"Guerreiro silencioso" na corrida global da tecnologia profunda

Apesar de enfrentar desafios comuns no mercado global de startups, Cingapura se estabeleceu como um centro de criatividade e inovação, especialmente no campo de tecnologia profunda.

Em 1º de outubro, a cidade de Tianjin, no nordeste da China, lançou seu primeiro serviço de ônibus público autônomo para uma rota de 20 quilômetros, conectando 10 paradas de áreas residenciais, escolas, escritórios governamentais e atrações turísticas.

No entanto, esses carros não são desenvolvidos por uma empresa nacional, mas por uma startup pouco conhecida de Cingapura - a Moovit, uma subsidiária da famosa Agência de Ciência , Tecnologia e Pesquisa (A*STAR) do governo de Cingapura e a primeira fornecedora estrangeira de veículos autônomos (VA) a ser licenciada na China.

A tecnologia profunda (também conhecida como tecnologia de núcleo - Deep tech) é desenvolvida com base em pesquisa científica básica, geralmente em nível molecular, atômico ou mesmo quântico, com o potencial de revolucionar muitas indústrias e sociedades, resolvendo problemas complexos que as tecnologias tradicionais não conseguem resolver.

“A China é o maior e mais importante mercado para provedores de AV na Ásia”, disse o CEO da Moovit, Derrick Loh, embora tenha acrescentado que a concorrência é “extremamente acirrada”, com grandes empresas de tecnologia como Baidu, Pony AI e WeRide testando e desenvolvendo frotas em diferentes cidades.

A Moovit é uma das crescentes empresas de tecnologia avançada na cidade que se tornaram uma parte cada vez mais importante do cenário de investimentos em startups nos últimos dois anos. Frequentemente chamadas de "tecnologia avançada", essas startups nascem de pesquisas científicas em áreas com potencial de grande impacto social, como veículos autônomos, semicondutores, robótica e produtos farmacêuticos.

Segundo estatísticas, o investimento em tecnologia avançada em Singapura aumentou 31% em 2023 em comparação com o ano anterior, de 17% em 2022 para 25% em 2023 em termos de investimento total em tecnologia, acima da média global de 20%. A maioria dos investidores é local ou americana, mas também há alguns de Taiwan, Japão, França e Malásia.

Từ sản xuất chip đến robot, việc phát triển nhiều dự án tiên tiến hơn đang trở thành ưu tiên quốc gia ở Singapore. (Minh họa của Nikkei)

Da fabricação de chips à robótica, o desenvolvimento de projetos de ponta está se tornando uma prioridade nacional em Singapura. (Ilustração da Nikkei)

O recente aumento no investimento em tecnologia profunda ajudou Cingapura a subir no ranking global de ecossistemas de startups da Startup Genome, uma empresa de pesquisa sediada nos EUA, do 18º lugar em 2022 para o 7º em 2024, a posição mais alta na Ásia.

O setor de tecnologia avançada, que tem recebido pouco investimento devido à sua tecnologia e expertise mais complexas, está ganhando importância em meio à guerra comercial entre EUA e China e às mudanças na cadeia de suprimentos, afirmam investidores. Os governos estão aproveitando seu potencial, principalmente com o desenvolvimento de vacinas de mRNA altamente eficazes contra a COVID-19.

Na última década, Singapura tornou-se um dos maiores polos de startups da Ásia, abrigando cerca de 4.500 empresas jovens e mais de 400 empresas de capital de risco (VC), além de 40.000 pesquisadores, cientistas e engenheiros. A sólida base de talentos, a localização conveniente, o apoio governamental e os incentivos fiscais de Singapura contribuíram para seu crescimento.

“Vemos o ecossistema de Cingapura como um centro de trânsito”, disse Edmond Wong, sócio da iGlobe Partners, lembrando como o país evoluiu para um centro de aviação e transporte.

Startups de tecnologia avançada têm enfrentado dificuldades para levantar capital nos últimos anos, mesmo com o mercado em geral aquecido. "Nossa captação inicial foi muito ruim", disse Pham Quang Cuong, CEO da Eureka Robotics, empresa que ele desmembrou de sua pesquisa na Universidade Tecnológica de Nanyang (NTU), em Singapura, em 2018.

