Arquitetura urbana e paisagem de Saigon - Cho Lon passado e presente: Edifício da Prefeitura - Hotel Continental

Na década de 1870, cerca de 10 anos depois da chegada dos franceses a Saigon e Cochinchina, os civis franceses da metrópole que vinham trabalhar para o governo francês ou fazer negócios muitas vezes tinham que ficar temporariamente em lugares como o Hotel Favre na Rua Catinat, mas devido à alta demanda, havia escassez de espaço.

O Sr. Pierre Cazeau, empresário e empreiteiro, construiu um hotel em frente ao Hotel Favre, chamado Continental. O hotel atendia, em parte, às necessidades de acomodação de uma cidade que começava a se desenvolver. No final do século XIX, este edifício (hoje Hotel Continental) foi usado por um tempo como a prefeitura, onde o prefeito tinha seu escritório, antes da construção da prefeitura (hoje Comitê Popular da Cidade). Antes disso, o gabinete do prefeito ficava em uma sala no prédio do Sr. Vuong Thai (um rico empresário cantonês), que hoje é o prédio da Alfândega, na esquina das ruas Ham Nghi e Nguyen Hue. A livraria do Sr. FHSchneider, pioneiro na impressão de livros e jornais na Cochinchina e, posteriormente, em Tonkin, que patrocinou o Sr. Nguyen Van Vinh na profissão de impressão e jornalismo, ficou por um tempo localizada no térreo do Hotel Continental. O andar inferior e a calçada com vista para o teatro e a praça do teatro eram cafeterias, pontos de encontro de políticos , fazendeiros, comerciantes, funcionários públicos e pessoas de classe média do final do século XIX até a década de 1970. O prefeito da cidade, Paul Blanchy, era frequentador assíduo do local durante seus intervalos e para encontrar amigos.

A Câmara Municipal do século XIX e o Hotel Continental (acima) ; o atual Hotel Continental (abaixo)

Quando o Duque de Montpensier, Ferdinando d'Orleães, chegou a Saigon em 28 de fevereiro de 1908 no navio le Polynesien com um carro no navio l'Annam que havia atracado em Saigon anteriormente, o Duque Montpensier (os vietnamitas o chamavam de Ong Hoang, que construiu um castelo em uma colina perto da cidade de Phan Thiet, que o povo chamava de Lau Ong Hoang) planejou ir de carro de Saigon para Angkor primeiro. Ele fez com sucesso a viagem para Angkor de carro em 1908 e escreveu um livro publicado 2 anos depois intitulado La ville au bois dormant: de Saigon à Angkor en automobile (A Cidade Adormecida na Floresta: de Saigon a Angkor de Carro) , baseado no conto de fadas La Belle au bois dormant (A Bela Adormecida na Floresta) de Charles Perrault. Durante seu tempo em Saigon, o Sr. Hoang se hospedou no Hotel Continental e mais tarde comprou este hotel. A viagem de Saigon para Angkor partiu do Hotel Continental. Em 1933, o Duque de Montpensier vendeu o Hotel Continental para Mathieu Franchini, um francês de origem corsa. Franchini tinha uma esposa vietnamita, filha de um rico proprietário de terras, que o ajudou a comprar o Hotel Continental do Príncipe Montpensier. Desde que Mathieu Franchini se tornou proprietário do Hotel Continental, a Associação Corsa de Saigon passou a se reunir regularmente com os corsos. Seu filho, Philippe Franchini, assumiu a administração do Hotel Continental até 1975.

Carro Diétrich da empresa Lorraine-Dietrich que o Sr. Hoang Montpensier dirigiu para Angkor em 1908 (Fonte: Ferdinand-François d'Orléans, duc de Montpensier, La ville au bois dormente: de Saïgon à Angkor en automóvel, Plon, Nourrit et Cie (Paris), 1910, Bibliothèque Nationale de France)

A praça em frente ao Teatro da Cidade e ao Hotel Continental é chamada de Praça do Teatro (Place de théâtre). Anteriormente, também era chamada de Praça Francis Garnier (havia uma estátua de Garnier na praça). Em 1945, após a rendição japonesa, nos primeiros dias da Revolução de Agosto em Saigon, a estátua de Francis Garnier e a estátua do Almirante Rigault de Genouilly na Place de Genouilly (Me Linh) foram removidas. Desde a República do Vietnã, a Praça do Teatro é chamada de Praça Lam Son e permanece assim até hoje. Na esquina das ruas Dong Khoi e Le Loi, em frente ao Teatro da Cidade, em frente ao Hotel Continental, da década de 1960 até 2010, ficava o café e restaurante Givral, um elegante ponto de encontro para os saigonenses quando tinham a oportunidade de ir ao centro de Saigon depois de caminhar pelas ruas Le Loi, Catinat (Tu Do, Dong Khoi), Nguyen Hue ou ao redor do mercado de Saigon. Neste local, como mostrado na foto (acima), no início do século XX, ficava o famoso café "Café de la musique" do Sr. Pancrazi e, posteriormente, a farmácia Pharmacie Solirène. Fonte: https://thanhnien.vn/kien-truc-do-thi-va-canh-quan-sai-gon-cho-lon-xua-va-nay-toa-nha-thi-sanh-khach-san-continental-185240716212324704.htm