O gigantesco oceano entre a Europa e a América se fechará em 20 milhões de anos devido à influência das zonas de subducção.
As placas tectônicas formam o Oceano Atlântico. Foto: NOAA
Pouco antes dos continentes começarem a se reagrupar, pesquisadores preveem a formação de um "Anel de Fogo Atlântico", que atrairá a atividade tectônica do Mediterrâneo para o Atlântico, segundo pesquisa publicada na revista Geology, conforme noticiado pela Newsweek em 16 de fevereiro. Isso começará a acontecer em cerca de 20 milhões de anos. É um período curto em termos geológicos, mas extremamente longo em termos humanos.
As placas tectônicas movem-se constantemente a velocidades incrivelmente lentas. Às vezes, os oceanos se formam quando as placas se afastam e se fecham quando voltam a se juntar após centenas de milhões de anos, em um processo chamado Ciclo de Wilson. Foi esse processo que causou a fragmentação do supercontinente Pangeia há 180 milhões de anos, formando o Oceano Atlântico, e fazendo com que o antigo Oceano Tétis se reduzisse ao que hoje é o Mar Mediterrâneo.
Para que o Oceano Atlântico se feche, novas zonas de subducção precisam se formar. Essas zonas são locais onde uma placa tectônica é empurrada sob outra, afundando no manto terrestre, devido às diferenças de densidade entre as duas placas. Normalmente, uma placa oceânica é subduzida sob outra placa continental ou oceânica.
As zonas de subducção são caracterizadas por intensa atividade geológica, incluindo terremotos, erupções vulcânicas e fossas oceânicas. No entanto, essas regiões são difíceis de se formar porque as placas tectônicas são rígidas, e uma zona de subducção requer que uma placa se fragmente e se dobre. Contudo, zonas de subducção preexistentes podem se mover em um processo chamado transgressão de subducção.
A zona de subducção do Mediterrâneo, sob o Estreito de Gibraltar, irá se aprofundar no Oceano Atlântico nos próximos 20 milhões de anos, criando um Anel de Fogo no Atlântico semelhante ao do Pacífico , de acordo com um estudo da Universidade de Lisboa que utilizou modelos computacionais para prever o futuro das placas tectônicas. João Duarte, pesquisador do Instituto Dom Luiz da Universidade de Lisboa, e seus colegas descrevem como a zona de subducção de Gibraltar diminuiu sua atividade nos últimos milhões de anos. Poucos cientistas acreditam que ela ainda esteja ativa. No entanto, após a zona de subducção entrar no Atlântico, ela se tornará mais ativa, forçando o Oceano Atlântico a se fechar.
"Existem outras duas zonas de subducção em cada extremidade do Atlântico: as Pequenas Antilhas no Mediterrâneo e o Arco da Escócia perto da Antártida. No entanto, essas zonas de subducção invadiram o Atlântico há alguns milhões de anos. Estudar a zona de Gibraltar é uma oportunidade inestimável porque nos permite observar o processo em seus estágios iniciais", disse Duarte.
A equipe conclui que as zonas de subducção transgressivas podem ser uma forma comum de fechamento de oceanos como o Atlântico e, portanto, um fator importante que influencia a evolução geológica do planeta.
An Khang (Segundo a Newsweek )
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