Avião espacial transportando pessoas para o espaço

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A Virgin Galactic dos EUA concluiu com sucesso seu quinto voo humano ao espaço suborbital antes de iniciar as operações comerciais no mês que vem.

Avião espacial transportando pessoas para o espaço — O avião Eve decolou com sucesso da pista. Vídeo : *Virgin Galactic*

A missão de 25 de maio, chamada Unity 25, foi o primeiro voo da Virgin Galactic ao espaço suborbital desde julho de 2021, depois que a empresa transportou o bilionário Richard Branson, fundador do Virgin Group, e vários outros passageiros.

A Virgin Galactic utiliza um sistema de lançamento aéreo para transportar pessoas e equipamentos de pesquisa para o espaço suborbital. Atualmente, esse sistema consiste em dois veículos operacionais: o avião espacial VSS Unity, com capacidade para dois pilotos e seis passageiros, e a aeronave de transporte VMS Eve. O Unity decola da pista e é levado para o ar sob as asas do Eve. Ao atingir uma altitude de 15.000 metros, ele libera o Unity, que aciona seu motor de foguete e segue para o espaço suborbital.

Os passageiros da Unity experimentarão alguns minutos de ausência de gravidade e observarão a Terra contra o fundo negro do espaço antes de retornar à pista. A Unity já realizou cinco voos desse tipo. A missão mais recente começou às 23h15 do dia 24 de maio, horário de Hanói , quando a Eve decolou do Spaceport America, no Novo México. A Unity está acoplada a um pilone localizado entre as duas fuselagens do avião de transporte.

Um total de oito pessoas estavam a bordo, todos funcionários da Virgin Galactic. Jameel Janjua e Nicola Pecile pilotaram a VMS Eve, enquanto Mike Masucci e CJ Sturckow pilotaram a VSS Unity. Sentados na cabine do avião espacial estavam Beth Moses, diretora de treinamento de astronautas (esposa de Mike Moses), o instrutor de astronautas Luke Mays, o especialista da missão Christopher Huie e Jamila Gilbert. O Unity 25 marcou o terceiro voo espacial de Beth Moses.

Após a separação, a Unity atingiu uma velocidade máxima de Mach 2,94 (3.630 km/h) e uma altitude máxima de 87,2 km, de acordo com representantes da Virgin Galactic. Isso é alto o suficiente para ser considerado um voo espacial, de acordo com a NASA e a Força Aérea dos EUA. No entanto, o espaço começa a uma altitude de 100 km. A Unity retornou à Terra às 00h37 do dia 26 de maio, pousando no Espaçoporto América. A Eve pousou alguns minutos depois, encerrando a missão Unity 25.

Após o voo de julho de 2021, a Virgin Galactic retirou o Eve e o Unity de serviço para manutenção e atualizações. Por exemplo, a Virgin Galactic substituiu o mastro do Eve. Essas mudanças tornam o sistema Eve-Unity mais robusto e durável. A empresa pretende voar o Eve e o Unity uma vez por mês após o início das operações comerciais. Mas tem objetivos ainda maiores a longo prazo: construir uma frota de naves espaciais que possam decolar uma vez por semana, com início operacional previsto para 2026.

A Virgin Galactic tem um grande rival na indústria do turismo espacial suborbital: a Blue Origin, de Jeff Bezos. O sistema de foguetes da Blue Origin, chamado New Shepard, transportou humanos em seis missões espaciais, mas está paralisado desde setembro de 2022, após apresentar defeito durante uma missão de pesquisa não tripulada.

An Khang (De acordo com o espaço )

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