"A seleção japonesa se preparou muito bem nos últimos dois dias para a partida contra o Irã. Como treinador, estou muito decepcionado por não termos conseguido a vitória. Não conseguimos transformar o esforço de todos no resultado desejado. Parte da razão para a derrota foi que nossas substituições no segundo tempo foram muito lentas e ineficazes, apesar das grandes expectativas", disse o técnico Hajime Moriyasu.
O técnico Hajime Moriyasu (à direita) e os jogadores japoneses após a derrota para o Irã.
O técnico Hajime Moriyasu colocou em campo dois craques, Kaoru Mitoma e Takumi Minamino, para substituir Takefusa Kubo e Daizen Maeda aos 67 minutos, na esperança de que eles criassem uma brecha no ataque japonês. No entanto, Mitoma havia acabado de retornar de lesão, e Minamino teve uma atuação ineficaz, deixando os "Samurai Azuis" frustrados.
No início do primeiro tempo, a equipe japonesa jogou de forma coesa e controlou a partida, abrindo o placar com um gol do meio-campista Hidemasa Morita aos 28 minutos. No segundo tempo, a equipe iraniana retomou o controle do jogo graças ao dinamismo do craque Sardar Azmoun e do capitão Alireza Jahanbakhsh, na ausência do artilheiro Mehdi Taremi, suspenso.
Aos 55 minutos, Mohammad Mohebi empatou para o Irã com uma bela assistência de Sardar Azmoun. Sardar Azmoun, então, perdeu uma oportunidade de colocar o Irã em vantagem por 2 a 1, mas o VAR anulou o gol por impedimento.
No final da partida, a pressão do Irã deu resultado quando a equipe conquistou um pênalti. Na cobrança, Alireza Jahanbakhsh converteu com precisão, marcando o gol decisivo e dando à "Seleção Iraniana" (apelido da equipe) a vitória por 2 a 1 e a vaga nas semifinais da Copa da Ásia de 2023.
A seleção iraniana (de camisas brancas) venceu merecidamente após um segundo tempo incrivelmente impressionante.
Entretanto, a seleção japonesa, antes considerada a grande favorita ao título, foi eliminada nas quartas de final. Esta é a terceira Copa da Ásia consecutiva em que os "Samurai Azuis" não conseguem o título, ampliando seu recorde anterior de quatro títulos em 1992, 2000, 2004 e 2011.
"Agora que a Copa da Ásia terminou, vamos nos preparar para as eliminatórias da Copa do Mundo de 2026, fortalecendo nossa equipe para vencer todas as partidas e nos classificarmos para a fase final. Terei que trabalhar ainda mais, aprimorando a força da seleção japonesa para almejarmos um objetivo maior, que é se tornar a melhor equipe do mundo . Essa é a minha paixão e algo que realmente quero realizar", afirmou o técnico Hajime Moriyasu.
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