"Guerreiro silencioso" na corrida global da tecnologia de ponta

Apesar de enfrentar desafios comuns no mercado global de startups, Singapura se consolidou como um polo de criatividade e inovação, especialmente na área de tecnologia de ponta.

No dia 1º de outubro, a cidade de Tianjin, no nordeste da China, lançou seu primeiro serviço de ônibus público autônomo para um percurso de 20 quilômetros, conectando 10 pontos de parada, incluindo áreas residenciais, escolas, repartições públicas e atrações turísticas.

No entanto, esses carros não são desenvolvidos por uma empresa nacional, mas sim por uma startup singapuriana pouco conhecida - a Moovit, subsidiária da famosa Agência de Ciência , Tecnologia e Pesquisa (A*STAR) do governo de Singapura e a primeira fornecedora estrangeira de veículos autônomos (VA) licenciada na China.

A tecnologia avançada (também conhecida como tecnologia de ponta) é desenvolvida com base em pesquisa científica fundamental, frequentemente em nível molecular, atômico ou até mesmo quântico, com potencial para revolucionar diversas indústrias e sociedades, solucionando problemas complexos que as tecnologias tradicionais não conseguem resolver.

“A China é o maior e mais importante mercado para fornecedores de veículos autônomos na Ásia”, disse Derrick Loh, CEO da Moovit, embora tenha acrescentado que a concorrência é “extremamente acirrada”, com grandes empresas de tecnologia como Baidu, Pony AI e WeRide testando e desenvolvendo frotas em diferentes cidades.

A Moovit é uma das empresas de tecnologia de ponta (deep tech) em crescimento na cidade, que se tornaram uma parte cada vez mais importante do cenário de investimentos em startups nos últimos dois anos. Frequentemente chamadas de "tecnologia de ponta", essas startups nascem da pesquisa científica em áreas com grande potencial de impacto social, como veículos autônomos, semicondutores, robótica e produtos farmacêuticos.

Segundo as estatísticas, o investimento em tecnologia de ponta em Singapura aumentou 31% em 2023 em comparação com o ano anterior, passando de 17% em 2022 para 25% em 2023 em termos de investimento total em tecnologia, um valor superior à média global de 20%. A maioria dos investidores é local ou americana, mas também há investidores de Taiwan, Japão, França e Malásia.

Từ sản xuất chip đến robot, việc phát triển nhiều dự án tiên tiến hơn đang trở thành ưu tiên quốc gia ở Singapore. (Minh họa của Nikkei)

Da fabricação de chips à robótica, o desenvolvimento de projetos mais avançados está se tornando uma prioridade nacional em Singapura. (Ilustração de Nikkei)

O recente aumento nos investimentos em tecnologia de ponta ajudou Singapura a subir no ranking global de ecossistemas de startups compilado pela Startup Genome, uma empresa de pesquisa sediada nos EUA, da 18ª posição em 2022 para a 7ª em 2024, a posição mais alta na Ásia.

O setor de tecnologia avançada, tradicionalmente negligenciado devido à sua tecnologia e especialização mais complexas, está ganhando importância em meio à guerra comercial entre EUA e China e às mudanças nas cadeias de suprimentos, afirmam investidores. Governos estão reconhecendo seu potencial, principalmente com o desenvolvimento de vacinas de mRNA altamente eficazes contra a COVID-19.

Ao longo da última década, Singapura se desenvolveu em um dos maiores polos de startups da Ásia, abrigando cerca de 4.500 empresas jovens, mais de 400 empresas de capital de risco e 40.000 pesquisadores, cientistas e engenheiros. A forte base de talentos da ilha-nação, sua localização privilegiada, o apoio governamental e os incentivos fiscais contribuíram para esse crescimento.

“Enxergamos o ecossistema de Singapura como um centro de trânsito”, disse Edmond Wong, sócio da iGlobe Partners, relembrando como o país se desenvolveu e se tornou um polo de aviação e transporte.

As startups de tecnologia de ponta têm enfrentado dificuldades para captar recursos nos últimos tempos, mesmo com o mercado em geral aquecido. "Nossa captação inicial de investimentos foi muito ruim", disse Pham Quang Cuong, CEO da Eureka Robotics, empresa que ele fundou em 2018 a partir de sua pesquisa na Universidade Tecnológica de Nanyang (NTU), em Singapura.

