Como a NASA e a SpaceX destruirão a Estação Espacial Internacional?

Em 17 de julho, a NASA e a SpaceX delinearam planos para incendiar a estação espacial e despejar seus restos no oceano, idealmente no início de 2031, quando a estação completaria 32 anos. A agência espacial rejeitou outras opções, incluindo desmontar a estação e levar tudo para casa ou entregar as chaves.

No início de junho, a NASA concedeu à SpaceX um contrato de US$ 843 milhões para pousar a Estação Espacial Internacional, a maior estrutura já construída fora do planeta.

A Estação Espacial Internacional voa a uma altitude de mais de 400 km acima do Delta do Nilo, no Egito. Foto: NASA

Por que destruir a estação espacial?

A Estação Espacial Internacional está mostrando sinais de envelhecimento. A Rússia e os Estados Unidos lançaram os primeiros componentes da estação no final de 1998, e os astronautas se mudaram para lá dois anos depois. A Europa e o Japão contribuíram com suas próprias peças para a estação, enquanto o Canadá forneceu o braço robótico.

A ISS cresceu até o tamanho de um campo de futebol, com uma massa de cerca de 430.000 kg. A NASA estima que a estação durará pelo menos até 2030. Até lá, espera-se que empresas privadas consigam lançar suas próprias estações espaciais, tendo a NASA como um dos muitos clientes.

Essa estratégia permitiria à NASA concentrar seu tempo e recursos no turismo à Lua e a Marte. A NASA também poderia decidir estender a vida útil da estação, caso ainda não haja postos avançados comerciais lá, para permitir a pesquisa científica ininterrupta.

Por que não trazer a estação espacial de volta à Terra?

A NASA considerou desmontar a estação espacial e rebocá-la peça por peça de volta à Terra, ou deixar que empresas privadas recuperassem componentes individuais para seus próprios projetos planejados.

Mas, de acordo com a NASA, a estação espacial não foi projetada para desmontagem em órbita, e qualquer tentativa desse tipo seria cara e arriscada para os astronautas responsáveis ​​pela desmontagem. Além disso, não existe uma nave espacial tão grande quanto o ônibus espacial da NASA, que foi aposentado em 2011, para desmontar tudo. Outra opção seria colocar a estação espacial em uma órbita mais alta e estável, mas isso também foi descartado devido a problemas logísticos e ao risco aumentado de detritos espaciais.

Como colocar uma estação espacial em órbita?

Para manter sua órbita a uma altitude de cerca de 420 km, a estação espacial precisa ser impulsionada por naves espaciais que a visitam periodicamente. Se essas naves parassem de ser lançadas, a estação espacial continuaria a descer até ficar descontrolada e sair de órbita.

A NASA quer garantir que a estação espacial retorne com segurança a uma área remota do Pacífico Sul ou possivelmente do Oceano Índico, o que significa que a NASA lançará uma nave espacial que se acoplará à estação e a guiará em direção a um local de pouso no oceano.

A NASA espera recuperar alguns dos destroços da estação, que variam em tamanho de um micro-ondas a um carro, em uma pista de pouso de até 2.000 quilômetros de extensão. A NASA e seus parceiros consideraram usar três naves russas para a tarefa, mas precisavam de uma nave espacial mais potente. Em junho, a SpaceX havia conquistado o contrato para a missão.

Como será uma nave espacial deixando a órbita?

A SpaceX planeja usar a nave espacial Dragon, que transporta suprimentos e astronautas para a estação espacial, mas tem um compartimento maior, com capacidade recorde de 46 motores e mais de 16.000 kg de combustível.

Sarah Walker, da SpaceX, disse que o desafio será criar uma nave espacial forte o suficiente para navegar na estação espacial, neutralizando o aumento do arrasto e da resistência atmosférica que ocorrerão durante o pouso final. A NASA afirmou que a nave precisará de um foguete excepcionalmente potente apenas para chegar à órbita.

A cápsula será lançada um ano e meio antes da desativação prevista da estação. A tripulação retornará para casa seis meses antes da destruição da estação. Assim que a estação atingir uma altitude de cerca de 220 km, a Dragon a levará para o solo quatro dias depois.

A NASA quer trazer de volta alguns itens pequenos da estação espacial para exibição no museu, como o sino, os registros e outras lembranças da nave espacial. Eles poderão ser deixados em uma nave de suprimentos da SpaceX nos últimos um ou dois anos.

Ngoc Anh (de acordo com a AP)

Fonte: https://www.congluan.vn/nasa-va-spacex-se-pha-huy-tram-vu-tru-quoc-te-nhu-the-nao-post303935.html