Engelskkunnskaper i japansk har falt til et rekordlavt nivå, og rangeres til og med bak Laos og Vietnam.

Japans engelskkunnskaper har falt til sitt laveste nivå på over et tiår, ifølge en global rangering. Dette vekker bekymring for en nasjon som er stolt av å være en økonomisk og utdanningsmessig kraftstasjon.

Den siste rapporten fra EF Education First (Sveits) rangerer Japan som nummer 96 av 123 land, og plasserer det i den laveste gruppen – «svært lavt» – og til og med bak Laos, Bhutan, Turkmenistan og Vietnam. Kina er på 86. plass, mens Nederland fortsatt leder, etterfulgt av Kroatia, Østerrike og Tyskland.

For bare 14 år siden var Japan nær toppgruppen. I 2011 var de rangert som nummer 14, men rangeringen har falt nesten hvert år siden. Med unntak av 2014, da de opprettholdt sin posisjon på 26. plass, har Japans engelskkunnskaper sunket jevnt og trutt, og årets resultat er det verste noensinne.

Rapporten viser at japanske elevers lese- og lytteferdigheter er mye bedre enn deres tale- og skriveferdigheter – et kjent mønster som tyder på at de «forstår, men ikke mestrer» språket.

Ifølge SCMP bemerket rapporten også en sterk forskjell mellom byområder – der engelsk er mer utbredt – og landlige områder med eldre befolkninger og mindre eksponering for fremmedspråk.

Det er verdt å merke seg at gruppen med lavest poengsum var unge mennesker i alderen 18–25 år. «Selv om denne generasjonen skal ha flere muligheter til å bli eksponert for engelsk gjennom skolen og nettmiljøer, gjenspeiler ikke resultatene dette», bemerket rapporten.

Lær engelsk.JPG — En engelskklasse på en ungdomsskole i Tokyo, Japan. Foto: *Nikkei Asia*

Utdaterte metoder, for avhengige av teknologi.

Eksperter peker på flere årsaker til nedgangen i japansk engelskkunnskaper, alt fra ineffektive undervisningsmetoder og utdaterte læreplaner til unge menneskers enkle avhengighet av oversettelsesteknologi.

«Da jeg først kom til Japan for å undervise i engelsk i 2016, ble engelsk ikke introdusert før i 5. klasse», sa Caitlin Puzzar, en tidligere deltaker i Japan Teaching and Exchange Program (JET). I 2019 introduserte Japan faget fra 3. klasse som forberedelse til OL i Tokyo og den forventede økningen i internasjonale besøkende.

«Ideen er god, men implementeringen er ikke riktig», sa hun.

Fru Puzzar, som nå bor i Kyoto og fortsatt jobber innen utdanning , sa at læreplanen for ungdomsskolen ikke hadde endret seg den gang. «Så elevene gjentok bare det de hadde lært de foregående fire årene: farger, telling og alfabetet.»

Her er flere grunner til at japanere synes det er vanskelig å forbedre engelskkunnskapene sine.

Ifølge fru Puzzar gjør den rigide klasseromskulturen det enda vanskeligere å lære engelsk. Timene er ofte tørre og fokuserer på perfekt grammatikk og skriveferdigheter, i stedet for å oppmuntre elevene til å prøve, gjøre feil og korrigere dem gjennom å snakke.

Mange skoler klarer heller ikke å utnytte de morsmålsspråklige lærerne som er tildelt for å gi støtte, mens elevene er for redde for å gjøre feil til å snakke engelsk.

Makoto Watanabe, professor i kommunikasjon ved Hokkaido Bunkyo University, hevder at «en av de grunnleggende grunnene» til Japans nedgang i rangeringer er fordi japanere … egentlig ikke trenger engelsk.

Mange japanske bedrifter betjener det innenlandske markedet, så de krever sjelden at ansatte bruker fremmedspråk.

« Myndighetene snakker mye om globalisering og internasjonalt samarbeid, men engelskspråklig opplæring i skolene møter ikke elevenes behov eller interesser», sa Watanabe.

Videre har populariteten til verktøy som ChatGPT og oversettelsesapper gjort at unge mennesker ikke har «noen grunn» til å lære seg engelsk.

Med en alvorlig mangel på arbeidskraft sier Watanabe at selv de med begrensede engelskkunnskaper nå lett kan finne jobber. «Flere og flere unge mennesker vil ikke gidde å lære engelsk», observerte han.

Utdanningsekspert Puzzar la til at økonomiske faktorer også spiller en betydelig rolle: Stagnerende lønninger og en svak yen gjør det vanskelig for mange familier å ha råd til fritidsaktiviteter for barna sine, og antallet personer som reiser utenlands har gått ned, noe som fører til færre muligheter for praksis.

Opphetet debatt om hvordan man skal undervise i engelsk.

EF-rapporten skaper mye debatt blant lærere og utenlandske lærere. En kommentar på Japan Today bemerket at selv om mange japanere har studert engelsk i 10 år, sliter de fortsatt med å føre en enkel samtale.

«Hvis du går på en engelsktime på videregående, vil du oppdage at læreren foreleser minst 80 % av tiden … på japansk. Japanske elever lærer ikke engelsk; de lytter bare til læreren snakke om engelsk på japansk. Både pensum og undervisningsmetoder må bygges opp på nytt fra bunnen av», sto det i kommentaren.

En annen oppfatning er enda mer pessimistisk: «Kanskje engelsk vil bli et valgfag om bare 10 år. Realiteten er at behovet ikke lenger er betydelig – AI blir i økende grad som en oversettelsesmaskin. Når alt er lett tilgjengelig på telefoner, hvilken grunn vil folk ha til å lære det selv?»

Kommentar (0)