Fósseis lançam luz sobre a história dos antigos pterossauros

(CLO) Cerca de 147 milhões de anos atrás, no céu da Baviera, um antigo réptil voador pterossauro com uma envergadura de cerca de 2 metros, uma crista óssea e dentes afiados, estava pronto para capturar qualquer presa que aparecesse.

Cientistas desenterraram o esqueleto quase completo de um réptil chamado Skiphosoura bavarica. A descoberta nos ajuda a entender melhor a evolução dos pterossauros – uma das criaturas que desempenharam um papel importante no ecossistema da era dos dinossauros.

Imagem reconstruída do pterossauro jurássico Skiphosoura bavarica. Foto: Gabriel Ugueto

Skiphosoura viveu no final do período Jurássico. Anatomicamente, era uma ponte entre os pterossauros menores, de cauda longa, que viveram há cerca de 80 milhões de anos, no Triássico, e os pterossauros gigantes, de cauda curta, que floresceram durante o Cretáceo — como o Quetzalcoatlus, que tinha uma envergadura tão larga quanto um caça F-16.

"Skiphosoura é de grande importância", disse o paleontólogo David Hone, da Queen Mary University de Londres, principal autor do estudo publicado na revista Current Biology na segunda-feira, porque ele fornece informações sobre a evolução dos lagartos voadores.

“Isso também nos ajuda a esclarecer outras descobertas de pterossauros que fizemos, explica melhor seu lugar na taxonomia desse grupo e nos permite ilustrar a transição das formas iniciais para as tardias, bem como determinar quais características mudaram e em que ordem”, disse Hone.

A criatura, cujo nome científico significa "cauda de espada da Baviera", tinha uma cauda curta, semelhante a uma espada, o que é raro, pois os fósseis geralmente são achatados. O esqueleto foi descoberto em 2015 no estado da Baviera, no sudeste da Alemanha.

"Os esqueletos de pterossauros são muito frágeis porque seus ossos são tão finos que frequentemente quebram ou esmagam quando preservados", explica Hone.

Skiphosoura pode ter sido um dos maiores répteis voadores em seu ecossistema. Seu crânio tinha cerca de 25 cm de comprimento.

"O nariz ósseo se estende apenas até a parte frontal do focinho, mas há uma extensão de tecido mole acima dele, o que o faz parecer um pouco maior. Ainda não temos certeza, mas pode ser colorido ou estampado", disse Hone.

"Seus dentes eram bastante longos e afiados, usados ​​para perfurar e segurar presas", explicou Hone. "Provavelmente comia presas pequenas, como lagartos, pequenos mamíferos, insetos grandes e possivelmente peixes. Provavelmente vivia em um ambiente terrestre, como em florestas."

Os pterossauros, parentes dos dinossauros, foram o primeiro grupo de vertebrados a desenvolver a capacidade de voar. As aves surgiram há cerca de 150 milhões de anos, e os morcegos surgiram cerca de 50 milhões de anos depois. Eles foram extintos há 66 milhões de anos, quando um asteroide colidiu com a Terra.

Os paleontólogos dividem os pterossauros em dois grupos principais. Os primeiros tinham cabeças e pescoços curtos, caudas longas, pulsos curtos e quintos dedos longos. Os posteriores tinham cabeças grandes, pescoços longos, caudas curtas, pulsos longos e quintos dedos encurtados. Os posteriores, os grandes, também não tinham dentes.

A descoberta de Skiphosoura e de outra espécie chamada Dearc sgiathanach, que viveu há cerca de 170 milhões de anos na Escócia, lançou luz sobre vários eventos importantes na evolução dos pterossauros. As duas espécies pertencem a um grupo de transição chamado darwinópteros, que serviu de ponte entre os primeiros pterossauros e os posteriores.

"Skiphosoura está na árvore genealógica entre os pterossauros darwinópteros e seus descendentes, os pterossauros pterodáctilos", disse o paleontólogo e coautor do estudo Adam Fitch, do Field Museum em Chicago.

Ao longo de mais de 150 milhões de anos, os pterossauros moldaram uma miríade de papéis ecológicos, de predadores aéreos a caçadores terrestres, papéis que as aves e seus parentes próximos herdaram mais tarde.

Ha Trang (de acordo com a Reuters)

Fonte: https://www.congluan.vn/hoa-thach-lam-sang-to-lich-su-cua-loai-than-lan-bay-co-dai-post322000.html