Arquitetura urbana e paisagem de Saigon - Cho Lon: passado e presente: edifício da prefeitura - Hotel Continental

Na década de 1870, cerca de 10 anos após a chegada dos franceses a Saigon e à Cochinchina, os civis franceses da metrópole que vinham trabalhar para o governo francês ou fazer negócios muitas vezes tinham que se hospedar temporariamente em lugares como o Hotel Favre, na Rua Catinat, mas devido à alta demanda, havia falta de espaço.

O Sr. Pierre Cazeau, empresário e empreiteiro, construiu um hotel em frente ao Hotel Favre, chamado Continental. O hotel atendia parcialmente às necessidades de hospedagem de uma cidade que começava a se desenvolver. No final do século XIX, por um período, este edifício (atual Hotel Continental) serviu como prefeitura, onde o prefeito tinha seu gabinete, antes da construção da prefeitura (atual Comitê Popular da Cidade). Antes disso, o gabinete do prefeito ficava em uma sala no prédio do Sr. Vuong Thai (um rico empresário cantonês), que hoje abriga a Alfândega, na esquina das ruas Ham Nghi e Nguyen Hue. A livraria do Sr. F.S. Schneider, pioneiro na impressão de livros e jornais na Cochinchina e posteriormente em Tonquim, que patrocinou o Sr. Nguyen Van Vinh na profissão de impressor e jornalista, funcionou por um tempo no térreo do Hotel Continental. O piso térreo e a calçada com vista para o teatro e a praça do teatro eram cafés, pontos de encontro de políticos , fazendeiros, comerciantes, funcionários públicos e pessoas da classe média desde o final do século XIX até a década de 1970. O prefeito da cidade, Paul Blanchy, costumava estar presente ali durante os intervalos e para se encontrar com amigos.

A prefeitura e o Hotel Continental do século XIX (acima) ; o atual Hotel Continental (abaixo).

Quando o Duque de Montpensier, Ferdinand d'Orléans, chegou a Saigon em 28 de fevereiro de 1908 a bordo do navio Le Polynesien, com um carro transportado no navio L'Annam, que havia atracado anteriormente no porto de Saigon, o Duque Montpensier (os vietnamitas o chamavam de Ong Hoang, que construiu um castelo em uma colina perto da cidade de Phan Thiet, conhecida pelo povo como Lau Ong Hoang) planejou ir de carro de Saigon a Angkor primeiro. Ele realizou com sucesso a viagem a Angkor de carro em 1908 e escreveu um livro publicado dois anos depois, intitulado La ville au bois dormant: de Saigon à Angkor en automobile (A Cidade Adormecida na Floresta: De Saigon a Angkor de Carro) , baseado no conto de fadas La Belle au bois dormant (A Bela Adormecida na Floresta) de Charles Perrault. Durante sua estadia em Saigon, o Sr. Hoang hospedou-se no Hotel Continental e, posteriormente, comprou o hotel. A viagem para Angkor partia do Hotel Continental. Em 1933, o Duque de Montpensier vendeu o Hotel Continental a Mathieu Franchini, um francês de origem corsa. Franchini era casado com uma vietnamita, filha de um rico proprietário de terras, que o ajudou a comprar o Hotel Continental do Príncipe Montpensier. Desde que Mathieu Franchini se tornou proprietário do Hotel Continental, a Associação Corsa de Saigon reunia-se regularmente com outros corsos. Seu filho, Philippe Franchini, assumiu a administração do Hotel Continental até 1975.

Carro Diétrich da empresa Lorraine-Dietrich que o Sr. Hoang Montpensier dirigiu para Angkor em 1908 (Fonte: Ferdinand-François d'Orléans, duc de Montpensier, La ville au bois dormente: de Saïgon à Angkor en automóvel, Plon, Nourrit et Cie (Paris), 1910, Bibliothèque Nationale de France)

A praça em frente ao Teatro Municipal e ao Hotel Continental é chamada de Praça do Teatro (Place de théâtre). Antes disso, também era conhecida como Praça Francis Garnier (com uma estátua de Garnier na praça). Em 1945, após a rendição japonesa, nos primeiros dias da Revolução de Agosto em Saigon, a estátua de Francis Garnier e a estátua do Almirante Rigault de Genouilly na Praça de Genouilly (Me Linh) foram removidas. Desde a República do Vietnã, a Praça do Teatro é chamada de Praça Lam Son e permanece assim até hoje. Na esquina das ruas Dong Khoi e Le Loi, em frente ao Teatro Municipal, do outro lado da rua do Hotel Continental, funcionou, de 1960 a 2010, o café e restaurante Givral, um elegante ponto de encontro para os saigoneses que tinham a oportunidade de ir ao centro de Saigon depois de passear pelas ruas Le Loi, Catinat (Tu Do, Dong Khoi), Nguyen Hue ou pelo mercado de Saigon. Neste local, como mostra a imagem (acima), no início do século XX, funcionava o famoso café "Café de la musique" do Sr. Pancrazi e, posteriormente, a farmácia Pharmacie Solirène. Fonte: https://thanhnien.vn/kien-truc-do-thi-va-canh-quan-sai-gon-cho-lon-xua-va-nay-toa-nha-thi-sanh-khach-san-continental-185240716212324704.htm