Turistas vietnamitas mergulham com cachalotes na África Oriental

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Durante uma viagem de mergulho no mar da África Oriental, um fotógrafo vietnamita ficou impressionado ao ver um cachalote dormindo em pé no meio do oceano.

Em maio, Nguyen Ngoc Thien, um fotógrafo da Cidade de Ho Chi Minh, foi ao mar da África Oriental, entre o triângulo de Madagascar, as Ilhas Reunião (França) e a nação insular de Maurício, para procurar cachalotes, uma espécie de baleia, o maior predador com dentes do mundo .

Ao longo dos anos, o Sr. Thien estudou as características biológicas e o comportamento das espécies de baleias e explorou diversos locais no mundo onde grupos de baleias vivem ou migram sazonalmente, acessíveis aos humanos. O mar da África Oriental possui fossas de 1.000 a 2.000 m de profundidade, que abrigam lulas gigantes e cachalotes. O mar é rigorosamente administrado por organizações de conservação de baleias e governos de países da região; apenas alguns navios possuem licença para operar mergulho e filmagem.

A viagem ao mar da África Oriental deveria ter ocorrido em 2020, mas teve que ser adiada para maio passado devido à pandemia de Covid-19. O Sr. Thien disse que levou de 2 a 3 semanas para procurar, mergulhar e filmar com as baleias. Embora tenha muita experiência em mergulho, ele ainda teve que aprender cuidadosamente sobre o clima, a temperatura da água, as correntes, a paisagem e o ecossistema subaquáticos, as características biológicas e o comportamento dos cachalotes, para garantir que o mergulho ocorresse sem problemas.

Mergulhar e filmar cachalotes e a maioria das outras espécies de baleias exige mergulho livre. Este é praticamente o único método utilizado para se aproximar desta espécie. O mergulho autônomo cria bolhas, que podem perturbar ou assustar as baleias, especialmente os filhotes. Áreas de conservação e organizações de conservação de baleias não permitem o mergulho autônomo para se aproximar de baleias.

"As baleias tendem a se mover constantemente em mar aberto, portanto, somente o mergulho livre com equipamentos leves permite uma aproximação flexível dessa espécie. Os mergulhadores devem fazer cursos de mergulho livre para dominar as habilidades de mergulho necessárias para a jornada", disse o Sr. Thien.

Antes de mergulhar, a equipe de Thien precisa localizar as baleias. Para aumentar a probabilidade de encontrá-las, alguns navios investem em equipamentos de sonar, que detectam e registram sons no oceano. Os pesquisadores podem programá-los para detectar frequências sonoras específicas e implementar sistemas de classificação, filtrando assim alguns dos sons únicos de cada espécie de baleia.

Após determinar a localização, o Sr. Thien e os membros da equipe mergulharam a uma profundidade de 10 a 15 m para obter um ângulo amplo o suficiente e uma visão panorâmica do enorme tamanho do cachalote. O tamanho médio de um cachalote adulto é geralmente de 12 a 15 m, e alguns machos podem atingir 20 m.

"A sensação de lutar no vasto oceano, enfrentando peixes muitas vezes maiores que o corpo humano, é uma sensação indescritível e avassaladora. Eu entendo o quão pequenos os humanos são diante da majestade da natureza", expressou o Sr. Thien.

Um cachalote macho adulto pode ter de 16 a 20 m de comprimento e pesar de 35 a 50 toneladas, enquanto uma fêmea tem cerca de 10 a 15 m de comprimento e pesa de 20 a 30 toneladas. Essa espécie de peixe costuma mergulhar de 1 a 2 km de profundidade para se alimentar, com cada mergulho durando de 1 a 2 horas.

Durante este mergulho, o fotógrafo teve a sorte de testemunhar e capturar o momento em que um cachalote dormia em posição ereta. Esta cena é considerada "uma das maravilhas do mundo natural", muito rara porque, quando dormem, é difícil determinar sua localização. Mesmo equipamentos de sonar comuns são muito difíceis de detectar, pois os cachalotes ficam quase completamente imóveis abaixo da superfície da água e não emitem nenhum som quando em sono profundo.

"No 7º dia de viagem, meu grupo e eu não esperávamos ter a sorte de testemunhar essa visão espetacular com nossos próprios olhos. Tirei uma foto memorável de um cachalote dormindo em pé", disse Thien.

Ele disse que tirar fotos subaquáticas depende de muitos fatores. Há três fatores que são imprevisíveis e podem mudar a qualquer momento, mas que têm um grande impacto na qualidade de uma sessão de mergulho e filmagem subaquática: clima, visibilidade subaquática e vida selvagem.

O fotógrafo disse que, nos primeiros dias de sua transição para a fotografia subaquática, admirou uma foto de Paul Nicklen, conservacionista oceânico e famoso fotógrafo de vida selvagem da National Geographic. A foto capturou o momento em que um cardume de cachalotes caía em sono profundo no meio do oceano, em direção vertical, como pilares gigantes flutuando no vasto espaço de gravidade zero. A foto fez o Sr. Thien "ficar boquiaberto" com a cena avassaladora e surreal, e ao mesmo tempo o inspirou a fotografar debaixo d'água.

Além do mar da África Oriental, existem outros locais famosos para mergulho e filmagem de cachalotes, como a ilha de Dominica, no Mar do Caribe. O Sr. Thien sugeriu que os turistas que não têm experiência e habilidade para mergulhar e se aproximar de cachalotes devem optar pela observação de baleias de um barco para garantir a segurança. Ele sugeriu alguns lugares como a Grande Barreira de Corais ou Gold Coast no sul da Austrália, Kaikoura na Nova Zelândia, Husavik e Açores na Islândia, ou a área marítima mais próxima de De Gi, Binh Dinh, onde as baleias costumam aparecer.

Após uma bem-sucedida caçada de cachalotes na África Oriental, Thien planeja mergulhar e filmar baleias jubarte na Polinésia Francesa ou em Tonga, no Pacífico Sul.

Bich Phuong

Foto cortesia da NVCC

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