Pesquisas mostram que cães e cavalos respondem de forma diferente a amostras de cheiro coletadas de pessoas medrosas e felizes.
No estudo, o comportamento dos cavalos mudou dependendo do cheiro que os humanos emitiam quando estavam assustados ou felizes. Foto: iStock
Os animais conseguem sentir o cheiro do medo? Para encontrar a resposta, os pesquisadores removeram os humanos do experimento, já que animais como cães respondem às expressões e posturas corporais humanas. Em vez disso, eles se concentraram em como os animais, incluindo cavalos e cães, respondiam aos diferentes odores que os humanos emitiam ao assistir a vídeos engraçados e assustadores.
Em um estudo com cavalos, publicado na revista Scientific Reports em 2023, a equipe mostrou aos voluntários um vídeo de comédia em um dia e um filme de terror no dia seguinte. Após cada sessão, a equipe usou cotonetes para coletar amostras de suor das axilas dos voluntários e pediu que relatassem o quão felizes ou assustados se sentiam enquanto assistiam a cada vídeo.
Em seguida, a equipe apresentou dois cotonetes do mesmo voluntário aos cavalos para verificar se eles conseguiam distinguir entre os aromas liberados durante momentos de alegria e medo. Eles descobriram que os cavalos respondiam de forma diferente dependendo do cotonete fornecido.
"Ao cheirar as amostras de felicidade, os cavalos usaram apenas a narina esquerda. Isso revelou qual parte do cérebro eles estavam usando para analisar o cheiro. Em todos os mamíferos, os dois hemisférios cerebrais têm funções diferentes e, em termos de emoções, parece que os cheiros das amostras de felicidade foram percebidos como positivos pelos cavalos", disse Plotine Jardat, doutoranda na Universidade de Tours e principal autora do estudo.
Nas amostras coletadas após os voluntários assistirem ao filme de terror, os cavalos responderam de forma diferente. Eles não apenas cheiraram a amostra por mais tempo, como também usaram ambas as narinas. No entanto, Jardat diz que isso não significa necessariamente que os cavalos entendam o medo. "Quando cavalos cheiram outro animal, não é como se a palavra 'medo' viesse à mente. Mas sabemos que os cavalos conseguem distinguir cheiros de diferentes estados emocionais nas pessoas", explica ela.
Então, o que há no suor humano que faz com que os cavalos mudem de comportamento? Os pesquisadores sugerem que a sinalização química — substâncias químicas liberadas pelos animais e que influenciam o comportamento de outros animais — pode ser a responsável. Em humanos, certos compostos presentes no suor, como a adrenalina ou a androstadienona (uma proteína semelhante ao feromônio), podem causar uma mudança no odor quando as pessoas sentem medo. Esses compostos também podem transmitir "informações emocionais" de uma espécie para outra.
Os cães reagem de forma diferente ao cheiro de pessoas assustadas e felizes. Foto: Momtastic
Em um estudo de 2018 publicado na revista Animal Cognition , cientistas pediram a labradores retrievers que cheirassem amostras das axilas de voluntários do sexo masculino após assistirem a um vídeo assustador ou alegre. Os pesquisadores colocaram as amostras em uma caixa aberta e a colocaram em uma sala fechada com duas pessoas: o dono do cão e um estranho.
Semelhante ao estudo com cavalos, eles descobriram que os cães respondiam de forma diferente dependendo se sentiam o cheiro de uma pessoa medrosa ou feliz. "Quando sentiam o cheiro de uma pessoa feliz, aumentavam sua interação com o estranho na sala", disse Biagio D'Aniello, principal autor do estudo e professor de zoologia na Universidade de Nápoles Federico II.
Mas, ao cheirar amostras de humanos assustados, os cães reagiram de forma diferente. "Quando sentem medo, eles vão até seus donos ou vão até a porta e tentam escapar do cômodo", diz Anna Scandurra, pesquisadora de pós-doutorado na Universidade de Nápoles Federico II e coautora do estudo.
No final, os cientistas concluíram a mesma coisa que a equipe dos cavalos: as reações dos cães provavelmente eram devidas à sinalização química, sugerindo que estava ocorrendo "comunicação emocional entre espécies".
Thu Thao (de acordo com a Live Science )
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