Hình ảnh chụp lại từ video do Cảnh sát biển Philippines cung cấp cho thấy tàu hải cảnh Trung Quốc phun vòi rồng vào tàu tiếp vận của nước này sáng 23/3 (Ảnh: Quân đội Philippines).
Quân đội Philippines cho biết, vụ việc xảy ra vào sáng 23/3 và kéo dài khoảng 1 giờ đồng hồ giữa lúc tàu tiếp vận Unaizah May 4 (UM4) của Manila đang tìm cách tiếp tế cho một nhóm thủy thủ đồn trú nhỏ trên tàu BRP Sierra Madre bị chìm ngoài khơi khu vực gần bãi Cỏ Mây.
Trong video do lực lượng quân đội nước này công bố cho thấy, 2 tàu màu trắng của hải cảnh Trung Quốc liên tục phun vòi rồng vào con tàu đang chạy song song. Video khác ghi lại cảnh con tàu màu trắng có dòng chữ “Hải cảnh Trung Quốc” băng qua mũi tàu màu xám được xác định là tàu tiếp vận UM4 của Philippines.
Theo nguồn tin quân đội Philippines, tàu tiếp viện UM4 của Manila đã bị hư hại nghiêm trọng lúc 8h52 do các vòi rồng từ tàu hải cảnh Trung Quốc liên tục phun. Tuy nhiên, Manila không đi sâu vào chi tiết về thiệt hại mà chỉ nhấn mạnh: “UM4 và một tàu hộ tống của cảnh sát biển Philippines vẫn chuyển được hàng hóa”.
Trong một tuyên bố riêng khác, ông Commodore Jay Tarriela, phát ngôn viên của Lực lượng Bảo vệ Bờ biển Philippines về các vấn đề Biển Đông, cũng xác nhận một trong các tàu hộ tống là BRP Cabra đã bị 3 lực lượng bảo vệ bờ biển Trung Quốc và các tàu khác “cản trở và bao vây” vào sáng sớm 23/3.
Kết quả là tàu BRP Cabra “bị cô lập khỏi tàu tiếp tế do hành vi vô trách nhiệm và khiêu khích của lực lượng hàng hải Trung Quốc”, ông nói thêm. Tuyên bố cho biết phía Trung Quốc đã thể hiện sự “coi thường” Công ước về các Quy định quốc tế về ngăn ngừa va chạm trên biển (COLREGS).
Tuy nhiên, phát ngôn viên hải cảnh Trung Quốc Gan Yu tuyên bố các tàu Philippines đã “xâm phạm khu vực, bất chấp cảnh báo liên tục của phía Trung Quốc” đồng thời cho biết Bắc Kinh đã thực hiện “kiểm soát, cản trở và đẩy đuổi”.
Đây là vụ việc tranh cãi mới nhất giữa hai nước ở khu vực này trong tháng qua. Hồi đầu tháng này, tàu UM4 cũng đã từng bị hư hại do vụ tấn công tương tự và sau đó đã trở về an toàn dưới sự hộ tống của 2 tàu tuần duyên và 2 tàu Hải quân Philippines.
Quân đội Philippines trong nhiều năm qua đã gia cố tàu BRP Sierra Madre mắc cạn trên bãi Cỏ Mây, thuộc quần đảo Trường Sa của Việt Nam, từ năm 1999.
BRP Sierra Madre từng là tàu đổ bộ dài 100m từng thuộc biên chế của hải quân Mỹ trong Thế chiến II. Tàu sau đó được chuyển cho Philippines và hải quân nước này đã cố ý cho tàu lao vào Bãi Cỏ Mây, mắc cạn tại đây và biến nó thành một tiền đồn đóng quân trái phép.
