O dilema do Canadá com os tanques Leopard 2

O Canadá enviou Leopard 2s em sua primeira missão no exterior em mais de uma década, mas o futuro da frota de tanques do país permanece incerto.

O Canadá enviou 15 tanques Leopard 2 para a Letônia em meados de novembro, no final de 2023, como parte da presença da OTAN no país do Leste Europeu. Enquanto isso, o exército canadense está analisando a melhor forma de manter e dar suporte à sua frota de tanques envelhecida antes de decidir se os substituirá.

A porta-voz do Departamento de Defesa do Canadá, Jessica Lamirande, estimou que o país gastará cerca de US$ 1,1 bilhão em um novo contrato de suporte de longo prazo para os tanques Leopard 2. O contrato cobre a manutenção e o suporte dos Leopard 2 até o fim de sua vida útil, previsto para 2035.

O Exército Canadense tem 82 tanques de batalha principais Leopard 2 e transferiu oito para a Ucrânia antes de enviar 15 veículos para a Letônia.

Tanques canadenses Leopard 2A4 realizam exercícios em Wainwright, Alberta, maio de 2017. Foto: Reuters

O Exército Canadense informou representantes da indústria de defesa em abril de 2023 sobre os planos de modernização de sua frota de tanques Leopard 2. A Tenente-Coronel Chloeann Summerfield estimou que o Canadá teria que gastar cerca de US$ 620 milhões para estender a vida útil e aprimorar a tecnologia do Leopard 2 em serviço.

De acordo com o Tenente-Coronel Summerfield, o Canadá priorizará o aprimoramento da proteção, vigilância, detecção de alvos, poder de fogo e mobilidade do Leopard 2. No entanto, o oficial alertou que uma das considerações para o projeto é o orçamento limitado.

Especialistas militares canadenses dizem que restrições financeiras afetarão a decisão do país de comprar novos tanques para substituir o Leopard 2. O Exército Canadense anunciou em outubro de 2003 que aposentaria o Leopard 2 e compraria veículos blindados Stryker americanos para substituí-los.

O então comandante do Exército canadense, tenente-general Rick Hillier, explicou que a força só usava tanques Leopard 2 com moderação em combate, porque o oponente não era a Rússia, mas grupos extremistas em ambientes hostis como o Afeganistão.

No entanto, o Exército Canadense reverteu sua decisão alguns anos depois e enviou tanques Leopard 2 para o Afeganistão em 2006. Os comandantes canadenses no Afeganistão solicitaram que os tanques fossem enviados para lá porque sua blindagem era mais resistente a dispositivos explosivos improvisados. Após o fim das operações militares no Afeganistão, os tanques Leopard 2 canadenses foram usados ​​principalmente para treinamento no país.

Tanques canadenses Leopard 2A4 realizam exercícios em Wainwright, Alberta, abril de 2021. Foto: Reuters

O governo canadense anunciou que compraria vários novos tanques para substituir os oito enviados à Ucrânia. O acordo foi anunciado pela então Ministra da Defesa, Anita Anand, em fevereiro de 2023, mas o plano ainda não foi implementado.

Martin Shadwick, professor de política de defesa e das Forças Armadas canadenses na Universidade York, disse que não espera que o governo compre novos tanques num futuro próximo. "As Forças Armadas Canadenses têm escassez de armas e novos tanques são uma baixa prioridade", disse Shadwick.

Alan Williams, ex-funcionário de compras de defesa do Canadá, disse que compras de alto valor, como o caça F-35 e novos navios de guerra, deixarão Ottawa com pouco dinheiro para comprar tanques. O Canadá gasta US$ 3,65 bilhões por ano em novos equipamentos militares, mas quase todo esse dinheiro vai para sua frota de superfície. Estima-se que o Canadá gastará quase US$ 73 bilhões em navios de guerra de superfície nos próximos 20 anos.

O Canadá também prometeu gastar US$ 29 bilhões para modernizar o Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte (NORAD), incluindo a compra de caças F-35, além de gastar quase US$ 4,4 bilhões para comprar novas aeronaves de reconhecimento P-8.

“Não entendo como o Exército Canadense pode sequer considerar a compra de novos tanques”, disse Williams. “Muitos projetos de equipamentos em potencial serão severamente impactados por programas com os quais o governo já se comprometeu.”

Nguyen Tien (De acordo com Defense News, CTV News )

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