Fire år. Fire månelyse netter, og hun hadde ikke kommet tilbake til dette stedet en eneste gang. I løpet av tiden sin i den fjerne byen trodde hun tiden ville lege smerten, men hver midthøstfestival ville lukten av månekaker fra butikkene i gaten gjøre henne sitt hjerte vondt. I dag, da hun gikk av den siste bussen, og den kjente duften fra dette lille smuget strømmet tilbake, forsto hun at noen minner aldri kan glemmes.
Innenfra kom den jevne summingen fra deigblanderen, ispedd myke, hakkende hostelyder. Hun visste at det var tante Ngoc som forberedte ettermiddagens kakeporsjon. Ville tante Ngocs tynne, spinkle hender fortsatt ha styrken til å elte deigen og kjevle ut hvert lag med kake? Hun husket de tidlige morgenene da Nguyen våknet klokken 5 om morgenen for å hjelpe moren sin med å forberede ingrediensene, med øynene intenst fokusert mens han rullet hvert mungbønnefyll og hvert velduftende kjøttstykke.
Den kjente tredøren knirket opp. Tante Ngoc kom ut, med mye gråere hår enn før, og ryggen merkbart foroverbøyd. Men øynene hennes lyste fortsatt opp da hun så Hue . Tårene presset på, men hun holdt dem tilbake. «Hue, er du tilbake?» stemmen hennes skalv. «Jeg har ventet på deg så lenge.»
Det indre rommet forble det samme, bare hyllene var tommere, og det var færre kakeformer. Hjørnebordet der Nguyen pleide å sitte og designe kakemønstre, hadde nå bare en liten stol inntil veggen, hvor det sto en tykk notatbok. Hue kjente den umiddelbart igjen som oppskriftsboken som Nguyen hadde skrevet for hånd linje for linje, helt fra de første dagene han lærte seg faget.
«Tante lager fortsatt kakene etter Nguyens oppskrift», sa tante Ngoc, med litt skjelvende stemme da hun ga notatboken til Hue. Nguyens klare håndskrift dukket opp foran Hues øyne: «Klistret riskake med mungbønnefyll, forholdet mellom klebrig rismel og rissukker er 5:2, husk å tilsette litt matolje for å gjøre kaken myk. Hue foretrekker myke kaker fremfor seige.» ... Hvert ord var som en hvisking fra fortiden, noe som gjorde at hjertet hennes verket.
«Nå som jeg er gammel, synet mitt svikter, hendene mine skjelver, men hver gang denne årstiden kommer, husker jeg deg. Jeg husker alle gangene Nguyen snakket om deg.» Ettermiddagen forsvant. De satt sammen og lyttet til den jevne summingen fra ovnen. Duften av bakte kaker strømmet fra ovnen og blandet seg med sollyset som strømmet inn gjennom det lille vinduet. Hue så ut på bakgården, der osmanthus-blomsterpotten som Nguyen hadde plantet fortsatt sto, med de små blomstene i full blomst. Tante Ngoc hvisket: «Hver midthøstfestival baker jeg ikke kaker for profitt. Jeg baker dem rett og slett fordi jeg savner Nguyen.»
Den kvelden ledet tante Ngoc Hue inn i det lille rommet bak butikken, hvor Nguyen vanligvis tok ettermiddagsluren sin på travle dager. Rommet var det samme som alltid: en seng, et lite klesskap og en trekasse på bordet. Alene i rommet åpnet Hue esken. Inni lå det lapper, skisser av kakeemballasje, og nederst et usendt brev. Kjente ord strømmet forbi øynene hennes i lampelyset:
«Min kjære Hue, jeg skriver disse linjene sent på kvelden, etter å ha ferdigstilt en prøveserie med månekaker til årets midthøstfestival. Jeg har lenge hatt lyst til å fortelle deg at jeg ønsker å utvide dette bakeriet. Ikke bare selge månekaker, men også lære andre hvordan de skal lage dem, slik at familieoppskriftene våre ikke går tapt. Jeg drømmer om et lite rom hvor du kan vise frem maleriene dine, hvor vi kan dele vår kjærlighet gjennom hver månekake ...»
De siste ordene fikk Nguyen til å briste i gråt: «Kjære deg, jeg tror kjærlighet er som å bake; det krever tid og tålmodighet for at kaken skal stekes jevnt og bli velduftende og deilig. Jeg vil bruke hele livet mitt på å elske deg.» Utenfor vinduet skinte fullmånen sterkt. Hue satt der til sent på kvelden og lyttet til den fjerne gol av haner fra naboens hus, og sporadiske lyder av motorsykler som kjørte gjennom det lille smuget.
***
Tidlig om morgenen ekkoet lyden av deigblanderen nedefra. Hue våknet til lukten av bakte kaker, en kjent duft som ga henne en ubeskrivelig fred. Tante Ngoc sto ved komfyren og rørte i mungbønnefyllet. Håret hennes var pent satt opp, og hendene hennes var fortsatt flinke til tross for at hun skalv av alder.
Hue sto ved siden av tanten sin og så på hvert kjente skritt. Mungbønneblandingen kokte, skummet steg, og den velduftende aromaen av pandanblader fylte morgenluften. «Tante, kan jeg bli her?» Tante Ngoc snudde seg helt for å se på Hue. «Er du seriøs?» «Ja, tante. Jeg vil bake kaker med deg, for å fortsette det Nguyen ikke har fullført …»
Utenfor filtrerte de milde strålene fra tidlig høstsol gjennom banantrærne. Ingen snakket, bare lyden av kokende vann og aromaen av bakte kaker fylte luften.
***
Den midthøstfestivalen yret det av aktivitet i det lille bakeriet. Hue ble værende, og våknet tidlig hver morgen med tante Ngoc for å forberede ingrediensene. Om ettermiddagene satt Hue ved bordet der Nguyen vanligvis designet kakeemballasjen. Hun åpnet notatboken sin igjen og leste hver linje han hadde lagt igjen. Det var oppskrifter han ikke hadde prøvd, ideer han bare hadde notert ned: «Durianfylte månekaker – eksperimentering med forholdet mellom durian og mungbønner», «Bakekurs for barn, én gang i måneden»...
Kvelden før midthøstfestivalen satt Hue alene i det stille bakeriet. Nøye pakkete esker med månekaker var arrangert i rader på hyllene. Det var ikke så mange som tidligere år, men hver månekake var laget med kjærlighet. Hun tok frem Nguyens brev og plasserte det på bordet under det varme gule lyset.
Hun plukket opp pennen sin og fortsatte å skrive: «Nguyen, nå forstår jeg. Sann kjærlighet tar aldri slutt, den bare forandrer form. Jeg vil bli her, jeg vil fortsette det du ikke fullførte. Dette lille bakeriet vil for alltid være stedet som rommer vår kjærlighet og alle drømmene du en gang elsket.»
Utenfor hang fullmånen over det mosedekte taket. Lukten av nybakte bakverk hang fortsatt i den sene natt, blandet seg med duften av osmanthusblomster i hagen. Og Hue visste at selv om Nguyen ikke lenger var her, ville kjærligheten hans til henne, til dette lille bakeriet, aldri falme.
Novelle: MAI THI TRUC
Kilde: https://baocantho.com.vn/tiem-banh-va-nhung-la-thu-a191751.html
Kommentar (0)