Recentemente, a China lançou com sucesso uma espaçonave experimental reutilizável em órbita a partir do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no noroeste do país, segundo a agência de notícias Xinhua. A espaçonave foi lançada utilizando um foguete Longa Marcha 2F e permanecerá em órbita por um período antes de retornar à Terra.
Esta é a terceira missão da espaçonave chamada Shenlong, sendo as duas anteriores realizadas em setembro de 2020 e agosto de 2022. Apenas quatro dias após o lançamento, observadores amadores de espaçonaves e satélites ao redor do mundo detectaram a espaçonave chinesa liberando seis objetos misteriosos no espaço. Após dias de monitoramento, eles registraram a emissão de sinais por esses objetos, de acordo com informações recentes do Space.com .
Uma imagem simulada da espaçonave chinesa Shenlong.
CAPTURA DE TELA DO SPACE.COM
Os seis objetos misteriosos foram nomeados com as letras A, B, C, D, E e F. De acordo com o rastreador de satélites e astrônomo amador Scott Tilley, o objeto A parece estar emitindo sinais que lembram sinais semelhantes de objetos lançados por espaçonaves chinesas em duas missões anteriores.
Tilley afirmou que o sinal foi emitido com "uma quantidade limitada de dados". "Há especulações de que o sinal emanado do objeto A possa estar vindo de um objeto próximo, mas isso é especulação sem qualquer base em evidências que eu conheça", acrescentou Tilley.
Entretanto, os objetos D e E parecem estar emitindo sinais sem dados acompanhantes. Tilley observou que, diferentemente das missões 1 e 2, essa transmissão de sinal era "muito intermitente e de curta duração". "Seriam necessários dias de observação repetida usando uma antena parabólica para produzir esses dados", disse o observador.
O foguete Longa Marcha 2F durante um lançamento em novembro de 2022.
Tilley e outros rastreadores de satélite analisaram os sinais e acreditam que eles emanavam de objetos ou fontes próximas a eles.
Essa conclusão se baseia em observações de objetos ao longo de suas trajetórias esperadas no céu, no fato de que nenhum outro objeto conhecido estava dentro do alcance de rastreamento dos observadores quando os dados foram coletados e que esses sinais possuíam características distintas, vistas apenas em missões chinesas anteriores que utilizaram a frequência de 2.280 MHz.
Tilley resumiu que as espaçonaves chinesas estavam operando com um comportamento de rádio diferente das duas ocasiões anteriores. Segundo ele, as observações dos sinais emitidos pelos objetos D e E eram novas, mas também poderiam ter passado despercebidas em missões anteriores por serem transmitidas de forma intermitente.
Naves espaciais chinesas já apresentaram comportamento semelhante no passado. Em duas missões anteriores, a Shenlong também foi detectada liberando um pequeno objeto não identificado em órbita. Há especulações de que esses objetos possam ser módulos de serviço, equipamentos experimentais para o transporte de carga para a órbita ou até mesmo pequenos satélites usados para monitorar a espaçonave, de acordo com o SpaceNews .
A China não especificou a missão da espaçonave. Uma reportagem da agência de notícias Xinhua afirmou que, durante sua missão orbital, a espaçonave verificaria tecnologias reutilizáveis e realizaria experimentos científicos no espaço, visando fornecer suporte técnico para o uso pacífico do espaço.
Navio X37B
Força Espacial dos EUA
Após concluir sua missão, a espaçonave Shenlong retornará e pousará como um avião. Os EUA também operam uma espaçonave reutilizável semelhante, chamada X-37B, fabricada pela Boeing. Informações sobre as capacidades operacionais ou o desempenho exatos da X-37B não são amplamente divulgadas. O lançamento da espaçonave estava originalmente programado para 17 de dezembro, mas foi adiado devido ao mau tempo. A Força Espacial dos EUA remarcou o lançamento para 28 de dezembro.
Acredita-se que o momento dos lançamentos das espaçonaves dos dois países não seja mera coincidência. Em uma conferência neste mês, o General Chance Saltzman, Chefe do Estado-Maior da Força Espacial dos EUA, afirmou: "Esses são dois dos objetos mais monitorados enquanto estão em órbita. Provavelmente não é coincidência que eles (a China) estejam tentando competir conosco em termos de cronograma e sequência."
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