Vietnam mottar overlevering av sjelden stjålet bronsestatue av gudinnen Durga

Ifølge en VNA-reporter i London fant det sted en seremoni i London på ettermiddagen 13. september lokal tid for å motta en bronsestatue av gudinnen Durga med fire armer, datert fra det 7. århundre, omtrent 2 meter lang og veiende omtrent 250 kg, fra familien til den illegale britiske antikvitetshandleren Douglas Latchford.

Statuen ble fotografert i det som ser ut til å være en nylig utgravd tilstand, fortsatt dekket av gjørme og mineraler. Bildet er hentet fra nettstedet til det amerikanske innenriksdepartementet .

Statuen, som er anerkjent av FNs organisasjon for utdanning, vitenskap og kultur (UNESCO) som et verdensarvsted, ble stjålet i 2008 fra My Son-helligdommen i Quang Nam -provinsen. Dette var resultatet av en langvarig etterforskning utført av det amerikanske kontoret for Homeland Security Investigations (HSI) av forhandleren Douglas Latchford i et forsøk på å bekjempe ulovlig handel med antikviteter, samt aktiv koordinering mellom HSI og London-politiet for å returnere antikvitetene til landet de ble stjålet fra.

Fra vietnamesisk side var det den vietnamesiske ambassadøren til Storbritannia Nguyen Hoang Long, ministerrådgiver for Minh Thu og en rekke ambassadetjenestemenn til stede ved mottakelsen. Fra amerikansk side var det HSI-agent JP Labbat, HSI-agent Robert Mancene og Tim Hemker, HSI-representant for den amerikanske ambassaden i Storbritannia. Fra London-politiets side var det inspektør Sophie Hayes og kolleger fra etterforskningsenheten for kunst og antikviteter.

Tidligere, 22. juni, kunngjorde det amerikanske justisdepartementet forliket i et sivilt søksmål, der 12 millioner dollar ble konfiskert fra salget av sørøstasiatiske antikviteter stjålet av antikvitetshandleren Douglas Latchford. I kunngjøringen opplyste departementet at forhandleren Latchford i 2019 ble tiltalt for konspirasjon for å begå organisert svindel og andre forbrytelser, inkludert salg av stjålne kambodsjanske antikviteter på det internasjonale kunstmarkedet i flere tiår.

Herr Latchford forfalsket opprinnelsesdokumenter, fakturaer og fraktdokumenter, samt dokumenter som angir opprinnelsesland og utgravningsår for kunstverket. Mellom 2003 og 2020 mottok forhandleren Latchford mer enn 12 millioner dollar i betalinger for salg av stjålne og smuglede antikviteter fra Sørøst-Asia til kjøpere og forhandlere i USA, og overførte deretter minst 12 millioner dollar til en bankkonto på Isle of Jersey (Storbritannia). I 2008 og 2009 brukte Latchford inntektene fra salget av stjålne og smuglede antikviteter til å kjøpe en bronsestatue av gudinnen Durga.

Etter at Mr. Latchford døde i 2020, arvet datteren hans, Julia Copleston, mer enn 125 gullstatuer og relikvier som myndighetene sier ble stjålet fra Kambodsja, i tillegg til penger. I et forlik gikk Ms. Copleston med på å returnere 12 millioner dollar og gikk også med på å overlevere en bronsestatue av gudinnen Durga, som faren hennes hadde kjøpt med ulovlige midler og som for tiden er oppbevart i Storbritannia.

Ansatte ved konserveringsfirmaet pakker statuen for overlevering til Vietnam. Foto: Hai Van.

Ifølge informasjon HSI hentet fra Latchfords bankopplysninger og e-poster, reiste han til Vietnam i november 2008 for å kjøpe et kunstverk og ba bankansatte om å sette inn omtrent 2 millioner dollar på bankkontoen til noen med en vietnamesisk e-postadresse. I januar 2009 sendte Latchford et bilde på e-post til en antikvitetshandler av en bronsestatue av gudinnen Durga som lå på ryggen, fortsatt dekket av jord og mineraler, som om den nettopp hadde blitt gravd ut. Latchford identifiserte My Son i Vietnam som stedet der gudinnen Durga ble funnet.

I kunngjøringen sa HSIs spesialagent Ivan J. Arvelo at Latchford var en forhandler av stjålne antikviteter, med flere ulovlige transaksjoner som strakte seg over flere tiår og som tjente millioner av dollar på kjøpere og forhandlere i USA.

