A Organização Indiana de Pesquisa Espacial alcançou sucesso após uma longa jornada, desde o transporte de peças de foguetes em bicicletas e carroças de bois até a missão Chandrayaan-3.
Parte do primeiro foguete da ISRO é transportada de bicicleta até o local de lançamento. Foto: ISRO
23 de agosto foi um grande dia para a Índia e a exploração espacial. A sonda Chandrayaan-3, da Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO), pousou com sucesso na Lua, tornando a Índia o quarto país, depois dos Estados Unidos, da União Soviética e da China, a fazer um pouso suave usando uma nave robótica, de acordo com o Space News .
O pouso suave também fez da Chandrayaan-3 a primeira nave espacial a pousar no polo sul da Lua. A Índia alcançou esse feito logo após a nave espacial russa Luna 25 perder o controle e colidir com a superfície lunar. O tempo era essencial, já que a Chandrayaan-3 é movida a energia solar e projetada para durar um dia lunar, ou 14 dias terrestres. Durante esse período, espera-se que a nave espacial realize uma série de experimentos, incluindo a análise da composição mineral da superfície lunar por espectroscopia, antes de escurecer ao final do dia lunar.
Embora tanto a Luna 25 quanto o módulo de pouso Vikram em Chandrayaan-3 carreguem instrumentos projetados para estudar o solo da superfície, a exosfera, a água e os minerais, incluindo o hélio-3, a principal diferença entre os dois veículos é que a sonda russa está programada para operar por um ano terrestre. A Luna 25 está equipada com um gerador termonuclear de radioisótopos, que fornece calor e eletricidade, enquanto o módulo de pouso Vikram e o rover Pragyan não conseguirão sobreviver à noite lunar.
O sucesso da missão Chandrayaan-3 representa um marco importante, pois é a primeira espaçonave a pousar no polo sul da Lua, uma região que contém água congelada e muitos minerais preciosos. Essa conquista pioneira é de particular importância, pois os dados dos experimentos ajudarão a subsidiar futuras missões lunares.
Chandrayaan-1, uma nave espacial que orbitou a Lua em 2008, foi a primeira tentativa da Índia de lançar uma nave espacial além da Terra. Foi a primeira missão a detectar água na superfície lunar, o que teve um grande impacto nos planos de exploração espacial dos Estados Unidos e da China. O polo sul lunar também é o local de pouso da missão americana Artemis 3. Cientistas há muito especulam que crateras ocultas nessa área podem conter grandes quantidades de gelo de água, que poderiam ser exploradas para diversos fins. A descoberta da Chandrayaan-1 ajudou a comprovar essa hipótese.
Do transporte de peças de foguetes em bicicletas e carroças de boi à missão Chandrayaan-3, a história do desenvolvimento da ISRO parece um roteiro de filme. O primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, compartilhou no Twitter em 14 de julho: "A Chandrayaan-3 escreve um novo capítulo na aventura espacial da Índia. A nave espacial voa alto, dando asas aos sonhos e ambições de todos os indianos. Esta conquista histórica é uma prova da dedicação incansável de nossos cientistas."
A história da ISRO é marcada por tenacidade, inovação e colaboração. Fundada em 1969, a ISRO mantém um programa de sensoriamento remoto desde 1988, fornecendo valiosos dados de observação da Terra em múltiplas resoluções temporais, espaciais e espectrais por meio de uma variedade de instrumentos. Sua câmera PAN era a câmera civil de maior resolução até o lançamento do satélite Ikonos pela DigitalGlobe, sediada nos EUA, em 1999.
A ISRO lançou 124 naves espaciais, incluindo três para a Lua e uma para Marte, e apoiou o lançamento de 424 satélites de outros países. Seu foguete PSLV é a principal escolha para serviços compartilhados, implementando 104 satélites em um único lançamento em 2017, um recorde mundial até ser superado pela missão Transporter-1 da SpaceX em 2021.
Em 2018, a ISRO concluiu seu próprio sistema de navegação, denominado NavIC, juntando-se aos poucos países com tais capacidades (EUA, Rússia, China, União Europeia e Japão). O NavIC foi criado devido à preocupação de que sistemas globais de navegação por satélite controlados por governos estrangeiros pudessem não fornecer serviço em determinadas situações, como em 1999, quando os EUA recusaram o pedido da Índia de dados de GPS na região de Kargil, na fronteira entre a Índia e o Paquistão.
As missões Chandrayaan representam a continuação dessa tradição. O lançamento bem-sucedido do GSLV Mk-III, transportando o Chandrayaan-2, marcou um ponto de virada, demonstrando o domínio da ISRO na tecnologia de transporte de cargas pesadas. Com base nessa conquista, o Chandrayaan-3 elevou o padrão, revelando que a Índia poderia desenvolver plenamente missões lunares por conta própria.
O orçamento anual da ISRO para 2023-24 é de US$ 1,5 bilhão, uma queda de 8% em relação à estimativa orçamentária anterior, que inclui custos científicos para missões como a Chandrayaan-3 e a próxima missão Aditya L1 para estudar o Sol. Em comparação, a NASA receberá US$ 25,4 bilhões no ano fiscal de 2023, um aumento de 5,6% em relação a 2022.
A proeza tecnológica da ISRO atraiu atenção global em 2013 com o sucesso da Missão Orbital de Marte (MOM), também conhecida como Mangalyaan. O que fez a MOM se destacar não foi apenas o fato de ter sido a primeira tentativa bem-sucedida de enviar uma sonda a Marte, mas também o fato de a missão ter custado impressionantes US$ 74 milhões. A MOM permaneceu em órbita por oito anos, observando continuamente a superfície de Marte até ser desativada em 2022. Da mesma forma, a missão Chandrayaan-3 custou cerca de US$ 75 milhões, o que equivale aproximadamente ao lançamento de um Falcon 9 da SpaceX.
Nove anos após a Chandrayaan-1, a Chandrayaan-2 foi lançada em julho de 2019, mas falhou. A nave espacial atingiu a órbita lunar conforme planejado. O módulo de pouso e o rover estavam programados para pousar no polo sul, mas caíram após desviarem da rota de voo planejada. De acordo com a ISRO, a causa do acidente foi uma falha de software.
A Chandrayaan-3 é essencialmente idêntica à Chandrayaan-2, com o problema de software corrigido. A missão Chandrayaan-3 certamente acelerará a pesquisa científica, possibilitará experimentos inovadores e contribuirá para uma melhor compreensão da Lua, incluindo sua composição, geologia e potencial de recursos. Ela também estabelece as bases para outras missões, como a Missão de Exploração Polar Lunar (LUPEX), uma colaboração entre a ISRO e a Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA).
An Khang (de acordo com o Space News )
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