A vida controversa do 'pai da bomba atômica'

Julius Robert Oppenheimer era conhecido como o "pai da bomba atômica", mas passou a segunda metade de sua vida se opondo às armas nucleares.

Julius Robert Oppenheimer nasceu em 22 de abril de 1904, em uma família rica na cidade de Nova York, EUA. Seu pai era um imigrante judeu-alemão que trabalhava como comerciante de tecidos, e sua mãe era uma pintora americana. Ele tinha um irmão mais novo chamado Frank, que também se tornou físico.

Após se formar com honras na Universidade de Harvard em 1925, Oppenheimer mudou-se para a Inglaterra para viver e trabalhar no Laboratório Cavendish da Universidade de Cambridge, sob a orientação de J.J. Thomson, um físico britânico que ganhou o Prêmio Nobel em 1906.

Durante esse período, Oppenheimer teria sofrido de alguns problemas psicológicos devido a um relacionamento ruim com Patrick Blackett, um de seus instrutores no laboratório.

J. Robert Oppenheimer com seu pai, Julius Oppenheimer, em 1905. Foto: Comitê Memorial J. Robert Oppenheimer e Kitty Oppenheimer

Segundo o livro "American Prometheus", uma biografia de Oppenheimer escrita por Kai Bird e Martin J. Sherwin, o físico contou a amigos que certa vez colocou uma maçã envenenada na mesa de Blackett, mas, felizmente, ninguém a comeu. Mesmo assim, ele foi investigado por funcionários da universidade e colocado em liberdade condicional por um período.

Jeffries Wyman, um amigo de Oppenheimer, disse que o físico pode ter exagerado o incidente, mas "quer se tratasse de uma maçã imaginária ou de uma real, foi um ato de ciúme".

No final de 1926, Oppenheimer deixou Cambridge para trabalhar na Universidade de Göttingen, na Alemanha, onde obteve seu doutorado em física quântica. Retornou aos Estados Unidos em 1929 para assumir uma cátedra assistente na Universidade da Califórnia, Berkeley, além de lecionar no Instituto de Tecnologia da Califórnia. Em 14 anos, transformou a Universidade da Califórnia, Berkeley, em uma das mais renomadas no campo da física teórica.

No início de 1942, Oppenheimer foi convidado pelo governo dos EUA a participar do projeto ultrassecreto da bomba atômica "Manhattan". Ele foi nomeado diretor científico do projeto ainda naquele ano. O desenvolvimento da bomba atômica começou em 1943 no laboratório de Los Alamos, no Novo México.

Aqui, Oppenheimer reuniu uma equipe dos principais cientistas do mundo para realizar o projeto. Ele convenceu os militares dos EUA a permitir que os cientistas trouxessem suas famílias para Los Alamos, já que alguns concordaram em participar do projeto somente se estivessem acompanhados por seus familiares.

Como líder, Oppenheimer inspirou, motivou e encorajou os membros da equipe a darem o melhor de si.

"Ele não dirigia do escritório. Ele estava conosco, tanto intelectual quanto praticamente, em cada etapa decisiva do projeto", disse Victor Weisskopf, membro do projeto "Manhattan".

Quase três anos após a fundação do projeto, Openheimer e seus colegas realizaram com sucesso o "Trinity", o primeiro teste nuclear da história da humanidade, no deserto de Jornada del Muerto, no Novo México. Apenas três semanas depois, em 6 e 9 de agosto de 1945, os Estados Unidos lançaram duas bombas atômicas sobre as cidades japonesas de Hiroshima e Nagasaki, matando cerca de 200.000 pessoas e pondo fim à Segunda Guerra Mundial.

Pela sua contribuição para o esforço de pôr fim à guerra, Oppenheimer foi condecorado com a Medalha de Mérito pelo governo dos EUA em 1946. No entanto, a terrível devastação causada pelas duas bombas atômicas em Hiroshima e Nagasaki traumatizou-o profundamente.