Cuong disse ter conversado com mais de 100 investidores locais, sem sucesso. Ele acabou recorrendo a investidores estrangeiros, como a University of Tokyo Edge Capital (UTEC), uma das principais empresas de capital de risco em tecnologia avançada do Japão. Hoje, a startup conta com alguns dos maiores fabricantes japoneses, como a Toyota Motor, entre seus clientes.

Kiran Mysore, diretor da UTEC, disse que a situação está mudando gradualmente, em parte porque a rede de capital de risco está enfrentando dificuldades. "Empresas de tecnologia de ponta estão buscando questões verdes", disse ele. "Mudanças nas taxas de juros ou na forma como a economia pensa não afetarão os grandes problemas sociais que essas empresas estão resolvendo."

De acordo com a NTUitive, braço de inovação e empreendedorismo da NTU, a universidade lançou mais de 70 startups na última década. O valor total das empresas do seu portfólio, com base na rodada de financiamento mais recente, subiu para S$ 1,27 bilhão (US$ 960 milhões) em março, um aumento de 94 vezes em relação aos apenas S$ 13,5 milhões de 2013. A universidade, que lançou cerca de 10 startups por ano, agora busca dobrar esse número nos próximos anos.

Embora Singapura tenha uma forte imagem como polo financeiro, o país não é estranho à indústria, respondendo por cerca de 20% de sua matriz de produtos nacionais. Em particular, Singapura tem sido parte integrante da cadeia de suprimentos de produtos por décadas e agora responde por cerca de 10% de todos os chips produzidos no mundo.

No ano passado, o maior investimento em tecnologia avançada de Singapura foi uma rodada de US$ 139 milhões levantada pela empresa local de semicondutores Silicon Box, parte de uma rodada de financiamento de US$ 200 milhões. Em março, a empresa — focada em encapsulamento avançado — anunciou planos para abrir uma fábrica de chips de € 3,2 bilhões (US$ 3,45 bilhões) na Itália, após abrir uma fundição de US$ 2 bilhões em Singapura no ano passado.

Em 21 de outubro, o vice-primeiro-ministro de Singapura, Heng Swee Keat, que preside a Fundação Nacional de Pesquisa do Gabinete do Primeiro-Ministro, anunciou que a A*STAR unirá forças para acelerar a comercialização de tecnologia avançada. Esta parceria mais recente está em linha com o maior orçamento de pesquisa e desenvolvimento da história do governo de Singapura, que se compromete a investir 1% do PIB até 2025, totalizando cerca de S$ 25 bilhões.

“A tecnologia profunda tem o potencial de transformar indústrias e enfrentar desafios globais comuns, como mudanças climáticas e saúde pública”, disse Heng em uma publicação nas redes sociais após participar da inauguração de um novo escritório da Xora Innovation, o braço de tecnologia profunda da Temasek criado em 2019. “Mas é uma área difícil que exige que diferentes participantes em pesquisa, inovação e negócios trabalhem juntos.”

O governo de Singapura renovou seus esforços, buscando além da atração de grandes corporações e suas instalações de pesquisa, disse Irene Cheong, diretora executiva assistente da divisão de inovação e empreendedorismo da A*STAR. "O que é um pouco diferente é o foco na criação de empreendimentos comerciais", disse ela.

Em 3 de outubro, a A*STAR firmou parceria com a Flagship Pioneering, investidora americana em biotecnologia por trás da Moderna, fabricante da vacina contra a COVID-19. Com a meta de um investimento combinado de até S$ 100 milhões ao longo de cinco anos, os institutos de pesquisa da A*STAR ajudarão as empresas do portfólio da Flagship a desenvolver em conjunto algumas das biotecnologias mais recentes, como terapias celulares e genéticas, no exterior.

Yukihiro Maru, CEO da UntroD, uma empresa japonesa de capital de risco de tecnologia profunda com presença em Cingapura, disse que o país do Sudeste Asiático está entrando em uma nova fase como um cluster de startups de alta tecnologia.

“Cingapura se tornou um polo financeiro e de TI global de sucesso. Mas sem uma base de manufatura de alta tecnologia, não a veremos se desenvolver em um ecossistema como o Vale do Silício”, disse ele. “As finanças sozinhas não conseguem fazer isso.”

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