Avião espacial com capacidade de carga de 5,5 toneladas pronto para decolar

O avião de carga Dream Chaser dos EUA para a ISS será equipado com 15 pequenos motores de foguete e um módulo de carga que pode transportar 5.550 kg.

Aeronave Dream Chaser na fábrica da Sierra Space. Foto: Sierra Space

O Dream Chaser, um avião espacial comercial desenvolvido pela empresa americana Sierra Space, está se aproximando da data de lançamento. Projetado para realizar 15 missões, o Dream Chaser levará carga à Estação Espacial Internacional (ISS) e poderá desempenhar um papel importante em futuras estações orbitais, informou a Interesting Engineering em 2 de novembro.

Com 9 m de comprimento, o Dream Chaser tem uma envergadura de 7 m. As asas podem ser dobradas como as de um caça, permitindo que seja usado como um veículo de carga dentro de um foguete. O Dream Chaser é um conceito herdado da nave espacial soviética BOR-4. Este avião espacial também foi um dos últimos veículos considerados para transportar astronautas à ISS, mas não conseguiu atender aos requisitos da SpaceX e da Boeing. A Sierra Space então se concentrou em usar o Dream Chaser como um veículo de carga. O design aprimorado, sem cabine e janelas, foi selecionado pela NASA como a terceira opção de carga em 2016.

O primeiro voo do Dream Chaser estava programado para 2019, mas foi adiado diversas vezes durante a pandemia de Covid-19 devido a problemas na cadeia de suprimentos. A Sierra Space aproveitou esse período para fortalecer o veículo e reduzir sua dependência de fornecedores para diversos componentes. Isso permitiu que a Sierra Space adquirisse experiência em diversas áreas, como o sistema de propulsão. O Dream Chaser é movido por 26 pequenos motores de foguete, cada um capaz de produzir três níveis de empuxo, utilizando uma mistura de querosene e peróxido de hidrogênio. Como o peróxido de hidrogênio é altamente corrosivo, a empresa busca substituí-lo por zircônio.

O Dream Chaser inclui um módulo de carga integrado, apelidado de Shooting Star. Enquanto estiver em órbita, este módulo acionará suas células solares para gerar eletricidade. Ele também serve como módulo de atracação na ISS. Com capacidade de carga de 5.550 kg, o Shooting Star foi projetado para coletar detritos da ISS e queimar até 1.850 kg de detritos na atmosfera quando a nave retornar à Terra.

O Dream Chaser será transferido para a Instalação de Testes Neil Armstrong da NASA em Ohio, onde passará por testes nos próximos 1 a 3 meses antes de retornar ao Centro Espacial Kennedy na Flórida para seu primeiro voo, programado para abril do ano que vem em um foguete Vulcan da United Launch Alliance.

An Khang (De acordo com Interesting Engineering )

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