USA wybierają firmę Bell Textron do budowy samolotów wojskowych, które nie potrzebują pasów startowych

Departament Obrony USA wybrał firmę Bell Textron do drugiej fazy projektu technologii SPRINT, mającej na celu lądowanie samolotów na niezależnych pasach startowych z dużą prędkością, poinformował rzecznik Agencji Zaawansowanych Projektów Badawczych w Obszarze Obronności (DARPA).

SPRINT (Speed and Runway Independent Technologies) działający w ramach DARPA ma za zadanie stworzenie wielozadaniowego samolotu odrzutowego.

Kształt supersamolotu Bell, którego opracowanie zlecił Departament Obrony USA. Zdjęcie: Bell Textron

Jedną z unikalnych cech tego samolotu jest to, że wykorzystuje on silniki odrzutowe, które można składać i obracać, aby umożliwić pionowy start i lądowanie. Jednak w przeciwieństwie do wcześniej opracowanego modelu Bell V-280, samolot ten oferuje możliwość pionowego startu i lądowania.

DARPA (Agencja Zaawansowanych Projektów Badawczych w Obszarze Obronności) wymaga, aby ten samolot rozwijał prędkość 750-850 km/h. Dodatkowo może on pracować w dwóch trybach jednocześnie – z pilotem i bez niego.

Faza 2 projektu ma na celu przede wszystkim wybór firmy technologicznej, która będzie w stanie zaprojektować, wyprodukować i przeprowadzić testy naziemne. Agencja ma nadzieję ukończyć samolot demonstracyjny do 2027 roku, a następnie rozpocząć testy w locie w 2028 roku.

Zgodnie z niedawno zatwierdzonymi dokumentami budżetowymi, DARPA wnioskuje o przyznanie 55,2 mln dolarów na program w roku fiskalnym 2026.

„Firma Bell jest zaszczycona wyborem do kolejnego etapu programu SPRINT agencji DARPA i z niecierpliwością oczekuje na zaprezentowanie zupełnie nowego samolotu z pierwszą w swoim rodzaju technologią zatrzymywania i składania” — powiedział Jason Hurst, wiceprezes wykonawczy ds. inżynierii w firmie Bell.

Projekt SPRINT, prowadzony wspólnie przez DARPA i Dowództwo Operacji Specjalnych USA, zakłada stworzenie samolotu typu X, który mógłby startować i lądować pionowo, latać z prędkością ponad 500 mil na godzinę i „unosić się nad trudnym terenem lub nieutwardzonymi pasami startowymi”, jak podaje DARPA.

Agencja ma nadzieję na walidację podstawowej technologii, która następnie będzie mogła zostać zastosowana w samolotach o różnych rozmiarach i konstrukcjach. W pierwszej fazie programu udział wzięli konkurenci: Northrop Grumman i Piasecki Aircraft Corp, a także Aurora i Bell. Dwie ostatnie firmy zostały wybrane do przejścia do fazy 1B programu w zeszłym roku.

Samolot X może startować i lądować pionowo, osiągając prędkość ponad 800 km/h.

Aurora, spółka zależna Boeinga, zaprojektowała samolot śmigłowy X-Plane o dużej sile nośnej i małym oporze, który umożliwia połączenie prędkości lotu z niezależnością od pasa startowego.

Testy przeprowadzone w pierwszej fazie programu SPRINT potwierdziły wykonalność projektu i analityczne szacunki osiągów samolotu.

Firma Bell poinformowała, że w ramach działań mających na celu ograniczenie ryzyka związanego z projektem SPRINT zaprezentowano technologię składanego wirnika, zintegrowanego układu napędowego i technologii sterowania lotem w bazie sił powietrznych Holloman, a także przeprowadzono testy w tunelu aerodynamicznym w Narodowym Instytucie Badań Lotniczych na Uniwersytecie Stanowym w Wichita.

Technologia „stop/fold” firmy Bell w X-Plane obejmuje odchylane, elastyczne silniki, które mogą być używane do zawisu, a także pionowego startu i lądowania. Silniki te można następnie schować w celu zmniejszenia oporu aerodynamicznego. Według The Warzone, silnik odrzutowy zapewniałby wówczas ciąg do przodu, umożliwiając osiąganie większych prędkości.

Firma wcześniej reklamowała swój X-Plane jako bezzałogowy system zdolny do wykonywania misji morskich, mając nadzieję, że stanie się on atutem dla armii USA w trudnych warunkach, takich jak Indo- Pacyfik , gdzie brakuje pasów startowych o jakości wojskowej.

Oprócz programu SPRINT, Bell pracuje również nad innymi projektami samolotów nowej generacji, takimi jak V-280 Valor dla armii amerykańskiej, który firma została wybrana do budowy w ramach programu Future Long Range Assault Aircraft. Armia pracuje obecnie nad przyspieszeniem programu FLRAA.