Fra Roma til Luoyang: Legenden om den maritime silkeveien

Etter hvert som silke ble moteriktig blant adelen i Romerriket, åpnet oppdagelsesreisende og handelsmenn den berømte Silkeveien. Men ikke mange vet at Silkeveien ikke bare var en landrute, men også dukket opp på havet.

I år 166 e.Kr. registrerer kinesiske historikere at ambassadører fra den romerske keiseren Marcus Aurelius ankom hovedstaden Luoyang (Kina). De reisende ankom via Malaysia, langs kysten av Thailand og Vietnam, og ankret opp i en kinesisk havn ved munningen av Den røde elv i Tonkinbukta. Deretter reiste de nesten 2000 kilometer til lands. Han-adelsmennene og embetsmennene ventet ivrig på utlendingenes ankomst. Kineserne hadde lenge kjent til Romerriket og kalte det Det store Qin, da de anså det som sine likeverdige i makt. Men dette var første gang de to gamle imperiene hadde vært i direkte kontakt.

Da de møtte ambassadørene, ble de imidlertid skuffet, fordi de bare hadde med seg «småting» som var plukket opp i Sørøst-Asia: elfenben, neshornhorn og skilpaddeskall, ingenting som fremkaller Romas prakt. Keiseren og hoffet hans mistenkte at de rett og slett var vestlige kjøpmenn som bodde i Asia og ikke utsendinger fra den romerske keiseren. De lurte også på hvorfor vestlige reisende passerte gjennom Vietnam. Den vanlige øst-vest-ruten var via Gansu-korridoren, som forbandt Guleflod-bassenget med Sentral-Asia. Oppdagelsesreisende og diplomat Zhang Qian reiste til Sentral-Asia via Gansu-korridoren i det andre århundre f.Kr., og det fruktbare landet ble senere en viktig del av Silkeveien.

I Vesten startet interessen for den store transasiatiske ruten for århundrer siden. Vestlig innflytelse i Sentral-Asia går tilbake til den tiden da Alexander den store ledet hæren sin så langt som Indus-elven og grunnla flere byer i regionen (327 f.Kr.). De første handelsforbindelsene med Det fjerne østen ble imidlertid etablert sjøveien, fra den egyptiske havnebyen Alexandria, under Ptolemaios' styre.
Oppdage ruten fra skipsvraket

Sjøveien til Nærøsten ble oppdaget ved en tilfeldighet. En patruljebåt i Rødehavet oppdaget en drivende båt med en døende mann om bord. Ingen kunne forstå ordene hans eller hvor han kom fra, så de tok ham med tilbake til Alexandria. Da den heldige mannen lærte gresk, forklarte han at han var en indisk sjømann og at båten hans hadde drevet ut av kurs. Den egyptiske kongen (Ptolemaios VIII Euergetes II) ga kommandoen over den indiske ekspedisjonen til oppdageren Eudoxos av Kyzikos. Ved hoffet lærte Eudoxos om skipsrutene langs Nilen og de unike underverkene i Rødehavet. Takket være sin skarpe observasjon lærte han raskt av den indiske sjømannen hvordan han skulle krysse Det indiske hav. Nøkkelen var å dra nytte av skiftende sesongforhold: monsunvindene blåste fra sørvest til India fra mars til september, og fra nordøst til Egypt fra oktober til februar. Etter instruksjonene seilte Eudoxos med hell fra Egypt til India på bare noen få uker. Etter å ha utvekslet gaver med rajaene (høvdinger eller konger), returnerte han til Alexandria med skipet sitt lastet med krydder og edelstener. Eudoxus’ pionerreise åpnet en fascinerende ny verden for hans samtidige. Kjøpmenn fra både øst og vest benyttet seg raskt av muligheten til å handle over Det indiske hav.