O Sr. Cuong disse que conversou com mais de 100 investidores locais sem sucesso. Ele acabou recorrendo a investidores estrangeiros, como a University of Tokyo Edge Capital (UTEC), uma das principais empresas de capital de risco em tecnologia de ponta do Japão. Hoje, a startup conta com alguns dos maiores fabricantes do Japão, como a Toyota Motor, entre seus clientes.

Kiran Mysore, diretor da UTEC, afirmou que a situação está mudando gradualmente, em parte porque a rede de capital de risco está enfrentando dificuldades. "Empresas de tecnologia de ponta estão focando em questões ambientais", disse ele. "Mudanças nas taxas de juros ou na forma como a economia pensa não vão afetar os grandes problemas sociais que essas empresas estão resolvendo."

Segundo a NTUitive, braço de inovação e empreendedorismo da NTU, a universidade criou mais de 70 startups na última década. O valor total de suas empresas investidas, com base na rodada de financiamento mais recente, subiu para S$ 1,27 bilhão (US$ 960 milhões) em março, um aumento de 94 vezes em relação aos S$ 13,5 milhões de 2013. A universidade, que tem criado cerca de 10 startups por ano, agora busca dobrar esse número nos próximos anos.

Embora Singapura tenha uma forte imagem como centro financeiro, o país também possui vasta experiência no setor manufatureiro, responsável por cerca de 20% de sua produção nacional. Em particular, Singapura tem sido parte integrante da cadeia de suprimentos de produtos há décadas e atualmente responde por cerca de 10% de todos os chips produzidos no mundo.

No ano passado, o maior investimento em tecnologia de ponta em Singapura foi de US$ 139 milhões, captados pela empresa local de semicondutores Silicon Box, parte de uma rodada de financiamento de US$ 200 milhões. Em março, a empresa, que se concentra em embalagens avançadas, anunciou planos para construir uma fábrica de chips de € 3,2 bilhões (US$ 3,45 bilhões) na Itália, após inaugurar uma unidade de produção de US$ 2 bilhões em Singapura no ano anterior.

Em 21 de outubro, o vice-primeiro-ministro de Singapura, Heng Swee Keat, que preside a Fundação Nacional de Pesquisa vinculada ao Gabinete do Primeiro-Ministro, anunciou que a A*STAR unirá forças para acelerar a comercialização de tecnologias de ponta. Essa parceria está alinhada ao maior orçamento de pesquisa e desenvolvimento da história do governo de Singapura, que se compromete a investir 1% do PIB até 2025, totalizando cerca de S$ 25 bilhões.

“A tecnologia de ponta tem o potencial de transformar setores e abordar desafios globais comuns, como as mudanças climáticas e a saúde pública”, disse o Sr. Heng em uma publicação nas redes sociais após participar da inauguração de um novo escritório da Xora Innovation, o braço de tecnologia de ponta da Temasek, criado em 2019. “Mas esta é uma área complexa que exige a colaboração de diferentes atores das áreas de pesquisa, inovação e negócios.”

O governo de Singapura renovou seus esforços, olhando além da atração de grandes corporações e seus centros de pesquisa, disse Irene Cheong, diretora-executiva assistente da divisão de inovação e empreendedorismo da A*STAR. "O que é um pouco diferente é o foco na criação de projetos empresariais", afirmou.

Em 3 de outubro, a A*STAR firmou uma parceria com a Flagship Pioneering, a investidora americana em biotecnologia por trás da Moderna, fabricante da vacina contra a COVID-19. Com uma meta de investimento conjunto de até S$ 100 milhões ao longo de cinco anos, os institutos de pesquisa da A*STAR ajudarão as empresas do portfólio da Flagship a desenvolver em conjunto algumas das mais recentes biotecnologias, como terapias celulares e gênicas, no exterior.

Yukihiro Maru, CEO da UntroD, uma empresa japonesa de capital de risco em tecnologia de ponta com presença em Singapura, afirmou que o país do Sudeste Asiático está entrando em uma nova fase como um polo de startups de alta tecnologia.

“Singapura se tornou um centro financeiro e de TI global de sucesso. Mas sem uma base de manufatura de alta tecnologia, não veremos seu desenvolvimento em um ecossistema como o Vale do Silício”, disse ele. “O setor financeiro sozinho não pode fazer isso.”

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