A vida na prisão como a de um rei do narcotráfico do Equador

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José Adolfo Macias, líder de uma famosa gangue de traficantes equatoriana, vive em uma prisão com banheiro, geladeira, cama king-size e um pátio para galos de briga.

"A vida aqui é mais confortável do que em casa, como a de um rei", exclamou um soldado equatoriano em um vídeo da cela do traficante José Adolfo Macias em La Regional, uma das maiores prisões do país.

No quarto, há um retrato de Macías, também conhecido como Fito, o chefe da gangue de traficantes Los Choneros, que escapou da prisão em janeiro. Um mural ostenta o slogan "Aceite dinheiro ou leve um tiro", aparentemente com a intenção de ameaçar os guardas prisionais que aceitassem subornos ou seriam baleados.

A vida na prisão como a de um rei do narcotráfico do Equador — Dentro da cela de Macias na prisão de La Regional. Vídeo: *CNN*

A cela tinha banheiro privativo, cama king-size e geladeira. Do lado de fora, um pátio gramado repleto de gaiolas para galos de briga e até um grande aquário forneciam comida fresca para Macias.

Segundo especialistas, o vídeo acima mostra que, em vez de ser um local de punição, o sistema prisional equatoriano se tornou uma "base" para grupos criminosos com grande número de membros e influência em todo o país. Em menos de uma década, o crime organizado transformou este país pacífico em um dos lugares mais perigosos da América Latina.

Massacres em prisões no Equador têm se tornado mais frequentes nos últimos anos, deixando centenas de mortos. Em uma rebelião no final do ano passado, membros de gangues sequestraram mais de 130 guardas e administradores em várias prisões.

"Grupos criminosos têm controle total da prisão. É por isso que Fito desfruta de uma vida de conforto, com TV, internet, comida, álcool, mulheres... tudo o que ele quer na prisão", disse Jean Paul Pinto, especialista em segurança equatoriano que assessorou a polícia e as forças de inteligência do país.

Especialistas dizem que essa também é a razão pela qual Macias conseguiu escapar da prisão La Regional em uma fuga que atraiu atenção mundial e desencadeou uma onda de violência em todo o país.

Há dez anos, o Equador começou a perder o controle de suas prisões. Uma série de erros cometidos por sucessivos líderes permitiu que o crime se espalhasse pelo sistema prisional, de acordo com Glaeldys Gonzalez, especialista em crime organizado do International Crisis Group.

Esses erros, incluindo transferências em massa de presos com o objetivo de desmantelar gangues criminosas, tiveram efeito contrário, permitindo inclusive que as gangues expandissem seu alcance em prisões por todo o país. A superlotação também permite que as gangues recrutem novos membros dentro das prisões. Com 30.000 membros em todo o país, muitas organizações criminosas podem usar sua influência fora das grades para controlar os agentes penitenciários.

“Membros de gangues intimidam os funcionários da prisão, exigindo que eles realizem atividades ilegais ou suas famílias e entes queridos serão ameaçados”, disse Julio Cesar Ballesteros, ex-diretor adjunto da administração penitenciária equatoriana (SNAI) e subsecretário responsável pela reabilitação no governo do ex-presidente Lenín Moreno.

Macías foi escoltado para a prisão de The Rock em 12 de agosto de 2023. Foto: AFP — O traficante Macias é escoltado para a prisão de The Rock em 12 de agosto de 2023. Foto: *AFP*

A corrupção é generalizada porque os guardas prisionais são mal pagos, trabalham demais e têm péssimas condições de trabalho. A superlotação e a falta de guardas também alimentam a violência. Os presos relatam dormir em corredores sem roupa de cama. Segundo o SNAI, a população carcerária do Equador excedeu a capacidade em cerca de 4.000 no ano passado.

Ballesteros enfatizou que grupos do crime organizado "controlam tudo" nas prisões. "As prisões não são mais administradas pelo Estado, mas sim controladas internamente por criminosos. Muitos agentes são ameaçados ou chantageados, o que os obriga a ignorar e tolerar atividades ilegais", disse ele.

Uma investigação de 2023 conduzida pela Ministra da Justiça do Equador, Diana Salazar, descobriu que um preso infrator de drogas planejava subornar funcionários da prisão em US$ 3.000 para trazer porcos para uma festa do "Dia do Prisioneiro". Ele mandou uma mensagem de texto para fora, gabando-se: "Sou o diretor aqui".

"O sistema prisional da América Latina se tornou um centro de treinamento e sede de algumas das organizações criminosas mais poderosas das Américas. Portanto, não é surpresa que esteja se expandindo no Equador", disse Jeremy McDermott, cofundador do InSight Crime Institute.

Pouco se sabe sobre a vida de Macías antes de se tornar criminoso. Ele era lavador de dinheiro do cartel Los Choneros, antes de se aproveitar de conflitos internos em 2020 para ascender ao topo. Enquanto o cartel estava em desordem, outra organização criminosa, Los Lobos, emergiu para dominar o tráfico de drogas no Equador.

Muitas questões foram levantadas sobre o estilo de vida luxuoso de Macias na prisão, especialmente por que ele não está detido em uma prisão de segurança máxima.

Ao anunciar sanções contra Macias no início deste mês, o Tesouro dos EUA disse que ele "tinha acesso a telefones celulares e à internet para continuar a direcionar as atividades da gangue e disseminar informações".

O estilo de vida principesco de Macias não é segredo. O traficante certa vez deu uma festa luxuosa de 42 anos na prisão, com direito a bolo, fogos de artifício e um cantor.

Mapa do complexo prisional de Guayaquil. Gráfico: CNN — Mapa do complexo prisional de Guayaquil. Gráfico: *CNN*

Em dezembro de 2023, o novo presidente equatoriano, Daniel Noboa, brincou em uma entrevista à televisão nacional que a cela de Macías tinha "mais tomadas elétricas do que um quarto de hotel Marriott". Questionado sobre o que o governo planejava fazer a respeito, Noboa respondeu: "Sim, mas não conte a Fito".

O governo equatoriano planejava transferir Macías para uma prisão de segurança máxima, mas o traficante aparentemente foi avisado e fugiu em janeiro. Durante esse período, sua esposa e filhos partiram para a Argentina e passaram a morar em uma casa recém-adquirida na cidade de Córdoba.

"Nossa hipótese é que ele comprou a casa com antecedência, levou a família para fora do Equador e depois fugiu", disse a ministra da Segurança da Argentina, Patricia Bullrich. A esposa e os filhos de Macías foram deportados duas semanas após sua chegada à Argentina.

Ainda não está claro como Macías escapou da prisão. Logo após a notícia da fuga do traficante, a violência eclodiu em todo o Equador, forçando o presidente Noboa a declarar estado de emergência em 8 de janeiro.

Essa situação forçou o presidente Noboa a declarar guerra às gangues, que ele chama de "organizações terroristas de drogas" que recebem apoio de gangues criminosas estrangeiras. O Equador está realizando uma repressão em larga escala, mobilizando o exército para apoiar a força policial e prendendo mais de 5.000 pessoas.

Especialistas questionam se a intervenção militar é uma solução a longo prazo, visto que as causas básicas do problema do Equador são a corrupção sistêmica, as instituições estatais fracas e sua localização geográfica entre os maiores países produtores de drogas do mundo.

Após a fuga de Macías, o exército equatoriano enviou soldados para proteger a Prisão Regional de La. Para combater a criminalidade de gangues, o presidente Noboa prometeu construir mais prisões.

Hong Hanh (de acordo com a CNN )

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