O Oceano Atlântico será fechado no futuro

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O gigantesco oceano entre a Europa e a América se fechará em 20 milhões de anos devido à influência das zonas de subducção.

Placas tectônicas formam o Oceano Atlântico. Foto: NOAA — Placas tectônicas formam o Oceano Atlântico. Foto: *NOAA*

Pouco antes de os continentes começarem a se aproximar, pesquisadores preveem a formação de um "Anel de Fogo do Atlântico", puxando a atividade tectônica do Mediterrâneo para o Atlântico, de acordo com pesquisa publicada na revista Geology, segundo a Newsweek em 16 de fevereiro. Isso começará a acontecer em cerca de 20 milhões de anos. É um período curto em termos geológicos, mas extremamente longo em termos humanos.

As placas tectônicas se movem constantemente a velocidades incrivelmente lentas. Às vezes, os oceanos se formam quando as placas se afastam e se fecham quando se juntam novamente após centenas de milhões de anos, em um processo chamado Ciclo de Wilson. Foi esse processo que causou a fragmentação do supercontinente Pangeia há 180 milhões de anos, formando o Oceano Atlântico, e o encolhimento do antigo Oceano de Tétis, que hoje é o Mar Mediterrâneo.

Para que o Oceano Atlântico se feche, novas zonas de subducção precisariam se formar. São locais onde uma placa tectônica é empurrada para baixo da outra, afundando no manto terrestre, devido às diferenças de densidade entre as duas placas. Normalmente, uma placa oceânica é subduzida para baixo de outra placa continental ou oceânica.

Zonas de subducção são caracterizadas por intensa atividade geológica, incluindo terremotos, erupções vulcânicas e fossas oceânicas. No entanto, essas regiões são difíceis de se formar porque as placas tectônicas são rígidas, e uma zona de subducção requer que uma placa se rompa e se curve. No entanto, zonas de subducção preexistentes podem se mover em um processo chamado transgressão de subducção.

A zona de subducção do Mediterrâneo sob o Estreito de Gibraltar se moverá mais profundamente no Oceano Atlântico ao longo dos próximos 20 milhões de anos, criando um Anel de Fogo Atlântico semelhante ao do Pacífico , de acordo com um estudo da Universidade de Lisboa que utilizou modelos computacionais para prever o futuro das placas tectônicas. João Duarte, pesquisador do Instituto Dom Luiz da Universidade de Lisboa, e seus colegas descrevem como a zona de subducção de Gibraltar desacelerou nos últimos milhões de anos. Poucos cientistas acreditam que ela ainda esteja ativa. No entanto, após a zona de subducção entrar no Atlântico, ela se tornará mais ativa, forçando o fechamento do Oceano Atlântico.

"Existem duas outras zonas de subducção em cada extremidade do Atlântico: as Pequenas Antilhas, no Mediterrâneo, e o Arco da Escócia, perto da Antártida. No entanto, essas zonas de subducção invadiram o Atlântico há alguns milhões de anos. Estudar a zona de Gibraltar é uma oportunidade inestimável, pois nos permite observar o processo em seus estágios iniciais", disse Duarte.

A equipe conclui que zonas de subducção transgressivas podem ser uma maneira comum de oceanos como o Atlântico se fecharem e, portanto, um fator importante que influencia a evolução geológica do planeta.

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