Pierwszy na świecie lot napędzany silnikiem

[reklama_1]

Przed legendarnym lotem braci Wright dwóm brytyjskim inżynierom udało się zbudować samolot ze stałym skrzydłem, wykorzystując silnik parowy.

Symulacja samolotu parowego lecącego w powietrzu. Zdjęcie: W. L. Walton

W 1842 roku dwaj brytyjscy inżynierowie, William Samuel Henson i John Stringfellow, otrzymali patent na maszynę latającą. W przeciwieństwie do wielu wcześniejszych prób z wykorzystaniem szybowców i balonów na ogrzane powietrze, wynalazek Hensona i Stringfellowa był wyjątkowy, ponieważ stanowił pierwszy krok w kierunku lotu z napędem. Zaledwie sześć lat później wzbił się w powietrze pierwszy na świecie samolot napędzany parą. Co ciekawe, według Amusing Planet , miało to miejsce ponad pół wieku przed historycznym lotem braci Wright na lotnisku Kitty Hawk.

Ludzie próbowali latać od czasów starożytnych. W IX wieku muzułmański inżynier Abbas ibn Firnas stworzył zestaw piór jastrzębia i przeleciał krótki dystans, zanim spadł i odniósł obrażenia. W XI wieku benedyktyński mnich Eilmer z Malmesbury przytwierdził skrzydła do ramion i nóg, przeleciał krótki dystans i rozbił się z wielką siłą. Pod koniec XIX wieku niemiecki żeglarz o nazwisku Albrecht Berblinger wykonał parę skrzydeł, przywiązał je do ramion i skoczył do Dunaju, mając nadzieję na przeprawę przez rzekę. Berblinger ostatecznie wpadł prosto do wody.

Pierwszy przełom w lotnictwie dokonał się za sprawą barona z Yorkshire, George'a Cayleya, który jako pierwszy zaproponował zaprojektowanie współczesnego samolotu jako maszyny ze stałym skrzydłem, a nie z trzepoczącym skrzydłem, jak wyobrażało to sobie wielu jego poprzedników. Cayley zaproponował stworzenie oddzielnych układów siły nośnej, ciągu i sterowania. Zidentyfikował również cztery siły wektorowe oddziałujące na samolot: ciąg, siłę nośną, opór i ciężar. Cayley odkrył znaczenie krzywizny skrzydeł dla lotu.

Zainspirowani pracą Cayleya, John Stringfellow i William Samuel Henson zaprojektowali duży samolot pasażerski napędzany parą. Nazwany „Aerial”, miał rozpiętość skrzydeł prawie 45 metrów i masę konstrukcyjną 1360 kilogramów. Napęd stanowił lekki silnik parowy zbudowany przez Hensona, który mógł generować moc 50 koni mechanicznych. Henson i jego partner Stringfellow planowali nawet założyć firmę Aerial Transit, dysponującą flotą takich samolotów, z których każdy mógł przewieźć 10-12 pasażerów przez Atlantyk do Egiptu i Chin.

W 1848 roku Henson i Stringfellow zbudowali miniaturową wersję samolotu o rozpiętości skrzydeł 3 metrów i dwóch sześciołopatowych śmigłach obracających się w przeciwnych kierunkach z tyłu. Aby zapobiec przeciągnięciu samolotu pod wpływem wiatru, inżynierowie przeprowadzili swoje eksperymenty w opuszczonej fabryce w Chard. Komora testowa o długości około 20 metrów i wysokości 3,6 metra zapewniała kontrolowane środowisko do pracy. Przewód prowadzący zapobiegał zboczeniu samolotu z kursu. Przewód zajmował mniej niż połowę długości pomieszczenia, pozostawiając na jednym końcu kryjówkę, w której maszyna mogła opuścić podłogę. Po uruchomieniu silnika parowego maszyna podążała za przewodem, stopniowo się wznosząc, zanim dotarła do drugiego końca pomieszczenia, gdzie uderzyła w rozłożoną tam płachtę płótna, która miała ją zatrzymać. Był to pierwszy w historii lot samolotu ze stałym skrzydłem.

Lot zakończył się sukcesem tylko raz, ale kolejne próby zakończyły się niepowodzeniem. Późniejsze modele, budowane w większych rozmiarach, nie były w stanie latać bez przerwy, co zniweczyło nadzieje Aerial Transit na rozwój samolotów pasażerskich. Henson zniechęcił się i zrezygnował, co doprowadziło do rozwiązania firmy w 1848 roku. Jednak Stringfellow wraz z synem nadal dążył do lotów z napędem, budując kolejny, 3-metrowy model napędzany kompaktowym silnikiem parowym własnej konstrukcji. Kilku świadków widziało wznoszenie się modelu podczas kilku prób w 1848 roku. Sam Stringfellow był przekonany do eksperymentu i uznał go za dowód wykonalności lotów z napędem.

Mimo że wkład Stringfellowa popadł w zapomnienie na przestrzeni dziejów, brązowy model jego wynalazku stoi na Chard's Fore Street w Somerset, wraz z kilkoma innymi w zbiorach Muzeum Nauki w Londynie.

An Khang (według Amusing Planet )

Link źródłowy