Peixe-balão - Como esse peixe venenoso e mortal se tornou uma especialidade das Filipinas?

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Marielle Descalsota, repórter de viagens do Insider, decidiu voar para Pasil, Cebu, passar um tempo no tradicional mercado de peixes e ir a restaurantes locais para saborear as especialidades locais.

Todas as noites, centenas de pessoas se aglomeram no mercado de peixes de Pasil para comprar e vender uma infinidade de frutos do mar. Baldes de peixes cinzentos e espinhosos são conhecidos coletivamente como baiacu.

O Mercado de Peixes de Pasil é o maior mercado de frutos do mar de Cebu, inaugurado há mais de 100 anos e localizado nos arredores do maior assentamento informal da cidade. Ao contrário do Mercado de Peixes de Fulton, em Nova York, ou de Tsukiji, em Tóquio, o Mercado de Peixes de Pasil não é uma atração turística típica.

Centenas de quilos de peixe são vendidos no mercado todas as noites, e historicamente até tubarões e arraias eram vendidos aqui. Mas hoje, o baiacu é uma das espécies mais populares.

O baiacu capturado pelos pescadores ao longo da costa de Cebu é limpo e vendido no mercado. A demanda por carne de baiacu é alta aqui, mas o preço é relativamente baixo. O peixe custa apenas 160 pesos filipinos, ou cerca de US$ 1,80 o quilo. Em Cebu, o baiacu é conhecido por dois nomes: "tagutongan" e "butete".

Butete, ou peixe-bolha, é o baiacu mais conhecido e existe em uma variedade de tamanhos, com o menor medindo apenas 3 cm de comprimento e o maior crescendo até mais de meio metro quando ameaçado. Algumas pessoas morreram nas Filipinas no ano passado por comerem pratos com baiacu, então os moradores locais têm receio tanto de cozinhá-los quanto de comê-los.

No Japão, o butete — conhecido localmente como "takifugu" — deve ser preparado por chefs especialmente certificados.

Já o tagutongan, ou peixe-porco-espinho, é conhecido por seus espinhos longos e é popular entre os habitantes locais. Embora ambos contenham toxinas mortais, o tagutongan contém 10 vezes menos toxina do que o butete, portanto, há menos casos de intoxicação por consumo de peixe-porco-espinho, disse Janice Leriorato, bióloga marinha da Universidade de San Carlos, em Cebu.

Do lado de fora do mercado, vários pequenos restaurantes vendem o famoso prato cebuano chamado "nilarang", feito com peixe-porco-espinho. Linarang na tagutongan é um dos pratos mais populares em Pasil.

Tomando um gole do caldo e adicionando uma colherada de peixe-espinho e arroz de milho, Marielle Descalsota percebeu que o sabor era muito familiar, lembrando-a do tradicional ensopado de carne azeda da ilha filipina de Luzon.

O ensopado é aromático, azedo e levemente salgado. O baiacu tem gosto de um cruzamento entre frango e peixe branco. Sua textura é ligeiramente mais macia e mastigável que a do frango.

De acordo com o Insider

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