W regionie Wielkiego Rowu Afrykańskiego w Zambii naukowcy odkryli, że w gorących źródłach geotermalnych wydobywają się izotopy helu, które najprawdopodobniej mają swoje źródło głęboko w płaszczu Ziemi. Jest to wczesny znak postępującego uskoku tektonicznego.
„Gorące źródła wzdłuż strefy uskoku Kafue w Zambii wykazują właściwości izotopu helu, co wskazuje na bezpośredni związek z płaszczem Ziemi, znajdującym się około 40–160 km pod powierzchnią” – powiedział geolog Mike Daly z Uniwersytetu Oksfordzkiego.
Można to uznać za potencjalny znak formowania się nowej granicy płyt tektonicznych. Innymi słowy, skorupa ziemska, na której leży Zambia, pęka na dwie części.
Afryka zostanie rozdarta.
Setki milionów lat temu świat wyglądał zupełnie inaczej niż dziś. Kontynenty były niegdyś połączone w superkontynent zwany Pangeą, który następnie rozpadł się na wiele mas lądowych, które odsunęły się od siebie, gdy płyty tektoniczne Ziemi przesunęły się pod nimi.
 |
Rzeka Zambeze płynie równolegle do szczeliny Kafue, gdzie skorupa ziemska podnosi się ku powierzchni. Zdjęcie: Wikimedia Commons. |
Jednym z procesów, które przyczyniły się do ukształtowania zamieszkiwalnego świata, jaki znamy dzisiaj, jest aktywność tektoniczna.
Ruch płyt tektonicznych powoduje obieg minerałów w skorupie ziemskiej, zakłóca funkcjonowanie kontynentów i oceanów, napędza aktywność wulkaniczną i geotermalną oraz pomaga regulować długoterminowy obieg węgla między jądrem planety, oceanami, atmosferą i organizmami żywymi.
W szczególności kontynent afrykański od dawna znany jest jako „gorący punkt” uskoków. Od Niziny Afar, graniczącej z Morzem Czerwonym, biegnącej wzdłuż wschodniego wybrzeża kontynentu, rozciąga się Strefa Uskoków Wschodnioafrykańskich, gdzie somalijska płyta tektoniczna stopniowo oddziela się od afrykańskiej.
Uskok Kafue jest częścią systemu uskoków o długości 2500 kilometrów, który przecina środkową Afrykę po przekątnej i może ostatecznie połączyć się z Grzbietem Śródatlantyckim – granicą, na której płyta tektoniczna afrykańska spotyka się z płytą tektoniczną południowoamerykańską.
Naukowcy podejrzewali kiedyś, że obszar ten może oznaczać początek nowej granicy płyt tektonicznych, kiedy płyta afrykańska rozstąpiła się na dwie, ale aż do tej pory brakowało na to konkretnych dowodów.
„Uskok to duże pęknięcie w skorupie ziemskiej, które powoduje osiadanie i towarzyszące mu sprężyste wypiętrzanie. Strefa uskokowa może stać się granicą płyt tektonicznych, ale zazwyczaj aktywność uskokowa ustaje przed osiągnięciem punktu pęknięcia litosfery i powstania granicy płyt tektonicznych” – wyjaśnił Daly.
Proces rozkładu jest skomplikowany.
Pod kierownictwem geolog Rūty Karolytė z Uniwersytetu Oksfordzkiego zespół badawczy zebrał próbki gazu bulgoczącego w gorących źródłach w Zambii, w tym sześć próbek wewnątrz szczeliny Kafue i dwie próbki poza jej granicami.
Szukali nietypowych stosunków izotopów sugerujących pochodzenie z płaszcza i rzeczywiście znaleźli na to przekonujące dowody. W szczególności, w gorących źródłach w strefie uskokowej, zespół badawczy odkrył izotopy helu, które ich zdaniem wskazują na transport płynów z bardzo głębokich warstw skorupy ziemskiej.
 |
Mapa przedstawiająca szczelinę Kafue w Zambii. Zdjęcie: ScienceAlert. |
Oprócz niezwykłych izotopów helu, zespół badawczy odkrył również słabsze ślady dwutlenku węgla (CO2) pochodzącego z powłoki.
W wysoko rozwiniętych systemach uskokowych, CO2 ma tendencję do zwiększania się wraz ze wzrostem aktywności płaszcza. Z kolei próbki pobrane spoza strefy uskokowej ujawniają jedynie cechy skorupy ziemskiej.
„Uzyskane dane w pełni odpowiadają wczesnym stadiom aktywnego pękania litosfery, co potwierdzają również wcześniejsze globalne obserwacje geofizyczne” – napisał zespół badawczy w artykule naukowym.
Jeśli w Afryce Środkowej zaczyna się formować granica tektoniczna, proces ten będzie bardzo powolny. Zespół badawczy przewiduje, że może to potrwać miliony lat.
 |
Mapa przedstawiająca obecną konfigurację płyt tektonicznych Ziemi. Zdjęcie: Wikimedia Commons. |
Dokładniej rzecz biorąc, podział nastąpi wzdłuż szczeliny Kafue, która jest częścią linii uskoku o długości około 2500 km, rozciągającej się od Tanzanii do Namibii.
„Może to nastąpić najszybciej za kilka milionów lat. Najwolniej za 10–20 milionów lat. Południowa część Afryki się rozpadnie, ale wcześniej będzie można zaobserwować więcej trzęsień ziemi i aktywność wulkaniczną z erupcjami lawy. Zaczną pojawiać się głębokie szczeliny, w których będzie gromadzić się woda, więc powstaną jeziora takie jak te we wschodniej Afryce, a z czasem powstaną morza” – powiedział Daly.
Jednak proces ten może również odblokować wiele potencjalnych zasobów, które można wykorzystać, na przykład energię geotermalną, wodór lub hel.
Zambia odniesie korzyści ekonomiczne z eksploatacji energii, ponieważ w regionie powstają elektrownie geotermalne. Ten kraj śródlądowy mógłby nawet pozyskiwać hel, gaz o dużym zapotrzebowaniu i licznych zastosowaniach w medycynie i technologii.
Źródło: https://znews.vn/vo-trai-dat-co-dau-hieu-tach-doi-post1651620.html
Komentarz (0)