NASA cancela projeto de sonda lunar apesar de gastar centenas de milhões de dólares

A sonda VIPER é montada no Centro Espacial Johnson, em Houston, Texas.

A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA) anunciou em 17 de julho que havia cancelado um programa de desenvolvimento de sonda lunar, apesar de ter gasto 450 milhões de dólares, citando estouros de custos e vários atrasos.

A decisão representa um grande revés para o programa de exploração lunar da NASA. Segundo a AFP, o projeto VIPER tinha como objetivo explorar o polo sul da Lua em busca de gelo e outros recursos, abrindo caminho para a missão Artemis, que enviaria humanos à Lua.

Nicky Fox, funcionária da divisão de missões científicas da NASA, reconheceu que decisões como essa nunca são fáceis. "Mas, neste caso, o dinheiro extra gasto no VIPER teria resultado no cancelamento ou na interrupção de outras missões", disse ela.

O robô móvel que a NASA espera que entre em crateras escondidas na Lua, onde reservas de gelo existem há bilhões de anos, estava originalmente programado para ser lançado em 2023.

Mas em 2022, a NASA decidiu adiar o lançamento até o final de 2024 para dar mais tempo aos testes pré-voo do módulo de pouso Griffin, que está sendo fornecido pela Astrobotic sob o programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS), uma parceria público-privada.

O lançamento foi então adiado para setembro de 2025, enquanto o custo deverá aumentar para US$ 609,6 milhões.

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Joel Kearns, administrador associado de exploração na diretoria de missões científicas da NASA, acrescentou que o Congresso dos EUA foi informado da última decisão.

A sonda está “totalmente montada”, mas ainda precisa passar por uma série de testes para certificar que pode suportar lançamentos, voos espaciais e condições extremas de temperatura, de acordo com o Sr. Kearns.

No entanto, ele disse que a sonda ainda poderia ser reutilizada em missões futuras, no todo ou em parte, se a NASA pudesse chegar a acordos adequados com parceiros interessados.

O Sr. Kearns enfatizou que, apesar do contratempo, os Estados Unidos não ficarão para trás na competição espacial com a China. Em junho, a China trouxe com sucesso as primeiras amostras do lado oculto da Lua.

Fonte: https://thanhnien.vn/nasa-huy-du-an-tau-tham-do-mat-trang-du-da-chi-hang-tram-trieu-usd-185240718072113664.htm