31 maja rząd USA ogłosił zamknięcie federalnego programu, który pomógł dziesiątkom milionów gospodarstw domowych uzyskać dostęp do Internetu, po tym jak Republikanie w Kongresie odmówili zatwierdzenia dodatkowych funduszy wiosną tego roku.

Według CNN, zakończenie programu może wpędzić blisko 60 milionów Amerykanów w kłopoty finansowe.

Federalna Komisja Łączności, agencja zarządzająca programem Affordable Connect (ACP), poinformowała, że ​​program kończy się 1 czerwca. W programie ACP uczestniczy co piąte gospodarstwo domowe w Stanach Zjednoczonych i społecznościach plemiennych.

2023_acp_article.jpeg
Dziesiątki milionów osób o niskich dochodach w USA skorzystało z niedrogich programów internetowych. Zdjęcie: ACP

W ciągu ostatnich 2,5 roku program ACP zapewniał uprawnionym Amerykanom o niskich dochodach miesięczną dopłatę do rachunku za internet w wysokości do 30 dolarów miesięcznie, a w przypadku gospodarstw domowych zamieszkujących obszary plemienne – do 75 dolarów miesięcznie. Począwszy od pandemii COVID-19, program objął dziesiątki milionów seniorów, weteranów i Amerykanów, zarówno na obszarach wiejskich, jak i miejskich.

Przewodnicząca FCC, Jessica Rosenworcel, powiedziała, że ​​komisja jest gotowa udzielić wsparcia, jeśli Kongres będzie mógł w przyszłości przyznać programowi dodatkowe fundusze. Ponadto, ACP wypełnił istotną lukę, której nie udało się rozwiązać innym stanowym i lokalnym programom finansowania, a także programowi dotacji Lifetime Internet.

Według doniesień CNN, niektórzy ustawodawcy zaproponowali dwupartyjne regulacje mające na celu rozszerzenie ACP, ale spotkały się one z obojętnością ze strony Republikanów.

31 maja prezydent USA Joe Biden ponowił apel do Kongresu o uchwalenie ustawy przedłużającej ACP. Ogłosił również szereg dobrowolnych zobowiązań kilku dostawców usług internetowych (ISP) dotyczących oferowania ekskluzywnych pakietów internetowych dla osób o niskich dochodach. Na liście znajdują się AT&T, Comcast, Cox, Charter's Spectrum i Verizon...

Operatorzy nadal będą oferować kwalifikującym się gospodarstwom domowym ACP pakiety szerokopasmowego internetu za 30 dolarów lub mniej, poinformował Biały Dom. Łącznie spodziewają się objąć zasięgiem około 10 milionów z 23 milionów gospodarstw domowych korzystających z ACP.

Program ACP był początkowo finansowany przez Kongres z jednorazowego budżetu w wysokości 14 miliardów dolarów. Prezydent Biden wnioskował o 6 miliardów dolarów na kontynuację programu. Kathryn de Wit, dyrektor ds. inicjatyw dostępu szerokopasmowego w Pew Charitable Trust, zwraca uwagę, że po zakończeniu programu ACP rachunki za internet w gospodarstwach domowych natychmiast wzrosną. Koszty stanowią główną barierę dla osób o niskich dochodach. Bez programu ACP mogą one zdecydować się na tańszy abonament lub całkowicie zrezygnować z korzystania z internetu.

(Według CNN)