O Oceano Ártico está a tornar-se atlanticizado

À medida que as águas quentes e salgadas do Atlântico se misturam com as águas frias e doces do Ártico, criaturas atlânticas estão se aproximando.

A Groenlândia fica entre os oceanos Atlântico e Ártico. Foto: Steveallen photo/iStock

Véronique Merten, ecologista marinha do Centro Helmholtz de Pesquisa Oceânica GEOMAR, em Kiel, Alemanha, notou uma "invasão" no Estreito de Fram, na costa oeste da Groenlândia, informou o Smithsonian em 23 de junho.

Ao estudar a biodiversidade da região usando DNA ambiental, ela descobriu o capelim. Essas pequenas criaturas normalmente vivem nos oceanos Atlântico Norte e Pacífico . No entanto, agora apareceram no Estreito de Fram, no Oceano Ártico, a cerca de 400 quilômetros de onde normalmente vivem.

Segundo Merten, os capelins são invasores agressivos. Quando as condições do oceano mudam, eles podem facilmente expandir seu alcance.

É difícil estimar a população de um animal com base apenas na quantidade de seu DNA na água. Mas, nas amostras de Merten, o capelim foi a espécie mais abundante, superando em número os peixes típicos do Ártico, como o halibute-da-groenlândia e o bodião-ártico. Para Merten, a presença de capelim em grande número mais ao norte é um sinal claro de um fenômeno preocupante no Ártico: a atlantização.

O Oceano Ártico está esquentando rapidamente – o Estreito de Fram está quase 2 graus Celsius mais quente do que em 1900. Mas a atlanticização não é apenas um aquecimento, é uma mudança nas condições físicas e químicas do Oceano Ártico.

Como parte da circulação oceânica, a água flui regularmente do Oceano Atlântico para o Ártico. Essa troca ocorre principalmente em águas mais profundas, com as correntes oceânicas transportando água quente e relativamente salgada do Atlântico para o norte. Essa água quente do Atlântico não se mistura bem com a água superficial relativamente fria e doce do Ártico. A água doce não é tão densa quanto a salgada, então a água do Ártico tende a subir, enquanto a água salgada do Atlântico afunda.

No entanto, à medida que o gelo marinho derrete, a superfície do Oceano Ártico se aquece. A barreira entre as camadas de água desaparece gradualmente, e a água do Atlântico se mistura com a camada superior com mais facilidade. A água superficial mais quente continua a derreter mais gelo marinho, expondo mais áreas do oceano à luz solar e aquecendo ainda mais a água. Isso é chamado de atlantização do Oceano Ártico.

Além de encontrar grandes quantidades de capelim no Estreito de Fram, Merten também encontrou DNA de outras espécies do Atlântico, como o atum e a lula Histioteuthis. Isso é uma evidência de que a atlantização está acontecendo rapidamente e pode ter consequências enormes.

Um estudo de longo prazo no Mar de Barents, na costa da Rússia, pintou um quadro sombrio de como a atlantização poderia perturbar os ecossistemas do Ártico. À medida que o Mar de Barents se tornava mais quente e salgado, espécies atlânticas o invadiram, de acordo com a líder do estudo, Maria Fossheim, ecologista do Instituto Norueguês de Pesquisa Marinha. As populações de peixes no Mar de Barents se deslocaram 160 quilômetros para o norte em apenas nove anos. Em 2012, ao final do período do estudo, Fossheim descobriu que as espécies atlânticas haviam se espalhado por todo o Mar de Barents, superando as espécies do Ártico.

Thu Thao (de acordo com Smithsonian )

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