Nos Estados Unidos, a Virgin Galactic concluiu com sucesso sua primeira missão comercial em 29 de junho, transportando quatro passageiros para uma órbita próxima à Terra e de volta ao planeta.
Primeiro voo comercial da espaçonave Unity em órbita próxima. Vídeo : Telegraph
O último voo representou um marco significativo para a Virgin Galactic. A espaçonave decolou do Spaceport America, no Novo México, às 21h30, horário de Hanói, em 29 de junho, e alcançou o espaço suborbital após 58 minutos. Depois de alguns minutos pairando a uma altitude de 85,1 km, a espaçonave retornou ao Spaceport America e pousou às 22h42 do mesmo dia.
O empresário britânico Richard Branson fundou a Virgin Galactic em 2004. A primeira aeronave da empresa, a SpaceShipOne, ganhou o prêmio Ansari X de US$ 10 milhões em outubro de 2024, após realizar dois voos suborbitais em menos de uma semana. A Virgin Galactic desenvolveu a espaçonave suborbital SpaceShipTwo com base nesse veículo pessoal. A SpaceShipTwo é lançada ao espaço por uma aeronave de transporte. Após se separar a uma altitude de 15.000 metros, a espaçonave aciona seus motores de foguete e segue para o espaço. Os passageiros a bordo experimentam alguns minutos de ausência de gravidade e observam a Terra contra o fundo escuro do espaço antes de retornar à pista de pouso aproximadamente 70 a 90 minutos após a decolagem.
Em dezembro de 2018, a Virgin Galactic realizou voos de teste com sua mais nova variante da SpaceShipTwo, a VSS Unity, capaz de transportar seis passageiros e dois pilotos. A Unity continuou seus voos de teste em fevereiro de 2019, maio de 2021 e julho de 2021. A Virgin Galactic então desativou a Unity e a aeronave de transporte VMS Eve por quase dois anos para manutenção e atualizações, permitindo que ambas estivessem prontas para operação comercial com maior frequência. As aeronaves Eve e Unity atualizadas decolaram novamente em 23 de maio, voando para a órbita próxima para seu quinto e último voo de teste. Após esse sucesso, a Virgin Galactic anunciou que as duas aeronaves estavam prontas para transportar os primeiros passageiros em uma missão chamada Galactic 01.
Os passageiros da Galactic 01 incluem o Coronel da Força Aérea Italiana Walter Villadei, o Tenente-Coronel Angelo Landolfi e Pantaleone Carlucci, coordenador de projetos estratégicos do Conselho Nacional de Pesquisa da Itália. O trio levará diversos equipamentos científicos durante o voo. Por exemplo, Villadei usará um traje biométrico para monitorar como seu corpo reage à microgravidade, e Carlucci carregará vários sensores corporais para fins semelhantes. Landolfi realizará experimentos misturando diversos sólidos e líquidos em um ambiente de microgravidade e determinará como o voo afeta a percepção.
O quarto passageiro na cabine da Unity era Colin Bennett, instrutor de astronautas da Virgin Galactic, que avaliaria a experiência de voo dos três passageiros italianos. Mike Masucci e Nicola Pecile também voaram para o espaço como comandante e piloto da VSS Unity. Kelly Latimer e Jameel Janjua eram os dois pilotos da espaçonave VMS Eve.
O voo Galactic 01 foi apenas o começo, se tudo corresse conforme o planejado. A Virgin Galactic informou ter recebido reservas de 800 passageiros para voar na SpaceShipTwo, ao preço de US$ 450.000 por assento. O segundo voo comercial, Galactic 02, ocorrerá no início de agosto.
A Virgin Galactic está construindo uma frota de espaçonaves e aeronaves de transporte. A nova espaçonave da classe Delta poderá voar uma vez por semana. Assim que a Delta estiver operacional, o que está previsto para 2026, a Virgin Galactic poderá levar passageiros ao espaço diariamente, partindo de diversos locais ao redor do mundo.
An Khang (De acordo com o espaço )
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