A vida controversa do "pai da bomba atômica"

Julius Robert Oppenheimer era conhecido como o "pai da bomba atômica", mas passou a segunda metade de sua vida se opondo às armas nucleares.

Julius Robert Oppenheimer nasceu em 22 de abril de 1904, em uma família rica na cidade de Nova York, EUA. Seu pai era um imigrante judeu-alemão que trabalhava como comerciante de tecidos, e sua mãe era uma pintora americana. Ele tinha um irmão mais novo chamado Frank, que também se tornou físico.

Depois de se formar com honras pela Universidade de Harvard em 1925, Oppenheimer mudou-se para a Inglaterra para viver e trabalhar no Laboratório Cavendish da Universidade de Cambridge, sob a orientação de J. J. Thomson, um físico britânico que ganhou o Prêmio Nobel em 1906.

Durante esse período, Oppenheimer teria sofrido de alguns problemas psicológicos devido a um relacionamento ruim com Patrick Blackett, um de seus supervisores no laboratório.

J. Robert Oppenheimer com seu pai Julius Oppenheimer em 1905. Foto: Comitê Memorial J. Robert Oppenheimer e Kitty Oppenheimer

De acordo com American Prometheus, uma biografia de Oppenheimer escrita por Kai Bird e Martin J. Sherwin, o físico contou a amigos que certa vez colocou uma maçã envenenada na mesa de Blackett, mas felizmente ninguém a comeu. Mesmo assim, ele foi investigado por funcionários da universidade e colocado em liberdade condicional por um período.

Jeffries Wyman, amigo de Oppenheimer, disse que o físico pode ter exagerado o incidente, mas "seja uma maçã imaginária ou real, foi um ato de ciúmes".

No final de 1926, Oppenheimer deixou Cambridge para ingressar na Universidade de Göttingen, na Alemanha, onde obteve seu doutorado em física quântica. Retornou aos Estados Unidos em 1929 para se tornar professor assistente na Universidade da Califórnia, Berkeley, e lecionar no Instituto de Tecnologia da Califórnia. Nos 14 anos seguintes, estabeleceu a Universidade da Califórnia, Berkeley, como uma das universidades de maior prestígio no campo da física teórica.

No início de 1942, Oppenheimer foi convidado pelo governo americano a participar do projeto ultrassecreto da bomba atômica "Manhattan". Ele foi nomeado diretor científico do projeto no final daquele ano. O desenvolvimento da bomba atômica começou em 1943 no laboratório de Los Alamos, Novo México.

Ali, Oppenheimer reuniu uma equipe de cientistas renomados do mundo para executar o projeto. Ele convenceu o exército americano a permitir que os cientistas trouxessem suas famílias para Los Alamos, pois algumas pessoas concordaram em participar do projeto apenas se estivessem acompanhadas por seus familiares.

Como líder, Oppenheimer inspirou, motivou e encorajou os membros da equipe a atingirem seu potencial máximo.

"Ele não comandava do escritório. Ele esteve conosco, tanto intelectual quanto praticamente, em todas as etapas decisivas do projeto", disse Victor Weisskopf, membro do projeto "Manhattan".

Quase três anos após a fundação do projeto, Openheimer e seus colegas realizaram com sucesso o "Trinity", o primeiro teste nuclear da história da humanidade, no deserto da Jornada del Muerto, no Novo México. Apenas três semanas depois, em 6 e 9 de agosto de 1945, os Estados Unidos lançaram duas bombas atômicas sobre as cidades japonesas de Hiroshima e Nagasaki, matando cerca de 200 mil pessoas e pondo fim à Segunda Guerra Mundial.

Por sua contribuição ao esforço para acabar com a guerra, Oppenheimer foi condecorado com a Medalha de Mérito pelo governo dos EUA em 1946. No entanto, a terrível devastação das duas bombas atômicas em Hiroshima e Nagasaki causou-lhe um grande trauma.

Em um encontro com o presidente dos EUA, Harry Truman, em outubro de 1945, dois meses após a explosão da bomba atômica no Japão, Oppenheimer disse que sentiu "sangue nas mãos". A atitude do físico deixou o presidente Truman infeliz.

Oppenheimer recebeu o Prêmio Enrico Fermi do ex-presidente dos EUA Lyndon B. Johnson em 2 de dezembro de 1963. Foto: AP

"Ele tem sangue nas mãos, nem metade do que eu tenho", disse Truman ao seu assessor após a reunião. "Você não pode sair por aí reclamando desse jeito. Não quero aquele canalha no meu escritório de novo."

Em um documentário da NBC News de 1965, Oppenheimer continuou a expressar seu remorso citando um verso do Bhagavad Gita, um antigo texto hindu, para se descrever: " Agora me tornei a Morte, a destruidora de mundos ".

Como presidente da Comissão de Energia Atômica (CEA), organização criada para substituir o Projeto Manhattan após a Segunda Guerra Mundial, Oppenheimer lutou contra o uso de armas nucleares, incluindo o desenvolvimento da bomba de hidrogênio. Ele instou o governo dos EUA a usar armas nucleares apenas para fins táticos e a buscar outros usos da tecnologia nuclear, como a produção de energia.

A postura antinuclear de Oppenheimer fez do físico um inimigo político para alguns. Ele foi notificado pela Comissão de Segurança Interna (AEC) em 1953 de que sua autorização de segurança havia sido revogada por suspeita de espionagem para a União Soviética.

Depois que Oppenheimer reclamou, uma audiência foi realizada em abril de 1954 para esclarecer as acusações contra ele, mas a decisão da AEC foi mantida.

A decisão significou que Oppenheimer não teve mais acesso aos segredos nucleares do governo dos EUA, encerrando sua carreira como físico nuclear.

"Oppenheimer era um homem de paz e ciência, e eles o destruíram. Um grupo pequeno, mas cruel", comentou o físico Isidor Isaac Rabi, amigo próximo de Oppenheimer, na audiência.

Somente em dezembro de 2022 o Departamento de Energia dos EUA "liberou" Oppenheimer, revogando a decisão da AEC de retirar sua autorização de segurança.

"Descobrimos muitas evidências de parcialidade e injustiça na condução do caso pelo Dr. Oppenheimer, enquanto as evidências de sua lealdade e patriotismo aumentaram", disse a Secretária de Energia dos EUA, Jennifer Granholm.

Após encerrar sua ligação com o governo dos EUA, Oppenheimer dedicou o resto da vida à carreira científica e docente. Em 1963, quando a AEC buscou reatar relações com Oppenheimer, ele recebeu o Prêmio Enrico Fermi, a maior honraria da AEC.

Ele morreu em 18 de fevereiro de 1967 de câncer nasofaríngeo.

Oppenheimer é aclamado como o "pai da bomba atômica", mas passou a segunda metade da vida se opondo às armas nucleares por remorso por sua invenção. Ele já foi homenageado como herói nacional pelo governo dos EUA, mas mais tarde foi suspeito de ser um espião estrangeiro.

Seja um grande cientista ou um "destruidor de mundos", um patriota ou um traidor, Oppenheimer ainda é considerado uma figura importante na história, como comentou Christopher Nolan, diretor do filme de sucesso de mesmo nome atualmente em exibição mundial.

“Gostemos ou não, vivemos no mundo de Oppenheimer”, disse Nolan. “Ele criou o mundo em que vivemos, para o bem ou para o mal.”

Pham Giang (de acordo com Time, CNN, Washington Post )

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