'Nunca desperdice uma boa crise', ontem foi o gás russo, hoje é o GNL dos EUA

Num esforço para substituir a Rússia no domínio do mercado europeu de gás, os EUA têm sido mais rápidos e determinados do que a UE na comercialização de reatores nucleares para potenciais compradores na Europa Oriental.

Mỹ đang thúc đẩy lợi ích năng lượng của mình ở châu Âu như thế nào?

Os Estados Unidos se tornaram o maior exportador mundial de gás natural liquefeito (GNL) no ano passado, preenchendo em grande parte o vazio deixado pela Rússia. (Fonte: Reuters)

“Nunca desperdice uma boa crise.” A famosa citação do falecido primeiro-ministro britânico Winston Churchill talvez reflita melhor a resposta dos EUA à crise energética que assolou a Europa nos últimos dois anos. As estatísticas falam por si.

Dominar o mercado energético europeu

Os Estados Unidos se tornaram o maior exportador mundial de gás natural liquefeito (GNL) no ano passado, preenchendo em grande parte a lacuna deixada pela Rússia. As exportações de gás russo para o continente caíram drasticamente devido às sanções econômicas impostas pela União Europeia (UE) devido à intervenção militar de Moscou na Ucrânia, deixando a posição de fornecedor para vários outros países, incluindo os Estados Unidos.

Ao mesmo tempo, de acordo com a Administração de Informação de Energia dos EUA, em 2022, a Europa também se tornará o principal destino das exportações de gás natural liquefeito (GNL) do país, respondendo por 64% das importações totais do continente, ante 23% no ano passado.

Agora, os EUA buscam repetir essa história de sucesso na energia nuclear, promovendo a transferência de seus pequenos reatores modulares nacionais, conhecidos como SMRs, para países do Leste Europeu.

O SMR é um reator nuclear avançado com capacidade elétrica de até 300 MWe por unidade, cerca de 1/3 da capacidade de geração de um reator nuclear tradicional.

Atualmente, não há SMRs em operação global, mas a tecnologia é considerada promissora e foi descrita na Lei da Indústria de Emissões Zero da Comissão Europeia (CE), introduzida em março deste ano. Sua principal vantagem é que podem ser montados em uma fábrica e entregues em qualquer lugar do mundo, incluindo áreas remotas com cobertura de rede limitada.

Várias empresas desenvolveram SMRs, incluindo a Nuward, uma subsidiária da empresa estatal francesa EDF, e a NuScale, sediada nos EUA.

No entanto, os EUA têm sido mais rápidos e determinados do que a UE na comercialização de SMRs para potenciais compradores na Europa Oriental.

Na Cúpula de Bucareste do mês passado, o Secretário de Estado Adjunto dos EUA, Geoffrey Pyatt, elogiou a "aliança nuclear civil" dos EUA com a Romênia, destacando os planos para construir um SMR na Romênia até 2029.

Da mesma forma, de acordo com o Sr. Pyatt, os EUA estão negociando com a República Tcheca para implantar SMRs “no final da década de 2020”, antes do prazo de 2032 que Praga planejou originalmente.

Os projetos de SMR da República Tcheca e da Romênia fazem parte de um plano mais amplo de Washington, denominado "Projeto Fênix", para substituir usinas termelétricas a carvão poluentes na Europa Central e Oriental. Os EUA anunciaram em 7 de setembro que a Eslováquia e a Polônia também foram selecionadas para participar do projeto.

O Projeto Phoenix foi anunciado pela primeira vez na cúpula climática COP27 das Nações Unidas no ano passado por John Kerry, enviado especial do presidente dos EUA para mudanças climáticas.

No entanto, o assistente Pyatt reconheceu que o Projeto Phoenix vai além das preocupações com as mudanças climáticas, dizendo que os EUA veem a segurança energética como “um elemento central da segurança transatlântica”.

“Queremos apoiar nossos aliados e parceiros”, explicou o Sr. Pyatt em uma coletiva de imprensa no mês passado. “E isso começa em um contexto transatlântico, onde temos uma densa rede de alianças, inclusive por meio da OTAN.”

