Qual a vantagem dos EUA sobre a China na corrida espacial?

Em algumas áreas-chave, os EUA estão muito à frente não só da China, mas de todas as outras nações com capacidade espacial juntas.

A China e os EUA têm como objetivo levar pessoas à Lua. Foto: Euronews

superioridade americana

Em termos orçamentários, o orçamento espacial dos EUA em 2021 é de cerca de US$ 59,8 bilhões. A China investiu pesadamente em tecnologia espacial e de foguetes na última década e dobrou seus gastos nos últimos cinco anos. No entanto, seu orçamento estimado para o espaço em 2021 ainda é de apenas US$ 16,18 bilhões, menos de um terço do orçamento dos EUA, de acordo com Svetla Ben-Itzhak, professora associada de Espaço e Relações Internacionais da Universidade da Força Aérea (AU) nos EUA.

Os EUA também superam em muito a China em número de satélites ativos. Em abril de 2023, havia um total de 5.465 satélites em órbita ao redor da Terra. Os EUA operam 3.433 satélites, representando cerca de 63% do total mundial . Enquanto isso, a China possui apenas 541 satélites.

Os Estados Unidos possuem mais espaçoportos do que a China. Com sete locais de lançamento ativos, tanto no país quanto no exterior, e pelo menos 13 em desenvolvimento, os Estados Unidos têm mais opções para lançar cargas em diferentes órbitas. A China possui apenas quatro espaçoportos ativos e outros dois em desenvolvimento, todos dentro de suas fronteiras.

Os foguetes da SpaceX transportam centenas de satélites privados para a órbita todos os anos a partir de sete bases espaciais ativas nos EUA. Foto: SOPA Images/LightRocket

Uma grande diferença entre os EUA e a China é o nível de colaboração internacional. Ao longo das décadas, a NASA desenvolveu parcerias comerciais e internacionais em uma ampla gama de áreas, desde o desenvolvimento de tecnologia espacial até voos espaciais tripulados. O governo dos EUA assinou 169 acordos de compartilhamento de dados espaciais com 33 estados e organizações intergovernamentais, 129 com parceiros comerciais e sete com instituições acadêmicas.

A China também conta com parceiros que a apoiam no espaço, principalmente a Rússia e os membros da Organização de Cooperação Espacial Ásia- Pacífico , incluindo Irã, Paquistão, Tailândia e Turquia. Mas, no geral, os parceiros da China são em menor número e possuem menos capacidades espaciais, segundo Ben-Itzhak.

A corrida espacial rumo à Lua evidencia as diferenças entre os Estados Unidos e a China em termos de cooperação internacional. Ambos os países têm planos de levar humanos à superfície da Lua e construir bases lunares num futuro próximo.

Em 2019, a Rússia e a China concordaram em cooperar em uma missão à Lua até 2028. A Rússia contribuiu com o módulo de pouso Luna e a espaçonave Oryol, enquanto a China aprimorou a espaçonave Chang'e. A Estação Internacional de Pesquisa Lunar dos dois países está aberta a todos os interessados ​​e parceiros internacionais. Mas, até o momento, nenhum outro país aderiu.

Entretanto, desde 2020, 24 países aderiram aos Acordos Artemis, liderados pelos EUA. Este acordo internacional estabelece princípios comuns de cooperação para futuras atividades espaciais. O objetivo do Programa Artemis é levar humanos de volta à Lua até 2025 e, em seguida, construir uma estação espacial lunar e uma base na Lua. Além disso, o Programa Artemis firmou contratos com diversas empresas privadas para o desenvolvimento de uma gama de tecnologias, desde estações de pouso lunar até métodos de construção fora da Terra.

O astronauta chinês Fei Junlong realiza atividades espaciais na estação espacial Tiangong em 9 de fevereiro de 2023. Foto: Liu Fang/Xinhua/AP

As impressionantes conquistas da China

Embora os EUA tenham uma clara vantagem em muitas áreas do espaço, a China ainda apresenta números notáveis.

Em 2021, a China realizou 55 lançamentos orbitais, quatro a mais que os Estados Unidos. Mas, embora o número total de lançamentos tenha sido praticamente o mesmo, as cargas úteis levadas à órbita variaram bastante. 84% dos lançamentos chineses incluíram cargas úteis governamentais ou militares, provavelmente destinadas principalmente à inteligência eletrônica e imagens ópticas. Enquanto isso, 61% dos lançamentos americanos foram para fins não militares, acadêmicos ou comerciais, principalmente para observação da Terra ou telecomunicações.

A estação espacial é mais uma conquista chinesa. O primeiro módulo da estação espacial Tiangong foi lançado em 2021. A estrutura em forma de T da estação, com seus três módulos principais, foi concluída até o final de 2022. A China construiu e lançou todos os módulos da estação Tiangong. O país é atualmente o único operador da estação, mas demonstrou interesse em cooperar com outros países.

Desde a década de 1990, os EUA cooperam com 14 países, incluindo a Rússia, na operação da Estação Espacial Internacional (ISS). Composta por 16 módulos, a ISS é muito maior que a Estação Tiangong. Essa estação espacial também alcançou muitos avanços na ciência e na tecnologia após várias décadas de operação. No entanto, a ISS já está bastante "antiga" e os países participantes planejam desativá-la por volta de 2030.

A China continua a desenvolver suas capacidades espaciais. De acordo com um relatório de agosto de 2022, o Pentágono afirmou que a China poderia ultrapassar os EUA já em 2045, caso os EUA não tomem medidas. No entanto, é improvável que os EUA continuem estagnados, pois seguem investindo cada vez mais no setor espacial.

Thu Thao (De acordo com o espaço )

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