Umiddelbart etter å ha mottatt informasjon fra den vietnamesiske ambassaden i USA, kontaktet den vietnamesiske ambassaden i Storbritannia utenriksdepartementet og britiske myndigheter for å samarbeide med utenriksdepartementet og relevante etater om statuen. 8. august samarbeidet ambassaden med London Police Inspectorate for å dele informasjon og diskutere prosedyrer for overføring av bronsestatuen til Vietnam. 16. august undersøkte ambassaden den nåværende statusen til den firearmede gudinnen Durga-bronsestatuen og samarbeidet med representanten for den nåværende eieren av statuen, lagrings- og transportselskapet og statuens arkeologi- og restaureringseksperter for å gjøre en foreløpig vurdering og utvikle en plan for mottak og transport av den.

Ambassadør Nguyen Hoang Long signerer for å motta statuen av gudinnen Durga fra HSI og London-politiet. Foto: Hai Van.

Under mottakelsesseremonien uttrykte ambassadør Nguyen Hoang Long sin følelse og takknemlighet for å ha vært vitne til det spesielle øyeblikket da en verdifull nasjonalskatt ble returnert til Vietnam. På vegne av den vietnamesiske regjeringen takket ambassadør Nguyen Hoang Long HSI og London-politiet for deres effektive koordinering, slik at mottakelsesseremonien kunne foregå knirkefritt på kortest mulig tid. Han understreket at tilbakeleveringen av statuen fant sted i en spesiell kontekst, da Vietnam og Storbritannia nettopp feiret 50-årsjubileet for etableringen av diplomatiske forbindelser (11. september), og Vietnam og USA nettopp oppgraderte forholdet sitt til et omfattende strategisk partnerskap (10. september) under president Joe Bidens nylige besøk. Denne begivenheten vil bidra til å styrke forholdet mellom partene.

Tim Hemker, som representerer USA, sa at transnasjonale kriminelle organisasjoner stadig leter etter måter å stjele kulturelle gjenstander på, noe som utgjør en betydelig trussel mot kulturene som eier disse verdifulle gjenstandene. Når disse gjenstandene selges på svartebørsen, blir de aldri verdsatt for sin sanne verdi. Derfor er dagens tilbakelevering et vakkert og stolt øyeblikk. HSI vil fortsette sin etterforskningsinnsats for å avdekke de ulovlige smuglerrutene for antikviteter og returnere dem til opprinnelseslandene.

På London-politiets side sa inspektør Sophie Hayes at tilbakekomsten av gudinnen Durga-statuen til Vietnam var en spesiell begivenhet. Sikkerhetsetterforskningsenheter og spesialagenter har jobbet utrettelig i mange år for å gjenopprette den stjålne kulturgjenstanden. Inspektør Haynes understreket også at dette er en spesiell anledning for å feire vennskapsåret 2023, når Storbritannia og Vietnam feirer 50 år med diplomatiske forbindelser.

Ifølge informasjon fra agent JP. Labbat under seremonien, basert på dokumenter som ble funnet hos grupper av antikvitetstyver og smuglere, ble gudinnen Durga-statuen opprinnelig tilbudt for salg til en kjøper i USA for 20 millioner dollar, men mislyktes senere fordi kjøperen trakk avtalen. Mange år senere, i et dokument i Storbritannia, hevet antikvitetssmuglere verdien av statuen til 35 millioner dollar på svartebørsen. Agent Labbat sa at dette er en svært sjelden og verdifull statue, over 1300 år gammel, og at den må bevares og lagres på en svært spesiell måte.

Bronsestatuen er for tiden bevart i et spesielt rom i London og er i relativt komplett tilstand hvis man ser den med det blotte øye utenfra. Arkeologer vurderer at basert på kostymet og smykkene på statuens kropp, kan dette være en statue av en dronning eller keiserinne. På statuens kropp er det noen avskallinger og sprekker i plasseringen av de to ørene, noen fingre og høyre fot.

Etter å ha mottatt overleveringen sa ambassadør Nguyen Hoang Long at ambassaden vil koordinere tett med innenlandske myndigheter, lagrings- og transportselskaper og forsikring for å transportere statuen trygt til Vietnam.

Ifølge Nyheter

Kilde: https://baohatinh.vn/van-hoa-ha-tinh/viet-nam-tiep-nhan-ban-giao-pho-tuong-dong-nu-than-durga-dac-biet-quy-hiem-bi-danh-cap/254208.htm