EUA gastam US$ 14,2 milhões para decodificar o "sexto sentido"

giác quan thứ sáu - Ảnh 1. — Você já se perguntou: como o cérebro sabe quando o corpo precisa respirar, quando o coração bate mais rápido ou quando você está doente sem nunca medir a temperatura? A resposta está em um "sexto sentido" que a maioria de nós desconhece, também conhecido como introspecção, o misterioso sistema nervoso que ajuda o corpo a se ouvir - Foto: AI

Uma equipe de cientistas do Instituto de Pesquisa Scripps e do Instituto Allen (EUA) ganhou as manchetes ao anunciar que iniciaria um projeto de US$ 14,2 milhões, financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) dos EUA, para decodificar todo o mecanismo desse sentido oculto. O objetivo é criar o primeiro mapa detalhado de como o cérebro monitora e coordena órgãos internos, desde o coração, pulmões e estômago até o sistema imunológico.

O professor Ardem Patapoutian, vencedor do Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 2021, lidera o projeto. Conhecido por seu trabalho na descoberta dos sensores mecânicos que ajudam o corpo a sentir o tato e a pressão, ele agora se aprofunda no que os cientistas chamam de "sentido interior" ou sexto sentido.

"A interocepção é o sistema que avisa o cérebro quando você está com fome, com sede ou precisa respirar mais profundamente. Queremos remapear todo o sistema para entender como o corpo realmente se 'ouve'", explica o professor Patapoutian.

Enquanto sentidos como visão, olfato ou audição recebem sinais do ambiente externo, a interocepção atua internamente, por meio de milhões de nervos que transmitem sinais continuamente entre os órgãos e o cérebro. Esse sistema ajuda a manter o equilíbrio fisiológico (homeostase), garantindo que o corpo opere de forma estável diante de qualquer mudança.

No entanto, é uma das áreas menos estudadas da neurociência. Os sinais viscerais são complexos, sobrepostos e difíceis de mensurar. Esses neurônios sensoriais estão interligados por todo o coração, pulmões, intestinos, rins e outros órgãos, sem limites anatômicos claros, tornando seu mapeamento um grande desafio por décadas.

Graças a uma doação de US$ 14,2 milhões do NIH, a equipe de Patapoutian, juntamente com os colegas Li Ye, Bosiljka Tasic e Xin Jin, seguirão duas linhas paralelas de pesquisa.

A seção de anatomia utilizará tecnologia de neuromarcação combinada com imagens 3D de corpo inteiro para traçar os caminhos dos neurônios sensoriais da medula espinhal até cada órgão. Já a seção de biologia molecular analisará os genes de diferentes tipos de neurônios, identificando as características únicas dos neurônios que transmitem sinais do estômago, da bexiga ou do tecido adiposo.

Quando esses dois conjuntos de dados forem combinados, a equipe espera criar o primeiro mapa completo do sistema sensorial interno do corpo humano, semelhante a um "Google Maps" para nervos viscerais.

Cientistas acreditam que este mapa pode abrir caminho para avanços na medicina. Porque quando a interocepção é interrompida, o corpo pode perder suas capacidades regulatórias básicas, levando a doenças cardiovasculares, pressão alta, distúrbios imunológicos, dor crônica ou até mesmo neurodegeneração.

“A interocepção é a base de quase todos os aspectos da saúde, mas estamos apenas começando a entendê-la”, disse o coautor Dr. Xin Jin. “Se entendermos como o cérebro se comunica com o corpo, podemos descobrir como restaurar esse equilíbrio quando ele for perturbado.”

O projeto faz parte do programa de Pesquisa de Alto Risco e Alta Recompensa do NIH, que apoia ideias científicas ousadas com potencial para revolucionar a medicina. Com este projeto, os pesquisadores esperam que o sexto sentido que existe em cada pessoa seja gradualmente decifrado, abrindo uma perspectiva completamente nova sobre o corpo e o cérebro humanos.

Comentário (0)