denne testen skrev Elon Musks selskap historie ved å lykkes med å berge det gjenbrukbare Super Heavy-boostertrinnet. Det skilte seg fra Starship og falt sakte vertikalt tilbake til oppskytningsrampen. Tidligere hadde boostertrinn enten sprutet i vannet eller blitt skadet, men denne gangen «grep» SpaceX det med de gigantiske mekaniske armene til et system kalt en mechazilla.

SpaceXs bragd regnes som fantastisk. Å fange boosteren er avgjørende for Starships gjenbrukbare design.

På det sosiale nettverket X la ikke administrerende direktør Elon Musk skjul på sin stolthet da han kalte dette «et stort skritt fremover i å skape liv på flere planeter».

Dette var første gang SpaceX hadde fanget en rakettbooster uten alvorlig skade, i stedet for å eksplodere eller krasje i vannet. Selv om SpaceX ikke er ukjent med rakettgjenoppretting, er utfordringene og risikoene enorme for Starship – den største og kraftigste raketten som noensinne er bygget. Den vellykkede demonstrasjonen viser at SpaceX ikke bare er i stand til å bygge oppdragsklare fartøy, men også til å bygge de sjeldne kraftige gjenbrukbare rakettene.

Selskapets enestående tilnærming kan spare hundrevis av millioner dollar, ikke bare på vitenskapelige oppdrag, men også på kommersiell drift. Musks oppstartsbedrift har signert en kontrakt med NASA for å utføre sine ambisiøse Artemis-oppdrag.

Starship-oppskytningssystemet er 121 meter høyt og kan frakte opptil 100 personer. Med sin siste flyvning har SpaceX oppnådd både målet om å lykkes med å fange opp boosteren og å få det øvre trinnet til å falle ned etter å ha nådd verdensrommet.

«SpaceX-ingeniører brukte år på å forberede seg og måneder på å teste boosterforsøket, og teknikere brukte titusenvis av timer på å bygge infrastrukturen for å maksimere sjansen for suksess», delte SpaceX.

Selskapet vil fortsette å teste mer mens de forbereder seg på kontrakten med NASA, samt bemannede ferder til månen og etter hvert Mars.

SpaceX ble sist verdsatt til 180 milliarder dollar. I en rapport fra april spådde Morgan Stanley at Starship ville starte kommersiell drift innen 2027.

(Ifølge Digital Trends, FT)