Aviões espaciais transportando pessoas para o espaço.

A Virgin Galactic, empresa de transporte espacial sediada nos EUA , concluiu com sucesso seu quinto voo tripulado para órbita próxima, antes de iniciar suas operações comerciais no próximo mês.

A missão de 25 de maio, chamada Unity 25, foi o primeiro voo da Virgin Galactic para o espaço suborbital desde julho de 2021, após os voos anteriores da empresa que transportaram o bilionário Richard Branson, fundador do Virgin Group, e vários outros passageiros.

A Virgin Galactic utiliza um sistema de lançamento em voo para transportar pessoas e equipamentos de pesquisa para o espaço suborbital. Atualmente, esse sistema inclui dois veículos operacionais: o VSS Unity, um avião espacial com capacidade para dois pilotos e seis passageiros, e o VMS Eve, uma aeronave de transporte. O Unity decola da pista e é lançado ao ar sob a asa do Eve. Quando o Eve atinge uma altitude de 15.000 metros, ele libera o Unity, permitindo que o veículo acione seus motores de foguete e continue sua jornada para o espaço suborbital.

Os passageiros que voarem na espaçonave Unity experimentarão alguns minutos de ausência de gravidade e observarão a Terra contra o fundo escuro do espaço antes de retornarem à pista de decolagem. A Unity já completou cinco voos desse tipo. A missão mais recente começou às 23h15 do dia 24 de maio, horário de Hanói , quando a Eve decolou do Spaceport America, no Novo México. A Unity foi montada em um pilar localizado entre as duas fuselagens da espaçonave de transporte.

Todos os oito participantes do voo eram funcionários da Virgin Galactic. Jameel Janjua e Nicola Pecile pilotaram a VMS Eve, enquanto Mike Masucci e CJ Sturckow pilotaram a VSS Unity. Na cabine de comando estavam Beth Moses, diretora de treinamento de astronautas (esposa de Mike Moses), o instrutor de astronautas Luke Mays, o especialista em missões Christopher Huie e Jamila Gilbert. A Unity 25 marcou o terceiro voo espacial de Beth Moses.

Após a separação, a Unity atingiu uma velocidade máxima de Mach 2,94 (3.630 km/h) e uma altitude máxima de 87,2 km, de acordo com representantes da Virgin Galactic. Essa altitude é suficiente para ser considerada um voo espacial, segundo a NASA e a Força Aérea dos EUA. No entanto, viagens espaciais começam a partir de uma altitude de 100 km. A Unity retornou à Terra às 00h37 do dia 26 de maio, pousando no Spaceport America. Eve pousou alguns minutos depois, encerrando a missão Unity 25.

Após o voo de julho de 2021, a Virgin Galactic desligou as naves Eve e Unity para manutenção e atualizações. Por exemplo, a Virgin Galactic substituiu o pilone da Eve. Essas mudanças tornam o sistema Eve-Unity mais robusto e durável. A empresa pretende realizar voos mensais com a Eve e a Unity após o início das operações comerciais. Mas seus objetivos a longo prazo são ainda maiores: construir uma frota de espaçonaves capaz de decolar semanalmente, com previsão de operação até 2026.

A Virgin Galactic tem um grande concorrente no setor de turismo espacial suborbital: a Blue Origin, de Jeff Bezos. O sistema de foguetes New Shepard da Blue Origin transportou pessoas em seis missões espaciais, mas encerrou suas operações em setembro de 2022 após uma falha durante uma missão de pesquisa não tripulada.

An Khang (De acordo com o espaço )

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