Em uma reunião com o presidente dos EUA, Harry Truman, em outubro de 1945, dois meses após a explosão da bomba atômica no Japão, Oppenheimer disse que sentia "sangue nas minhas mãos". A atitude do físico desagradou o presidente Truman.

Oppenheimer recebeu o Prêmio Enrico Fermi das mãos do ex-presidente dos EUA, Lyndon B. Johnson, em 2 de dezembro de 1963. Foto: AP

"Ele tem sangue nas mãos, mas nem de longe tanto quanto eu", disse Truman ao seu assessor após a reunião. "Você não pode ficar por aí se lamentando desse jeito. Não quero aquele desgraçado no meu escritório de novo."

Em um documentário da NBC News de 1965, Oppenheimer continuou a expressar seu remorso citando um trecho do Bhagavad Gita, um antigo texto hindu, para descrever a si mesmo: " Agora eu me tornei a Morte, a destruidora de mundos ."

Como presidente da Comissão de Energia Atômica (AEC), organização criada para substituir o Projeto Manhattan após a Segunda Guerra Mundial, Oppenheimer lutou contra o uso de armas nucleares, incluindo o desenvolvimento da bomba de hidrogênio. Ele instou o governo dos EUA a usar armas nucleares apenas para fins táticos e a buscar outras aplicações da tecnologia nuclear, como a produção de energia.

As opiniões antinucleares de Oppenheimer fizeram do físico um inimigo político para alguns, e ele foi notificado pela Comissão de Energia Atômica (AEC) em 1953 de que sua autorização de segurança havia sido revogada por suspeita de espionagem para a União Soviética.

Após a reclamação de Oppenheimer, uma audiência foi realizada em abril de 1954 para esclarecer as acusações contra ele, mas a decisão da Comissão Eleitoral Americana (AEC) foi mantida.

A decisão significou que Oppenheimer não teria mais acesso aos segredos nucleares do governo dos EUA, pondo fim à sua carreira como físico nuclear.

"Oppenheimer era um homem de paz e ciência, e eles o destruíram. Um grupo pequeno, mas perverso", comentou o físico Isidor Isaac Rabi, amigo próximo de Oppenheimer, sobre a audiência.

Foi somente em dezembro de 2022 que o Departamento de Energia dos EUA "liberou" Oppenheimer, revogando a decisão da Comissão de Energia Atômica (AEC) de cassar sua autorização de segurança.

"Descobrimos ampla evidência de parcialidade e injustiça no tratamento do caso do Dr. Oppenheimer, enquanto as evidências de sua lealdade e patriotismo aumentaram", disse a Secretária de Energia dos EUA, Jennifer Granholm.

Após encerrar sua ligação com o governo dos EUA, Oppenheimer dedicou o resto de sua vida à sua carreira científica e ao ensino. Em 1963, quando a Comissão de Energia Atômica (AEC) buscou restabelecer relações com Oppenheimer, ele foi agraciado com o Prêmio Enrico Fermi, a mais alta honraria da AEC.

Ele faleceu em 18 de fevereiro de 1967, vítima de câncer de nasofaringe.

Oppenheimer foi aclamado como o "pai da bomba atômica", mas passou a segunda metade da vida opondo-se às armas nucleares por remorso de sua invenção. Ele chegou a ser homenageado como herói nacional pelo governo dos EUA, mas posteriormente foi suspeito de ser um espião estrangeiro.

Seja um grande cientista ou um "destruidor de mundos", um patriota ou um traidor, Oppenheimer ainda é considerado uma figura importante na história, como comentou Christopher Nolan, diretor do filme de sucesso de mesmo nome, atualmente em cartaz no mundo todo.

“Gostemos ou não, vivemos no mundo de Oppenheimer”, disse Nolan. “Ele criou o mundo em que vivemos, para o bem ou para o mal.”

Pham Giang (Segundo a Time, CNN e Washington Post )

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