O Canadá enviou tanques Leopard 2 para sua primeira missão no exterior em mais de uma década, mas o futuro da frota de tanques do país permanece incerto.
O Canadá enviou 15 tanques Leopard 2 para a Letônia em meados de novembro de 2023, como parte da presença da OTAN no país do leste europeu. Enquanto isso, as Forças Armadas canadenses estão avaliando a melhor forma de manter e dar suporte à sua frota de tanques, que já está obsoleta, antes de decidir se irão substituí-la.
A porta-voz do Departamento de Defesa do Canadá, Jessica Lamirande, estimou que o país gastará cerca de US$ 1,1 bilhão em um novo contrato de suporte de longo prazo para os tanques Leopard 2. O contrato cobre a manutenção e o suporte dos Leopard 2 até o fim de sua vida útil, previsto para 2035.
O Exército Canadense possui 82 tanques de batalha principais Leopard 2 e já transferiu oito para a Ucrânia, além de enviar 15 veículos para a Letônia.
Tanques Leopard 2A4 canadenses realizam exercícios em Wainwright, Alberta, em maio de 2017. Foto: Reuters
Em abril de 2023, o Exército Canadense informou representantes da indústria de defesa sobre os planos de modernização de sua frota de tanques Leopard 2. A tenente-coronel Chloeann Summerfield estimou que o Canadá precisaria investir cerca de 620 milhões de dólares para estender a vida útil e aprimorar a tecnologia dos Leopard 2 em serviço.
Segundo o tenente-coronel Summerfield, o Canadá dará prioridade ao aprimoramento da proteção, vigilância, detecção de alvos, poder de fogo e mobilidade do Leopard 2. No entanto, o oficial alertou que uma das limitações do projeto é o orçamento restrito.
Especialistas militares canadenses afirmam que as restrições financeiras influenciarão a decisão do país de comprar novos tanques para substituir o Leopard 2. O Exército Canadense anunciou em outubro de 2003 que aposentaria o Leopard 2 e compraria veículos blindados Stryker americanos para substituí-lo.
O então comandante do Exército Canadense, Tenente-General Rick Hillier, explicou que a força utilizava os tanques Leopard 2 apenas esporadicamente em combate, porque o oponente não era a Rússia, mas sim grupos extremistas em ambientes hostis como o Afeganistão.
No entanto, o Exército Canadense reverteu sua decisão alguns anos depois e enviou tanques Leopard 2 para o Afeganistão em 2006. Os comandantes canadenses no Afeganistão solicitaram o envio dos tanques porque sua blindagem era mais resistente a dispositivos explosivos improvisados. Após o fim das operações militares no Afeganistão, os tanques Leopard 2 canadenses foram usados principalmente para treinamento no país.
Tanques Leopard 2A4 canadenses realizam exercícios em Wainwright, Alberta, em abril de 2021. Foto: Reuters
O governo canadense anunciou que compraria vários tanques novos para substituir os oito que havia enviado à Ucrânia. O acordo foi anunciado pela então Ministra da Defesa, Anita Anand, em fevereiro de 2023, mas o plano ainda não foi implementado.
Martin Shadwick, professor de política de defesa e das Forças Armadas Canadenses na Universidade de York, afirmou não esperar que o governo compre novos tanques em um futuro próximo. "As Forças Armadas Canadenses têm poucos equipamentos disponíveis e a aquisição de novos tanques é uma prioridade baixa", disse Shadwick.
Alan Williams, ex-funcionário do departamento de aquisições de defesa do Canadá, afirmou que compras de grande porte, como o caça F-35 e novos navios de guerra, deixarão Ottawa com poucos recursos para a aquisição de tanques. O Canadá gasta 3,65 bilhões de dólares por ano em novos equipamentos militares, mas quase todo esse valor é destinado à sua frota de superfície. Estima-se que o Canadá gastará cerca de 73 bilhões de dólares em navios de guerra de superfície nos próximos 20 anos.
O Canadá também prometeu investir 29 bilhões de dólares na modernização do Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte (NORAD), incluindo a compra de caças F-35, além de gastar quase 4,4 bilhões de dólares na aquisição de novas aeronaves de reconhecimento P-8.
“Não entendo como o Exército Canadense pode sequer considerar a compra de novos tanques”, disse Williams. “Muitos projetos de aquisição de equipamentos serão severamente afetados por programas nos quais o governo já se comprometeu.”
Nguyen Tien (De acordo com o Defense News, CTV News )
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