Colocando a energia no contexto da segurança geopolítica

A campanha militar da Rússia na Ucrânia (desde fevereiro de 2022) de fato fez com que muitos governos na Europa percebessem que as questões energéticas têm dimensões de segurança que vão além das áreas tradicionais da economia de mercado ou da política ambiental.

O próprio Sr. Pyatt foi aberto sobre isso, dizendo que o objetivo estratégico dos EUA na Europa Oriental é derrotar “os esforços da Rússia para transformar energia em arma por meio do uso de coerção contra os aliados de Washington na Europa”.

“O cerne da nossa força e segurança nacional reside nas nossas alianças e parcerias”, disse ele, colocando o programa SMR dos EUA no contexto da segurança geopolítica e global.

A segurança energética “é uma questão global fundamental”, resumiu o responsável norte-americano.

Na Europa, contudo, tais considerações geopolíticas ainda não são aceitáveis quando se trata de energia nuclear.

A Alemanha e a Áustria se opuseram aos programas nucleares financiados pela UE desde o início – até mesmo às usinas nucleares de pequeno porte (SMR), consideradas mais seguras do que as tradicionais usinas nucleares de grande porte. Para esses dois países, a UE deveria se envolver apenas na disseminação de tecnologias limpas, como as energias renováveis.

Enquanto isso, para os defensores nucleares franceses, o Projeto Phoenix está causando inveja e preocupação.

Os EUA buscam replicar sua história de sucesso com o GNL no setor de energia nuclear. (Fonte: Getty)

“Os americanos estão certos quando dizem que a energia é estratégica e geopolítica”, disse Christophe Grudler, um legislador francês no Parlamento Europeu.

De uma perspectiva europeia, disse o Sr. Grudler, a questão pode ser colocada de forma simples: “Assuma o controle do seu destino e não dependa dos outros – ontem era o gás russo, hoje é o GNL americano”.

Uma resposta a nível da UE é a Lei da Indústria Líquida Zero, aprovada em março, que lista as SMR entre uma série de tecnologias consideradas "essenciais" para a transição de baixo carbono da Europa.

Isso evitaria que a Europa “se prendesse a uma tecnologia americana que nos torna dependentes”, disse o Sr. Grudler, que está pressionando a UE a apoiar a tecnologia SMR de terceira e quarta geração.

O legislador francês rejeitou quaisquer acusações de isolacionismo, dizendo que o objetivo da Europa era construir uma "parceria equilibrada" com os Estados Unidos, como o motor LEAP desenvolvido pelo conglomerado americano GE e pela francesa Safran, que impulsiona aeronaves Boeing e Airbus.

"E para isso, precisamos primeiro criar uma indústria de SMR na Europa. É por isso que estou pressionando pelo estabelecimento de uma aliança europeia de SMR", disse Grudler.

A Associação Europeia de Comércio Nuclear apoiou a iniciativa, dizendo: “É importante que a UE se concentre em garantir a independência energética e a soberania industrial”.

No entanto, politicamente falando, estabelecer uma aliança SMR na Europa seria complicado e também aponta para as divisões sobre energia nuclear na Europa.

Ainda assim, ele disse, construir uma indústria europeia de SMR é essencial para a “autonomia estratégica” da UE, especialmente considerando que os países do leste da UE estão em processo de se equipar com tecnologia dos EUA.

A ironia, de acordo com o Sr. Grudler, é que a empresa americana NuScale não tem dinheiro suficiente para construir a usina gigante conforme planejado e está contando com contratos com países do Leste Europeu para apoio financeiro.

“Então a estratégia deles é assinar contratos na Europa para obter o dinheiro necessário para construir uma usina de SMR. E nós, europeus, vamos financiar isso? Isso não faz sentido. Como europeus, devemos promover nossa própria indústria”, disse o parlamentar.

Certamente, a Europa tem muito a aprender com os EUA sobre como lidar com crises. Quando se trata de energia, as considerações sobre segurança e independência devem estar em primeiro plano, enquanto a UE se prepara para uma cúpula bilateral com os EUA em Washington, em 20 de outubro.

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