A vida na prisão como a de um chefão do tráfico de drogas do Equador

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José Adolfo Macias, líder de uma notória gangue de traficantes equatoriana, vive em uma prisão com banheiro, geladeira, cama king-size e um pátio para galos de briga.

"A vida aqui é mais confortável do que em casa, como a de um rei", exclamou um soldado equatoriano em um vídeo da cela do traficante José Adolfo Macias em La Regional, uma das maiores prisões do país.

No quarto, há um retrato de Macías, também conhecido como Fito, o chefe do cartel de drogas Los Choneros, que escapou da prisão em janeiro. Um mural ostenta o slogan "Aceite dinheiro ou leve um tiro", aparentemente com a intenção de ameaçar os guardas prisionais que preferem aceitar propina ou ser baleados.

A vida na prisão como a de um chefão do tráfico de drogas do Equador — Dentro da cela de Macías na prisão de La Regional. Vídeo: *CNN*

A cela tinha banheiro privativo, cama king-size e geladeira. Do lado de fora, um pátio gramado estava repleto de gaiolas para galos de briga, e havia até um grande aquário para atender à necessidade de Macias por comida fresca.

Segundo especialistas, o vídeo mostra que, em vez de ser um local de punição, o sistema prisional equatoriano se tornou uma "base" para grupos criminosos com grande número de membros e influência em todo o país. Em menos de uma década, o crime organizado transformou este pacífico país em um dos lugares mais perigosos da América Latina.

Massacres em prisões no Equador têm se tornado mais frequentes nos últimos anos, deixando centenas de mortos. Em uma rebelião no final do ano passado, membros de gangues sequestraram mais de 130 guardas e administradores em várias prisões.

"Grupos criminosos têm controle total sobre a prisão. É por isso que Fito desfruta de uma vida de conforto, com TV, internet, comida, álcool, mulheres... tudo o que ele quer na prisão", disse Jean Paul Pinto, especialista em segurança equatoriano que assessorou a polícia e as forças de inteligência do país.

Especialistas dizem que essa também é a razão pela qual Macias conseguiu escapar da prisão La Regional em uma fuga que atraiu atenção mundial e desencadeou uma onda de violência em todo o país.

Há dez anos, o Equador começou a perder o controle de suas prisões. Uma série de erros cometidos por sucessivos líderes permitiu que o crime prosperasse no sistema prisional, segundo Glaeldys Gonzalez, especialista em crime organizado do International Crisis Group.

Esses erros, incluindo transferências em massa de presos com o objetivo de desmantelar gangues criminosas, tiveram um efeito contrário ao esperado e até permitiram que gangues expandissem seu alcance para prisões em todo o país. A superlotação também permite que gangues recrutem novos membros dentro das prisões. Com 30.000 membros em todo o país, muitas organizações criminosas podem exercer influência fora do sistema prisional para controlar os funcionários.

“Membros de gangues intimidam os funcionários da prisão, exigindo que eles realizem atividades ilegais ou suas famílias e entes queridos serão ameaçados”, disse Julio Cesar Ballesteros, ex-diretor adjunto da administração penitenciária equatoriana (SNAI) e subsecretário de reabilitação do ex-presidente Lenín Moreno.

Macías é escoltado para a prisão de The Rock em 12 de agosto de 2023. Foto: AFP — O traficante Macias é escoltado para a prisão de The Rock em 12 de agosto de 2023. Foto: *AFP*

A corrupção é generalizada porque os guardas prisionais são mal pagos, trabalham demais e têm péssimas condições de trabalho. A superlotação e a falta de guardas também alimentam a violência. Os presos dizem que dormem em corredores sem roupa de cama. Segundo o SNAI, a população carcerária do Equador excedeu a capacidade em cerca de 4.000 no ano passado.

Ballesteros enfatizou que grupos do crime organizado "controlam tudo" nas prisões. "As prisões não são mais administradas pelo Estado, mas por criminosos de dentro. Muitos funcionários são ameaçados ou chantageados, o que os obriga a ignorar e tolerar atividades ilegais", disse ele.

Uma investigação de 2023 conduzida pela Procuradora-Geral do Equador, Diana Salazar, descobriu que um preso infrator por tráfico de drogas planejava subornar funcionários da prisão em US$ 3.000 para trazer porcos para uma festa do "Dia do Prisioneiro". Ele mandou uma mensagem de texto para fora, gabando-se: "Sou o diretor aqui".

"O sistema prisional da América Latina se tornou um centro de treinamento e sede de algumas das organizações criminosas mais poderosas das Américas. Portanto, não é surpresa que esteja se expandindo no Equador", disse Jeremy McDermott, cofundador do InSight Crime Institute.

Pouco se sabe sobre a vida de Macías antes de se tornar criminoso. Ele era lavador de dinheiro do cartel Los Choneros e aproveitou conflitos internos em 2020 para ascender ao topo. Enquanto o cartel estava em crise, outra organização criminosa chamada Los Lobos surgiu para dominar o tráfico de drogas no Equador.

Muitas questões foram levantadas sobre o estilo de vida luxuoso de Macias na prisão, especialmente por que ele não foi mantido em uma prisão de segurança máxima.

Ao anunciar sanções contra Macias no início deste mês, o Departamento do Tesouro dos EUA disse que ele "tinha acesso a celulares e à Internet para continuar a direcionar as atividades da gangue e disseminar informações".

O estilo de vida principesco de Macias não é segredo. O traficante deu uma festa de aniversário de 42 anos na prisão, com direito a bolo, fogos de artifício e um cantor.

Mapa do complexo prisional de Guayaquil. Gráfico: CNN — Mapa do complexo prisional de Guayaquil. Gráfico: *CNN*

Em dezembro de 2023, o novo presidente do Equador, Daniel Noboa, brincou em uma entrevista à televisão nacional que a cela de Macías tinha "mais tomadas elétricas do que um quarto de hotel Marriott". Questionado sobre o que o governo planejava fazer a respeito, Noboa respondeu: "Sim, mas não conte a Fito".

O governo equatoriano planejava transferir Macías para uma prisão de segurança máxima, mas o traficante aparentemente foi avisado e escapou em janeiro. Durante esse período, sua esposa e filhos fugiram para a Argentina e passaram a morar em uma casa recém-adquirida na cidade de Córdoba.

"Nossa hipótese é que ele comprou uma casa com antecedência, tirou a família do Equador e depois fugiu", disse a ministra da Segurança da Argentina, Patricia Bullrich. A esposa e os filhos de Macías foram deportados duas semanas após sua chegada à Argentina.

Ainda não está claro como Macías escapou. Logo após a notícia da fuga do traficante, a violência eclodiu em todo o Equador, forçando o presidente Noboa a declarar estado de emergência em 8 de janeiro.

Isso forçou o presidente Noboa a declarar guerra às gangues, que ele chama de "organizações terroristas de drogas" que recebem apoio de grupos criminosos estrangeiros. O Equador está realizando uma repressão em larga escala, mobilizando o exército para apoiar a polícia e prendendo mais de 5.000 pessoas.

Especialistas questionam se a intervenção militar é uma solução a longo prazo, dado que as causas básicas do problema do Equador são a corrupção sistêmica, instituições estatais fracas e sua localização geográfica entre os maiores países produtores de drogas do mundo.

Após a fuga de Macías, o exército equatoriano enviou soldados para proteger a Prisão Regional de La. Para combater a criminalidade de gangues, o presidente Noboa prometeu construir mais prisões.

Hong Hanh (de acordo com a CNN )

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