Sør-Koreas nest største by står overfor «utryddelse»

(CLO) Befolkningen i den sørkoreanske byen Busan krymper raskere enn noe annet byområde i et land med verdens laveste fødselsrate, noe som muligens fører til «utryddelse».

I løpet av det 20. århundre var Busan et travelt sentrum for handel og industri. I dag står byen imidlertid overfor en bølge av ungdomsmigrasjon, noe som fører til at befolkningen eldes raskere enn noe annet storbyområde i et land som allerede har en av de laveste fødselsratene i verden.

I fjor klassifiserte Koreas arbeidsinformasjonstjeneste Busan som «truet», med henvisning til en ubalanse mellom arbeidsstyrken og den ikke-yrkesaktive befolkningen som truer byens økonomiske bærekraft.

«Ikke bare foreldrene mine, men de fleste foreldre ønsker at barna deres skal flytte til Seoul», sa Seo, 32, som forlot havnebyen Busan rett etter at han var ferdig med videregående skole og nå jobber i hovedstaden.

Busan havneby. (Foto: Wikipedia)

Med en befolkning på 3,3 millioner mistet Busan 600 000 mennesker mellom 1995 og 2023. Demografer advarer om at trenden akselererer etter hvert som befolkningen eldes og Seoul fortsetter å befeste sin posisjon som landets økonomiske knutepunkt.

Busan står i fare for å «forsvinne»

Busan har beholdt sin naturlige skjønnhet og beliggenhetsfordeler, med fjell, strender, templer, pulserende natteliv og kunstfestivaler. Til tross for at det er fødestedet til Samsung og LG, har ingen av Koreas 100 største selskaper hovedkontor her.

«Flere og flere unge mennesker drar», sa Seo. «Hver gang jeg kommer tilbake, ser jeg at byen mister sin vitalitet.»

Busan blomstret på slutten av 1800-tallet takket være handel med Japan, og fortsatte å blomstre på 1960- og 1970-tallet takket være den nasjonale industristrategien. Men etter hvert som Sør-Korea beveget seg mot en høyteknologisk økonomi, flyttet store selskaper, universiteter og forskningsinstitutter til Seoul, og Busan ble hengende igjen.

Økonomisk sentralisering har presset Busan inn i en nedadgående spiral, forverret av at handelen har flyttet seg til havnen i Incheon nær Seoul. Dette fenomenet påvirker mange store byer utenfor hovedstadsregionen, ifølge forskeren Lee Sang-ho. Mens menn i Busan kan finne arbeid i industrisentre, må kvinner ofte dra til Seoul for bedre jobbmuligheter.

Mange legger også skylden på lokale myndigheter for byens forfall. Lee Seung-han, generalsekretær i Busan Social Welfare Solidarity, har kritisert ordførere for å selge offentlig land til eiendomsutviklere i stedet for å finne nye økonomiske drivere. Stigende boligpriser gjør det vanskeligere for unge mennesker å slå seg ned, noe som øker gapet mellom rik og fattig.

«De oppfører seg mer som eiendomsinvestorer enn byledere», sa Lee. «Busan pleide å være en «fjellby», men nå har den blitt en «leilighetsby».»

Lee Sang-ho fra KEIS påpeker at kystbyen Haeundae er et av områdene som er mest utsatt for avfolking i Busan, ettersom høye eiendomspriser gjør det umulig for unge mennesker å kjøpe bolig, mens majoriteten av innbyggerne bor i mindre utviklede områder.

Kim Se-hyun, direktør for Population Impact Assessment Center ved Busan Development Institute, sa at byens befolkning forventes å synke med 33,57 prosent mellom 2020 og 2050, sammenlignet med Seouls nedgang på 21,45 prosent. Det som er mer bekymringsfullt er at Busans befolkning i arbeidsfør alder vil krympe enda raskere, selv om risikoen for bokstavelig «utryddelse» fortsatt er fjern.

Lokaløkonomien svekkes og befolkningen synker

Økonomer sier at nedgangen i lokale økonomier blir stadig tydeligere ettersom den Seoul-sentriske modellen ikke lenger genererer nok BNP-vekst til å oppveie virkningen av den demografiske krisen.

Bank of Korea har redusert sin BNP-vekstprognose for 2025 til 1,6 % til 1,7 %, ned fra en tidligere prognose på 2,3 %. Guvernør Rhee Chang-yong har foreslått drastiske tiltak, inkludert å begrense universitetsopptak i velstående områder av Seoul, for å oppmuntre folk til å returnere til provinsene.

Busans viseordfører Lee Jun-seung har etterlyst finanspolitisk desentralisering for å tiltrekke seg dyktige unge arbeidstakere og fremhevet innvandring som en nøkkelfaktor. Byen planlegger å utstede spesielle visum for sørøstasiatiske studenter og arbeidere.

Lee Sang-ho fra KEIS advarte imidlertid om at hvis ubalansen i regional utvikling ikke tas tak i, vil selv innvandrere velge Seoul fremfor Busan.

Midt i den politiske uroen etter president Yoon Suk Yeols kontroversielle innføring av unntakstilstand i desember, er det ingen tegn til en omfattende økonomisk omlegging.

Yang Mi-sook, lederen av en lokal interessegruppe, beklaget Busans tilbakegang ettersom tusenvis av mennesker forlater byen hver måned.

«Det er trist og frustrerende», sa hun. «Regjeringen må innrømme at dette er et alvorlig problem – hvis det ikke finnes borgere, er det ikke behov for politikere.»

Selv Seoul, som tiltrekker seg unge mennesker fra hele Sør-Korea, står overfor en demografisk krise. Landets fruktbarhetsrate nådde et rekordlavt nivå på 0,72 i 2023, men i Seoul er den enda lavere, på 0,55. I mellomtiden har OECD fastslått at en fruktbarhetsrate på 2,1 er nødvendig for å opprettholde en stabil befolkning.

Ha Trang (ifølge Financial Times)

Kilde: https://www.congluan.vn/thanh-pho-lon-thu-hai-han-quoc-doi-mat-voi-nguy-co-tuyet-chung-post333728.html