Ao ver que as toranjas estavam caindo das árvores em sua cidade natal, Tu Anh e seus amigos tiveram a ideia de produzir pellets de carvão vegetal comprimido a partir das cascas para iniciar um negócio, atendendo aos padrões de exportação europeus.
Com o projeto "Tecnologia para extração de óleos essenciais e grânulos de carvão vegetal a partir de cascas de laranja e toranja", implementado desde outubro de 2023, a equipe ZestAroma ficou entre os 50 melhores projetos de um total de 500 participantes do concurso "Startup Estudantil", organizado pelo Ministério da Educação e Formação deste ano.
A equipe é composta por Nguyen Tu Anh, Nguyen Van Anh, Hoang Hieu Ngan, Le Thi Phuong (Faculdade de Administração de Empresas) e Duong Thuy Trang (Faculdade de Tecnologia Química) da Universidade Industrial de Hanói .
"O projeto está em andamento há apenas cerca de 5 meses, mas já obtivemos muitos resultados inesperados e aprendemos lições valiosas", disse Tú Anh.
A equipe da ZestAroma discutiu embalagens de produtos com seus instrutores em 20 de fevereiro. Foto: Ngo Huy
Tú Anh contou que, por volta de outubro de 2023, quando a Universidade Industrial de Hanói anunciou a Competição de Ideias de Startups Estudantis em nível universitário para selecionar uma equipe nacional, ela e seu grupo de amigos decidiram rapidamente que "tinham que participar".
Durante uma visita à sua cidade natal, no distrito de Chuong My, em Hanói, uma área conhecida pelos seus abundantes pomares de toranja, Tu Anh percebeu que os agricultores estavam descartando uma grande quantidade de toranjas caídas, uma prática de desperdício. Isso não acontecia apenas na cidade natal de Tu Anh; em todo o país, a área total de pomares de frutas cítricas é de aproximadamente 210.000 hectares, principalmente laranjas e toranjas. A oferta abundante de cascas de laranja e toranja, aliada à falta de processamento e reciclagem, preocupou profundamente o grupo.
Ao compartilharem suas ideias com os professores, o grupo teve a ideia de extrair óleos essenciais das cascas de laranja e toranja e, em seguida, utilizar a polpa restante para criar outro produto.
"Inicialmente, nossa intenção era produzir biofertilizante. Mas, ao percebermos que o mercado já contava com muitos produtos desse tipo, tivemos que discutir e encontrar um produto mais inovador e com maior demanda", disse Tú Anh, reconhecendo que esse período foi difícil e gerou muitos debates dentro do grupo.
Então, o grupo tomou conhecimento de informações sobre a crise energética na Europa. As pessoas estavam usando combustíveis não processados, incluindo briquetes de carvão vegetal prensado, que eram prejudiciais à saúde e ao meio ambiente. No Vietnã, o mercado oferecia carvão vegetal prensado feito de serragem e cascas de coco, mas este queimava por pouco tempo. Foi nesse momento que surgiu a ideia de briquetes de carvão vegetal prensado sem fumaça, feitos de cascas de laranja e toranja.
Óleos essenciais e carvão vegetal sem fumaça, feitos a partir de cascas de laranja e toranja, pelo grupo ZestAroma. Foto: HaUI
Thùy Trang foi a pesquisadora principal. Sob a orientação do Dr. Nguyen Minh Viet, professor do Departamento de Tecnologia Química, a aluna do quarto ano conduziu pesquisas e inúmeros experimentos ao longo de dois meses para produzir o produto desejado.
A página afirma que este carvão comprimido tem a vantagem de ser mais fácil de queimar do que outros carvões sem fumaça disponíveis no mercado, graças ao excesso de óleos essenciais presentes nas cascas de laranja e toranja. O carvão também queima por mais tempo, cerca de 3 a 5 horas. O poder calorífico chega a mais de 6.900 kcal/kg, equivalente ao do carvão mineral. O produto do grupo minimiza as emissões de CO2 e é ecologicamente correto.
Amostras de carvão vegetal comprimido sem fumaça foram enviadas para diversas empresas e para o Instituto de Materiais de Construção, vinculado ao Ministério da Construção . Os resultados dos testes demonstram que as amostras atendem aos padrões, inclusive aos exigidos para exportação ao mercado europeu.
Como professor de apoio à pesquisa, o Dr. Viet avaliou o produto do grupo como viável, ajudando os agricultores a desenvolverem sua economia, agregando valor às laranjas e pomelos vietnamitas e construindo uma economia verde e sustentável. O produto também atende a 3 dos 17 Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas.
Ao falar sobre os alunos, o Sr. Viet elogiou a proatividade e a dedicação deles ao projeto. "Houve dias em que recebi ligações às 23h. Os alunos também demonstraram iniciativa em entrar em contato com mentores externos para obter feedback e trocar ideias", disse o Sr. Viet.
A Dra. Do Thi Ngoc Lan, professora da Faculdade de Administração de Empresas e consultora em startups e novos modelos de negócios do Ministério do Planejamento e Investimento, afirmou que o grupo recebeu feedback e sugestões de especialistas da Universidade de Comércio Exterior, da Universidade de Ciência e Tecnologia de Hanói e do Ministério da Ciência e Tecnologia.
"Especialistas compartilharam que a extração de óleos essenciais ou a fabricação de pellets de carvão são atividades que muitas pessoas já realizam. A diferença é que os alunos estão produzindo esses dois produtos a partir da mesma matéria-prima. Isso é muito apreciado", informou a Sra. Lan, acrescentando que é por isso que diversas empresas concordaram em se associar e apoiar o grupo.
O produto está atualmente em fase de testes e aprimoramento contínuo. A equipe ainda não divulgou o preço.
Hieu Ngan (à esquerda) e Thuy Trang em um vídeo de apresentação de produto. Vídeo: Fornecido pelos participantes.
O grupo de estudantes espera que seu produto chegue à final da competição SV Startup e também que leve o projeto para outra competição no exterior.
"O que aprendemos com as competições nos ajudou a amadurecer e a adquirir conhecimentos mais úteis", disse Van Anh, membro do grupo.
Para mim, as experiências de me reunir com especialistas, criar planos financeiros e de marketing por conta própria, aprender a construir uma marca, determinar preços, calcular custos, etc., são "ferramentas úteis para minha futura carreira".
"Levamos este projeto muito a sério e esperamos lançar o produto no mercado o mais rápido possível", disse Van Anh.
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