As borboletas usam as estrelas para navegar em sua rota de migração de 1.000 km.

Toda primavera, milhões de pequenas mariposas bogong (Agrotis infusa) na Austrália fazem uma jornada de 1.000 km das planícies até as cavernas frescas das montanhas do sudeste para escapar do calor.

Quatro meses depois, eles voam de volta para o noroeste — uma viagem de ida e volta de uma semana, feita à noite, com cérebros do tamanho de um décimo de um grão de arroz.

Um estudo publicado na revista Nature confirma que esta borboleta se orienta usando o céu estrelado da Via Láctea – uma habilidade até então observada apenas em humanos e algumas aves migratórias. Esta é a primeira vez que cientistas descobrem esse comportamento em insetos e invertebrados.

Além de sentir o campo magnético da Terra, o formato do horizonte e o cheiro familiar da caverna, a borboleta bogong também observa o céu noturno para determinar a direção.

Experimentos mostraram que, quando mostrada uma imagem do céu real em uma sala especialmente escura, as borboletas voavam na direção correta. Mas quando a imagem do céu era girada 180 graus, as borboletas imediatamente mudavam de direção – mostrando que reconheciam o padrão familiar das estrelas.

Em contraste, quando apresentadas apenas a um céu estrelado aleatório, sem a Via Láctea, as borboletas voavam confusas e ficavam desorientadas.

Notavelmente, os pesquisadores também identificaram neurônios no cérebro das borboletas que respondiam quando elas olhavam para o sul (em relação ao céu estrelado), especificamente para uma região que imitava a Via Láctea — um raio de luz muito mais visível quando visto do hemisfério sul. Parece que cada borboleta tem um "mapa estelar" grosseiro embutido em seu cérebro.

Enquanto os besouros rola-bosta — os únicos insetos já registrados que usam a Via Láctea para orientação — olham para o céu apenas por alguns minutos, as borboletas bogong mantêm sua "observação de estrelas" a noite toda, continuamente, por semanas.

Durante esse período, as posições das estrelas mudam drasticamente à medida que a Terra gira e se move ao redor do Sol. Mesmo assim, as borboletas ainda navegam com precisão, sugerindo que conseguem sentir o polo celeste sul (um ponto fixo no céu) ou que conseguem combinar sua percepção do movimento do céu com seus relógios biológicos internos — semelhante à forma como a borboleta-monarca (Danaus plexippus) usa o Sol durante o dia para migrar. Os cientistas chamam isso de "feito neurológico" — porque acontece em um inseto tão pequeno.

“As incríveis habilidades astronômicas desta criatura estão inseridas em todo um ecossistema alpino (da Austrália)”, disse o neurobiólogo Eric Warrant, principal autor do estudo.

A borboleta Bogong não é apenas um fenômeno ecológico especial, mas também possui um valor cultural de longa data. Os povos indígenas costumavam realizar festivais e caçar borboletas em cavernas nas montanhas durante a temporada de migração.

Hoje, embora o número de borboletas tenha despencado devido à seca e às mudanças climáticas, as migrações ainda fornecem alimento para muitas espécies, como corvos, raposas e cangurus, bem como parasitas endêmicos de cavernas de borboletas.

(Agência de Notícias do Vietnã/Vietnã+)

Fonte: https://www.vietnamplus.vn/loai-buom-biet-dung-cac-ngoi-sao-de-dinh-huong-duong-di-cu-1000-km-post1045085.vnp