A Virgin Galactic transportou com sucesso passageiros para o espaço.

A empresa americana Virgin Galactic realizou com sucesso sua primeira missão comercial em 29 de junho, levando quatro passageiros ao espaço suborbital e de volta à Terra.

O voo mais recente representa um marco importante para a Virgin Galactic. A espaçonave decolou do Spaceport America, no Novo México, às 21h30 do dia 29 de junho, horário de Hanói , e alcançou o espaço suborbital após 58 minutos. Depois de alguns minutos flutuando a uma altitude de 85,1 km, a espaçonave retornou ao Spaceport America e pousou às 22h42 do mesmo dia.

O empresário britânico Richard Branson fundou a Virgin Galactic em 2004. A primeira aeronave da empresa, a SpaceShipOne, vencedora do prêmio Ansari X de US$ 10 milhões, foi lançada em outubro de 2024, após dois voos suborbitais em menos de uma semana. A Virgin Galactic está aprimorando esse veículo privado com a espaçonave suborbital SpaceShipTwo. A SpaceShipTwo é lançada ao ar por meio de uma aeronave de transporte. Após se separar a uma altitude de 15.000 metros, a aeronave aciona seu motor de foguete e voa para o espaço. Os passageiros a bordo experimentarão alguns minutos de ausência de gravidade e observarão a Terra contra o fundo negro do espaço antes de retornar à pista cerca de 70 a 90 minutos após a decolagem.

Em dezembro de 2018, a Virgin Galactic realizou voos de teste da versão mais recente da SpaceShipTwo, chamada VSS Unity, que pode transportar seis passageiros e dois pilotos. A Unity continuou realizando testes em fevereiro de 2019, maio de 2021 e julho de 2021. A Virgin Galactic então desativou a Unity e a aeronave de transporte VMS Eve por quase dois anos para manutenção e atualizações, para que a dupla pudesse estar pronta para operações comerciais com maior frequência. A Eve e a Unity atualizadas decolaram novamente em 23 de maio, voando para o espaço suborbital em seu quinto e último voo de teste. Após esse sucesso, a Virgin Galactic anunciou que as duas aeronaves estavam prontas para transportar seus primeiros passageiros em uma missão chamada Galactic 01.

Os passageiros da Galactic 01 incluem o Coronel da Força Aérea Italiana Walter Villadei, o Tenente-Coronel Angelo Landolfi e Pantaleone Carlucci, coordenador de projetos estratégicos do Conselho Nacional de Pesquisa da Itália. O trio levará diversos instrumentos científicos a bordo. Por exemplo, Villadei usará um traje biométrico que monitora a resposta do corpo à microgravidade, e Carlucci carregará diversos sensores corporais com finalidades semelhantes. Landolfi realizará experimentos misturando vários sólidos e líquidos em microgravidade e determinará como o voo afeta a cognição.

O quarto passageiro na cabine da Unity é Colin Bennett, instrutor de astronautas da Virgin Galactic, que avaliará a experiência de voo dos três passageiros italianos. Mike Masucci e Nicola Pecile também voaram para o espaço como comandante e piloto da VSS Unity. Kelly Latimer e Jameel Janjua são os dois pilotos da VMS Eve.

A missão Galactic 01 é apenas a primeira, se tudo correr conforme o planejado. A Virgin Galactic afirma já ter recebido reservas de 800 passageiros para voar na SpaceShipTwo, ao preço de US$ 450.000 por assento. O segundo voo comercial, Galactic 02, ocorrerá no início de agosto.

A Virgin Galactic está construindo uma frota de espaçonaves e aeronaves de transporte. As novas espaçonaves da classe Delta poderão voar uma vez por semana. Assim que a Delta estiver operacional, o que está previsto para 2026, a Virgin Galactic poderá enviar passageiros ao espaço diariamente, partindo de diversos locais ao redor do mundo.

An Khang (De acordo com o espaço )

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