Chegando a Belém em meio à guerra.

Um lojista aguarda clientes sentado em Belém.

O turista australiano Ian Lloyd Neubauer visitou a Faixa de Gaza em maio e teve uma experiência memorável caminhando por Belém, uma cidade na região autônoma palestina da Cisjordânia, a 10 km de Jerusalém. "Eu fui um dos poucos turistas a vir aqui depois de sete meses de combates na Faixa de Gaza", disse Ian.

Considerada o berço de Jesus e do Rei Davi, Belém é um importante local de peregrinação para cristãos, judeus e muçulmanos. Antes do ataque do Hamas a Israel em 7 de outubro de 2023, a cidade era considerada um ponto turístico importante ou a "joia da coroa" da indústria turística palestina, avaliada em US$ 1 bilhão.

"Seja você interessado em história, religião ou cultura, a cidade é certamente um lugar fascinante para visitar", escreveu a agência de viagens local Tourist Israel em seu site. No entanto, quando Ian entrou em contato com eles para reservar um passeio a Belém, um representante da empresa disse que "os passeios foram cancelados" devido aos combates.

Sem conseguir reservar uma excursão, Ian foi ao centro de informações turísticas em Jaffa, Tel Aviv, em busca de opções. Lá, ele conheceu um israelense que costumava guiar turistas a Belém antes do início dos conflitos. Esse homem orientou Ian a ir até Jerusalém e de lá pegar um ônibus para Belém.

Partindo do Portão de Damasco, o maior dos oito portões que dão acesso à Cidade Velha de Jerusalém, o ônibus que transportava Ian e outros passageiros parou ao chegar a Belém. Um policial de fronteira israelense entrou no ônibus para verificar a identificação de cada passageiro. A bordo estavam um casal romeno e Ian, que era estrangeiro; os demais eram palestinos.

Após a inspeção, o ônibus prosseguiu sua viagem. Ian descreveu o trajeto de Jerusalém a Belém como uma "maravilha", com suas longas estradas sinuosas passando por túneis, pontes e margeando as montanhas da Judeia. A paisagem de ambos os lados também era impressionante: colinas escarpadas e vilarejos áridos.

Após 40 minutos de viagem, o carro chegou a Belém. A primeira impressão de Ian foi que "tudo estava em ruínas", das ruas e lojas às calçadas. Havia lixo e mato por toda parte. Carros velhos estavam abandonados nas ruas.

Uma vista de Belém hoje.

Ian saiu do carro e estava caminhando quando um taxista se aproximou. O motorista exigiu 20 shekels (US$ 5) para levá-lo à Cidade Velha de Belém, um Patrimônio Mundial da UNESCO localizado no topo de uma colina íngreme. Quando o turista se recusou e foi embora, o motorista o xingou e gritou: "Vou pedir para o Hamas te sequestrar!"

"Meu coração começou a disparar", disse Ian, tão assustado que conseguia "sentir a pulsação no braço". Ian então considerou duas opções: ou era apenas uma ameaça, ou ele transformaria a ameaça em realidade. Se as coisas se desenrolassem como ele suspeitava, até mesmo voltar para o ônibus rumo a Jerusalém seria inútil. Portanto, Ian decidiu seguir em frente e não deixar que a ameaça o obrigasse a ceder e usar os serviços do motorista.

O caminho até o topo da colina se estreitava, conduzindo a uma série de altos degraus de calcário branco que brilhavam intensamente sob a luz do sol. Ian prosseguiu até se encontrar no meio de um mercado movimentado, onde vendedores de frutas e sapateiros se ocupavam oferecendo seus produtos. O aroma de pão sírio recém-assado pairava no ar. Os sinos da igreja repicavam no campanário.

Ian percebeu que era o único visitante ocidental no mercado, atraindo assim toda a atenção dos moradores locais. Alguns vendedores resmungaram e pediram que ele não tirasse fotos deles, outros se mostraram indiferentes, e apenas as crianças simpáticas perguntaram de onde ele era.

O turista entrou num beco de paralelepípedos onde lojas de souvenirs desertas exibiam rostos cansados. "Como vamos sobreviver?", lamentou um lojista para Ian. Outro disse que não recebiam um cliente desde 7 de outubro de 2023.

Interior da Igreja da Natividade em Belém, em maio.

No topo da colina encontra-se a Igreja da Natividade, principal atração de Belém, construída em estilo românico em 565. O edifício está quase perfeitamente preservado, com seus pátios repletos de flores.

O site Tourist Israel escreveu certa vez que a Gruta da Natividade é o local mais procurado em Belém, com longas filas de pessoas esperando. Nenhum guia pode garantir o horário exato em que poderá levar os visitantes para dentro da gruta.

Quando Ian visitou Israel, havia apenas um pequeno grupo de turistas de países árabes e alguns da África. O número de visitantes internacionais em Israel caiu 80% desde o início da guerra com o Hamas. A maioria dos visitantes agora são cristãos.

Ian voltou ao mercado para comprar um sanduíche por 5 shekels (mais de 1 dólar), cerca de um quinto do preço em Israel, e conversou com dois policiais palestinos. Ele mencionou ter sido ameaçado por um taxista. Os dois policiais disseram que era apenas um "assunto pessoal" e garantiram que Belém era "segura".

Antes de retornar a Jerusalém, Ian queria visitar o túmulo de Raquel, a profetisa e esposa de Jacó, o terceiro patriarca dos israelitas. A estrada até o túmulo era larga e escaldante, pois não havia árvores. De ambos os lados da estrada, havia lojas onde homens se reuniam em grupos para fumar cachimbo. Ao chegar, Ian não conseguiu entrar porque estava separado pelo Muro da Cisjordânia, uma barreira de concreto com centenas de quilômetros de extensão construída por Tel Aviv.

Ian chamou um táxi para levá-lo até o ponto de ônibus. O motorista acelerou pelas ruas estreitas de Belém, irritado e reclamando da guerra. Enquanto seguiam pela rodovia em direção a Jerusalém, o carro parou em um posto de controle militar . Todos tiveram que apresentar seus documentos de identificação e autorizações de viagem para Israel. Ian respirou aliviado por a viagem ter terminado sem problemas.

Ian sugere que, se alguém lhe pedisse conselhos sobre viajar para Belém, sua resposta seria "não vá neste momento", porque o conflito ainda está intenso.

TB (de acordo com o VnExpress)

Fonte: https://baohaiduong.vn/den-thanh-dia-bethlehem-giua-chien-su-383806.html