Uma espaçonave com capacidade de carga útil de 5,5 toneladas está pronta para decolar.

A espaçonave americana Dream Chaser, projetada para transportar carga para a Estação Espacial Internacional (ISS), será equipada com 15 pequenos motores de foguete e um módulo de carga capaz de transportar 5.550 kg.

A aeronave Dream Chaser nas instalações de fabricação da Sierra Space. Foto: Sierra Space — A aeronave Dream Chaser nas instalações de fabricação da Sierra Space. Foto: *Sierra Space*

A Dream Chaser, uma espaçonave comercial desenvolvida pela empresa americana Sierra Space, está se aproximando da data de lançamento. Projetada para realizar 15 missões, a Dream Chaser transportará carga para a Estação Espacial Internacional (ISS) e poderá desempenhar um papel crucial em futuras estações orbitais, conforme relatado pelo Interesting Engineering em 2 de novembro.

Com 9 metros de comprimento, o Dream Chaser tem uma envergadura de 7 metros. Suas asas dobráveis, semelhantes às de um caça, permitem que ele seja usado como carga dentro de foguetes. O Dream Chaser é o sucessor da espaçonave soviética BOR-4. Essa espaçonave também foi um dos últimos veículos considerados para transportar astronautas à ISS, mas acabou sendo preterida pela SpaceX e pela Boeing. A Sierra Space então se concentrou em usar o Dream Chaser como veículo de carga. O projeto aprimorado, sem cabine de pilotagem e sem janelas, foi selecionado pela NASA como sua terceira opção de carga em 2016.

De acordo com o cronograma, o primeiro voo do Dream Chaser deveria ter ocorrido em 2019, mas foi repetidamente adiado ao longo da pandemia de Covid-19 devido a problemas na cadeia de suprimentos. A Sierra Space aproveitou esse período para aprimorar o veículo e reduzir sua dependência de fornecedores para diversos componentes. Como resultado, a Sierra Space adquiriu experiência em muitas áreas, como sistemas de propulsão. O Dream Chaser é impulsionado por 26 pequenos motores de foguete, cada um capaz de produzir empuxo em três níveis, utilizando uma mistura de querosene e peróxido de hidrogênio como combustível. Como o peróxido de hidrogênio é altamente corrosivo, a empresa busca substituí-lo por zircônio.

A Dream Chaser inclui um módulo de carga integrado apelidado de Shooting Star. Em órbita, este módulo utiliza suas células fotovoltaicas para gerar eletricidade. Ele também serve como módulo de acoplamento para a Estação Espacial Internacional (ISS). Com capacidade de carga útil de 5.550 kg, o Shooting Star foi projetado para coletar detritos da ISS e incinerar até 1.850 kg de detritos atmosféricos durante o retorno da espaçonave à Terra.

A Dream Chaser será transportada para as instalações de teste Neil Armstrong da NASA, em Ohio, onde passará por testes nos próximos 1 a 3 meses, antes de retornar ao Centro Espacial Kennedy, na Flórida, para seu voo inaugural, previsto para abril do próximo ano, a bordo de um foguete Vulcan da United Launch Alliance.

An Khang (De acordo com Interesting Engineering )

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