Planeta nascido da matemática foi 'apagado' por Einstein

No século XIX, astrônomos calcularam um planeta no Sistema Solar e o chamaram de Vulcano, mas ninguém realmente o observou.

Mercúrio, o planeta mais próximo do Sol no sistema. Foto: NASA

Centenas de anos atrás, cientistas notaram que a órbita de Urano era ligeiramente diferente do que a teoria da gravidade de Newton previa. Em julho de 1846, o astrônomo e matemático francês Urbain Le Verrier sugeriu que a discrepância poderia ser explicada por outro planeta e fez uma previsão sobre a órbita do corpo celeste desconhecido.

Le Verrier não estava tão interessado em descobrir o novo planeta com um telescópio, pois já o havia encontrado matematicamente. A tarefa de observação foi atribuída ao astrônomo alemão Johann Gottfried Galle. Em 23 de setembro de 1846, Galle observou o local onde Le Verrier previu que o novo planeta estaria. No entanto, Galle teve uma surpresa ao não ver o misterioso planeta, mas sim descobrir Netuno a um grau daquele local.

Le Verrier foi então convidado a observar outro planeta, Mercúrio. Por estar tão próximo do Sol, Mercúrio é um dos planetas mais difíceis de observar no Sistema Solar. Le Verrier foi encarregado de aplicar a física newtoniana para traçar a órbita do planeta.

Le Verrier, no entanto, não obteve sucesso. Ele se esforçou bastante, mas a órbita excêntrica de Mercúrio era intrigante. Segundo a teoria de Newton, os planetas se moviam em órbitas elípticas ao redor do Sol, mas observações mostraram que a órbita de Mercúrio flutuava mais do que a força gravitacional dos planetas conhecidos poderia explicar.

Assim como Urano, Le Verrier acreditava que outro planeta estava causando a mudança na trajetória de Mercúrio. Ele acabou batizando o misterioso planeta de Vulcano, em homenagem ao deus romano do fogo.

Logo, astrônomos começaram a relatar observações de Vulcano. O primeiro relato foi feito pelo astrônomo amador Edmond Modeste em 26 de março de 1859. Com base nas observações de Modeste, Le Verrier calculou a órbita do novo planeta. Ele acreditava que ele transitaria (um planeta passando entre sua estrela e o observador, como quando Mercúrio passa entre o Sol e a Terra) de duas a quatro vezes por ano.

Le Verrier refinou seus cálculos com base em outras observações, mas Vulcano nunca foi observado de forma confiável. Muitas observações do planeta podem ser explicadas por manchas solares, planetas conhecidos e estrelas próximas.

Mesmo assim, Vulcano persistiu por 70 anos. Em 1879, a mídia chegou a noticiar que Vulcano transitaria em frente ao Sol, com base em cálculos do astrônomo Theodor von Oppolzer. No entanto, ninguém viu o planeta. As pessoas o procuraram durante quase todos os eclipses solares da época, mas não conseguiram vê-lo.

Por fim, o planeta gerado matematicamente por Le Verrier foi "apagado" por uma nova teoria física: a Relatividade Geral. A teoria de Einstein conseguia prever a trajetória de Mercúrio sem a influência de planetas adicionais.

A relatividade geral sugere que a gravidade é resultado da curvatura do espaço-tempo causada por objetos massivos, sendo os objetos mais próximos do objeto massivo os mais afetados. Essa teoria pode, portanto, explicar as oscilações na órbita de Mercúrio, o planeta mais próximo do Sol. Planetas no sistema solar externo são menos afetados por estarem mais distantes do Sol.

Assim, a teoria de Einstein pode explicar as órbitas de Mercúrio, Terra, Marte, Júpiter e muitos outros planetas sem recorrer a outros planetas. O surgimento da nova teoria também torna Vulcano uma coisa do passado.

Thu Thao (de acordo com a IFL Science )

Link da fonte: https://vnexpress.net/hanh-tinh-ra-doi-tu-toan-hoc-bi-einstein-xoa-so-4641143.html