Os fósseis lançam luz sobre a história dos antigos lagartos voadores.

(CLO) Há cerca de 147 milhões de anos, nos céus da Baviera, um antigo pterossauro réptil voador com uma envergadura de cerca de 2 metros, uma crista óssea e dentes afiados, estava pronto para capturar qualquer presa que aparecesse à vista.

Cientistas desenterraram o esqueleto quase completo de um réptil chamado Skiphosoura bavarica. A descoberta nos ajuda a entender melhor a evolução dos pterossauros – uma das criaturas que desempenharam um papel importante no ecossistema da era dos dinossauros.

Imagem reconstruída do pterossauro jurássico Skiphosoura bavarica. Foto: Gabriel Ugueto

O Skiphosoura viveu durante o final do período Jurássico. Anatomicamente, ele serviu de ponte entre os pterossauros menores, de cauda longa, que viveram há cerca de 80 milhões de anos, no Triássico, e os pterossauros gigantes de cauda curta que floresceram no Cretáceo — como o Quetzalcoatlus, que tinha uma envergadura tão grande quanto a de um caça F-16.

"Skiphosoura é de grande importância", disse o paleontólogo David Hone, da Queen Mary University of London, principal autor do estudo publicado na revista Current Biology na segunda-feira, "porque fornece informações sobre a evolução dos pterossauros."

“Isso também nos ajuda a esclarecer outras descobertas de pterossauros que fizemos, a explicar melhor seu lugar na taxonomia deste grupo e nos permite ilustrar a transição das formas primitivas para as tardias – bem como identificar quais características mudaram e em que ordem”, disse Hone.

A criatura, cujo nome científico significa "cauda de espada da Baviera", tinha uma cauda curta em forma de espada, o que é raro, pois os fósseis geralmente são achatados. O esqueleto foi desenterrado em 2015 no estado da Baviera, no sudeste da Alemanha.

“Os esqueletos de pterossauros são muito frágeis porque seus ossos são tão finos que frequentemente quebram ou se esmagam quando são preservados”, explica Hone.

O Skiphosoura pode ter sido um dos maiores répteis voadores de seu ecossistema. Seu crânio tinha cerca de 25 cm de comprimento.

"O nariz ósseo se estende apenas até a parte frontal do focinho, mas há uma extensão de tecido mole acima dele, fazendo-o parecer um pouco maior. Ainda não podemos afirmar com certeza, mas poderia ter sido colorido ou ter algum padrão", disse Hone.

"Seus dentes eram bastante longos e afiados, usados ​​para perfurar e segurar a presa", explicou Hone. "Provavelmente se alimentava de pequenas presas, como lagartos, pequenos mamíferos, grandes insetos e possivelmente peixes. Provavelmente vivia em um ambiente terrestre, como em florestas."

Os pterossauros, parentes dos dinossauros, foram o primeiro grupo de vertebrados a desenvolver a capacidade de voar. As aves surgiram cerca de 150 milhões de anos depois, e os morcegos, aproximadamente 50 milhões de anos mais tarde. Eles foram extintos há 66 milhões de anos, quando um asteroide colidiu com a Terra.

Os paleontólogos dividem os pterossauros em dois grupos principais. Os primeiros tinham cabeças curtas, pescoços curtos, caudas longas, pulsos curtos e quinto dedo do pé longo. Os pterossauros posteriores tinham cabeças grandes, pescoços longos, caudas curtas, pulsos longos e quinto dedo do pé encurtado. Os grandes pterossauros posteriores também não tinham dentes.

A descoberta de Skiphosoura e de outra espécie chamada Dearc sgiathanach, que viveu há cerca de 170 milhões de anos na Escócia, lança luz sobre diversos eventos importantes na evolução dos pterossauros. As duas espécies pertencem a um grupo de transição chamado darwinópteros, que serviu como uma ponte entre os primeiros pterossauros e os pterossauros posteriores.

"Skiphosoura se situa na árvore genealógica entre os pterossauros darwinópteros e seus descendentes pterodactiloides", disse o paleontólogo e coautor do estudo, Adam Fitch, do Field Museum em Chicago.

Ao longo de mais de 150 milhões de anos, os pterossauros desempenharam uma miríade de funções ecológicas, desde predadores aéreos a caçadores terrestres, funções que as aves e seus parentes próximos herdaram posteriormente.

Ha Trang (segundo a Reuters)

Fonte: https://www.congluan.vn/hoa-thach-lam-sang-to-lich-su-cua-loai-than-lan-bay-co-dai-post322000.html