 

Peutinger-kartet viser det romerske veinettet som gikk gjennom imperiet på 300-tallet e.Kr. Den østligste delen er vist her. Augustus-tempelet er vist (nederst til høyre) ved siden av byen Muziris i India, like til venstre for den ovale innsjøen. Kilde: AKG/Album

Alexandria internasjonale

Etter den romerske erobringen av Egypt i år 30 f.Kr. ble Alexandria den viktigste havnen for varer fra øst. Etter landing i Rødehavet ble varer transportert med kameler til Nilen og med båt til Alexandria, hvorfra de ble distribuert over hele Middelhavet. Syrere, arabere, persere og indere ble vanlige ansikter på gatene i Alexandria.

Alle varer og mennesker måtte passere gjennom byen Koptos (også kjent som Qift), et handelssenter ved bredden av Nilen. Herfra satte flere karavaneruter av gårde gjennom Egypts østlige ørken mot Rødehavet. En Koptos-inskripsjon forteller at karavanemedlemmene betalte forskjellige avgifter i henhold til yrket sitt. For eksempel måtte håndverkere betale 8 drakmer, sjømenn 5, soldatkoner 20 og prostituerte 108 drakmer. Karavaner reiste gjennom ørkenen om natten for å unngå den ekstreme varmen. De kunne hamstre vann og mat på militære utposter langs ruten.

De travleste havnene ved Rødehavet var Myos Hormos (Quseir al-Qadim), mer enn 160 kilometer øst for Koptos (5–6 dagers reise), og Berenike, mer enn 400 kilometer sør (12 dagers reise). Karavaner fra Hellas, Egypt og Arabia samlet seg i disse havnene for å hente elfenben, perler, ibenholt, eukalyptus, krydder og kinesisk silke fra India. De sendte skip lastet med vin og vestlige varer tilbake til India. I romertiden var havnene alltid travle.

Rødehavet til Det indiske hav

En kjøpmannshåndbok om Det indiske hav fra midten av det første århundre f.Kr. (Periplus Maris Erythraei) nevner de viktigste anløpshavnene i India: Barygaza, Muziris og Poduke. Rajaene tiltrakk seg mange reisende til disse havnene, i tillegg til kjøpmenn, musikere, konkubiner, intellektuelle og prester. Muziris, for eksempel, var så overfylt med utlendinger at det ble bygget et tempel for Augustus, den første romerske keiseren. En ung student fra Alexandria kunne nå bestemme seg for å krysse Det indiske hav i stedet for å seile på Nilen.

Gjenstander funnet langs Silkeveien

Få dro imidlertid lenger enn til India. Periplus Maris Erythraei hevder at silke oppsto i Kina og ble transportert over land over Himalaya til havnen i Barygaza. Kineserne ble kalt Seres (silkearbeidere), men få møtte dem noen gang. Mange romere visste ingenting om silkeormer og trodde silke var en vegetabilsk fiber. Vestlendinger kjente til et fjernt land som produserte et fint stoff, som de brakte tilbake for å bli vevd med gulltråd i Alexandria eller farget kongelig purpur i Tyrus. Men den nøyaktige plasseringen forble et mysterium.

Når de først var i India, dro ikke handelsmenn vanligvis rett til Kina. De stoppet først på Taprobane-øya (Sri Lanka), og krysset deretter Malakkastredet til Cattigara (Oc Eo) i Mekongdeltaet i vårt land. Her ble det funnet mange edelstener utskåret med romerske motiver og medaljer med bilder av de romerske keiserne Antoninus Pius og Marcus Aurelius, sammen med kinesiske og indiske gjenstander. Disse funnene tyder på at Oc Eo var et travelt handelssenter, og dette åpner for muligheten for at personene som ble sagt å være romerske ambassadører som representerte den romerske keiseren Marcus Aurelius i Luoyang, faktisk var kjøpmenn fra Oc Eo.

Kilde: Nationalgeographic

Oversatt av Phuong Anh

Kilde: https://baotanglichsu.vn/vi/Articles/3096/75446/tu-la-ma-toi-lac-duong-huyen-thoai-con-djuong-to-lua-tren-bien.html