Semear sementes no espaço para se adaptar às mudanças climáticas.

As plantas se adaptam naturalmente para prosperar em ambientes desafiadores. Mutações naturais espontâneas criam novas características, como tolerância à seca e resistência a doenças, que podem ajudar as plantas a prosperar.

Cientistas semeiam sementes no espaço para se adaptarem às mudanças climáticas 1 — Cientistas estão pesquisando um método de semear no espaço para se adaptar às mudanças climáticas. Foto: CNN

No entanto, a agricultura é extremamente vulnerável aos impactos das mudanças climáticas, que representam grandes desafios para o setor. E agora, os cientistas estão recorrendo ao espaço em busca de soluções para esses desafios.

Em 2022, laboratórios conjuntos da Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA) e da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) enviaram sementes em uma viagem para a Estação Espacial Internacional (ISS).

O objetivo do programa é criar mutações genéticas em sementes por meio da exposição à radiação espacial e à microgravidade, o que poderia ajudar a desenvolver culturas resistentes capazes de prosperar diante da crescente crise climática.

Sementes de uma variedade de cereal e de agrião passaram vários meses na Estação Espacial Internacional (ISS) antes de serem trazidas de volta à Terra para análise em abril deste ano. A triagem começará para identificar características favoráveis nas sementes mutantes.

Shoba Sivasankar, chefe da Seção de Genética e Melhoramento de Plantas do Centro Conjunto FAO/IAEA para Técnicas Nucleares na Alimentação e Agricultura, explica que os cientistas podem induzir mutações em plantas na Terra usando raios gama e raios X.

No entanto, o ambiente espacial, que proporciona um espectro mais amplo de radiação e extremos como microgravidade e flutuações de temperatura, provavelmente induz outras alterações genéticas mais rápidas do que aquelas normalmente observadas com fontes de radiação terrestres.

“No espaço, o estresse que um organismo experimentaria estaria no seu nível máximo e muito além de qualquer coisa que possamos simular na Terra”, explica Sivasankar. Ela acrescenta que a radiação fora da ISS poderia ser “centenas de vezes maior” do que a radiação natural que pode estar presente na Terra.

Por meio do cruzamento seletivo de plantas cultivadas a partir de sementes mutantes, Sivasankar e sua equipe esperam criar novas variedades de cultivos.

Cientistas enviam sementes ao espaço há décadas. A China utiliza a radiação espacial para induzir mutações genéticas em plantações desde a década de 1980, expondo sementes à radiação cósmica por meio de satélites e balões de alta altitude, o que teria facilitado a produção de pimentões gigantes e melhorado a qualidade do trigo e do arroz.

É a esperança de encontrar soluções para a agricultura na Terra que motiva Sivasankar, e a AIEA afirma que os resultados iniciais de sua pesquisa podem surgir ainda este ano.

“Estou realmente esperançosa em relação ao futuro da segurança alimentar, porque a tecnologia está na vanguarda”, disse ela. “Mas a segurança alimentar não se resume apenas à genética – precisamos de uma combinação de todas as tecnologias e todos precisam colaborar e trabalhar juntos.”

Mai Anh (de acordo com a CNN)

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