Turistas vietnamitas mergulham com cachalotes na África Oriental.

Durante um mergulho nas águas da costa leste da África, um fotógrafo vietnamita ficou surpreso ao encontrar uma baleia cachalote dormindo em posição vertical no meio do oceano.

Em maio, Nguyen Ngoc Thien, um fotógrafo da cidade de Ho Chi Minh, viajou para a costa leste africana, localizada entre o triângulo formado por Madagascar, as Ilhas Reunião (França) e a ilha Maurícia, para procurar cachalotes, uma espécie de baleia que é o maior predador dentado do mundo .

Ao longo dos anos, Thien estudou as características biológicas e os comportamentos de espécies de baleias e explorou muitos locais ao redor do mundo onde grupos de baleias vivem ou migram sazonalmente, tornando-os acessíveis aos humanos. Os mares da África Oriental possuem fossas oceânicas com 1.000 a 2.000 metros de profundidade, que abrigam lulas-gigantes e cachalotes. Essas águas são rigorosamente administradas por organizações de conservação de baleias e governos regionais, com apenas algumas embarcações licenciadas para realizar mergulho e filmagens.

A viagem às águas da África Oriental estava originalmente planejada para 2020, mas teve que ser adiada para maio deste ano devido à pandemia de Covid-19. Thien disse que levou de duas a três semanas para procurar, mergulhar e filmar com as baleias. Apesar de sua vasta experiência em mergulho, ele ainda precisou pesquisar minuciosamente o clima, a temperatura da água, as correntes, a paisagem e o ecossistema subaquáticos, bem como as características biológicas e os hábitos dos cachalotes, para garantir que o mergulho transcorresse sem problemas.

Para mergulhar e filmar cachalotes, ou a maioria das outras espécies de baleias, é necessário utilizar técnicas de mergulho livre. Essa é praticamente a única maneira de se aproximar desses animais. O mergulho autônomo cria bolhas de ar que podem perturbar ou assustar as baleias, especialmente as jovens. Áreas de conservação e organizações de proteção às baleias não permitem que mergulhadores autônomos se aproximem das baleias.

"As baleias tendem a se movimentar constantemente em mar aberto, então somente o mergulho livre com equipamento leve pode proporcionar a flexibilidade necessária para se aproximar delas. Os melhores mergulhadores devem fazer cursos de mergulho livre para dominar as habilidades necessárias para a expedição", disse Thien.

Antes de mergulhar, a equipe de Thien precisava localizar com precisão a posição das baleias. Para aumentar a probabilidade de encontrá-las, algumas embarcações investem em sonares, que detectam e registram sons no oceano. Os pesquisadores podem programar esses sistemas para detectar frequências sonoras específicas e implementar sistemas de classificação, filtrando assim certos sons distintos de cada espécie de baleia.

Após localizar o ponto, o Sr. Thien e os membros da equipe mergulharam a uma profundidade de 10 a 15 metros para obter uma visão panorâmica suficientemente ampla do tamanho enorme da baleia-cachalote. O tamanho médio de uma baleia-cachalote adulta geralmente varia de 12 a 15 metros, com alguns machos atingindo até 20 metros.

"A sensação de nadar no vasto oceano, cercado por peixes muitas vezes maiores que um ser humano, é indescritível. Faz você entender o quão pequenos somos diante da grandeza da natureza", expressou Thien.

Um cachalote macho adulto pode medir de 16 a 20 metros de comprimento e pesar de 35 a 50 toneladas, enquanto as fêmeas têm cerca de 10 a 15 metros de comprimento e pesam em torno de 20 a 30 toneladas. Essas baleias normalmente mergulham a profundidades de 1 a 2 quilômetros para se alimentar, com cada mergulho durando de 1 a 2 horas.

Durante este mergulho, o fotógrafo teve a sorte de presenciar e registrar o momento em que uma baleia-cachalote dormia em posição vertical. Essa visão é considerada "uma das maravilhas do mundo natural", extremamente rara porque, quando dormem, sua localização é difícil de determinar. Mesmo equipamentos de sonar comuns têm dificuldade em detectá-las, pois as baleias-cachalote ficam quase completamente imóveis sob a superfície da água e não emitem nenhum som enquanto dormem profundamente.

Cachalotes dormindo em posição vertical.

"No sétimo dia da viagem, nem eu nem todo o grupo tivemos a sorte de presenciar esse espetáculo de perto. Consegui capturar uma fotografia única de uma baleia cachalote dormindo em pé", expressou Thien.

Ele explicou que capturar fotografias subaquáticas deslumbrantes depende de muitos fatores. Três elementos imprevisíveis, que podem mudar a qualquer momento, mas que impactam significativamente a qualidade de um mergulho e de uma sessão de fotografia subaquática, são o clima, a visibilidade na água e o ambiente natural.

O fotógrafo contou que, no início de sua jornada na fotografia subaquática, admirou uma fotografia de Paul Nicklen, renomado conservacionista oceânico e fotógrafo de vida selvagem da National Geographic. A imagem capturava o momento em que um grupo de cachalotes dormia profundamente no meio do oceano, posicionados verticalmente, como pilares gigantes flutuando na imensidão do espaço sem gravidade. A fotografia deixou Thien "impressionado" com a cena avassaladora e surreal, e o inspirou a seguir a carreira de fotógrafo subaquático.

Além das águas da costa leste da África, existem outros locais populares para mergulho e fotografia de cachalotes, como a ilha de Dominica, no Caribe. O Sr. Thien comentou que turistas sem a experiência e as habilidades necessárias para se aproximar de cachalotes devem optar pela observação de baleias a partir de um barco, por segurança. Ele sugeriu diversos locais, como a Grande Barreira de Corais ou a Gold Coast, no sul da Austrália, Kaikoura, na Nova Zelândia, Husavik e os Açores, na Islândia, ou, mais perto de casa, a área marítima de De Gi, na província de Binh Dinh, onde as baleias aparecem com frequência.

Após uma bem-sucedida caçada a cachalotes na África Oriental, Thien planeja mergulhar e filmar baleias jubarte na Polinésia Francesa ou no arquipélago de Tonga, no Pacífico Sul.

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