Como a NASA e a SpaceX destruirão a Estação Espacial Internacional?

Em 17 de julho, a NASA e a SpaceX apresentaram planos para incinerar a estação espacial e lançar seus destroços no oceano, idealmente no início de 2031, quando a estação completar 32 anos. A agência espacial rejeitou outras opções, incluindo desmontar a estação e levar tudo para casa ou entregar as chaves.

No início de junho, a NASA concedeu à SpaceX um contrato de 843 milhões de dólares para pousar a Estação Espacial Internacional, a maior estrutura já construída fora do planeta.

A Estação Espacial Internacional orbita a uma altitude de mais de 400 km acima do Delta do Nilo, no Egito. Foto: NASA

Por que destruir a estação espacial?

A Estação Espacial Internacional está mostrando sinais de desgaste. A Rússia e os Estados Unidos lançaram os primeiros componentes da estação no final de 1998, e os astronautas se mudaram para lá dois anos depois. A Europa e o Japão contribuíram com suas próprias peças para a estação, enquanto o Canadá forneceu o braço robótico.

A Estação Espacial Internacional (ISS) cresceu até atingir o tamanho de um campo de futebol, com uma massa de cerca de 430.000 kg. A NASA estima que a estação permanecerá em operação até pelo menos 2030. Até lá, espera que empresas privadas sejam capazes de lançar suas próprias estações espaciais ao espaço, tendo a NASA como um de seus muitos clientes.

Essa estratégia permitiria à NASA concentrar seu tempo e recursos no turismo à Lua e a Marte. A NASA também poderia decidir estender a vida útil da estação, caso ainda não existam bases comerciais no local, para permitir a continuidade das pesquisas científicas .

Por que não trazer a estação espacial de volta à Terra?

A NASA considerou desmontar a estação espacial e rebocá-la peça por peça de volta à Terra, ou permitir que empresas privadas recuperem componentes individuais para seus próprios projetos planejados.

Mas, segundo a NASA, a estação espacial não foi projetada para ser desmontada em órbita, e qualquer tentativa nesse sentido seria cara e arriscada para os astronautas responsáveis ​​pela desmontagem. Além disso, não existe uma espaçonave tão grande quanto o ônibus espacial da NASA, aposentado em 2011, capaz de transportar tudo de volta à Terra. Outra opção seria colocar a estação espacial em uma órbita mais alta e estável, mas essa também foi descartada devido a problemas logísticos e ao risco aumentado de detritos espaciais.

Como colocar uma estação espacial em órbita?

Para manter sua órbita a uma altitude de cerca de 420 km, a estação espacial precisa ser impulsionada por espaçonaves que a visitam periodicamente. Se essas espaçonaves parassem de ser lançadas, a estação espacial continuaria a descer até ficar descontrolada e sair de órbita.

A NASA quer garantir que a estação espacial reentre na atmosfera em segurança sobre uma área remota do Pacífico Sul ou possivelmente do Oceano Índico. Para isso, a NASA lançará uma espaçonave que se acoplará à estação e a direcionará para um local de pouso no oceano.

A NASA espera recuperar alguns dos detritos da estação espacial, que variam em tamanho de um forno de micro-ondas a um carro, em uma pista de pouso de até 2.000 quilômetros de comprimento. A NASA e seus parceiros consideraram usar três espaçonaves russas para a missão, mas precisavam de uma espaçonave mais potente. Em junho, a SpaceX ganhou o contrato para a missão.

Como será uma espaçonave deixando a órbita?

A SpaceX planeja usar a espaçonave Dragon, que transporta suprimentos e astronautas para a estação espacial, mas possui um compartimento maior, com capacidade recorde de 46 motores e mais de 16.000 kg de combustível.

Sarah Walker, da SpaceX, afirmou que o desafio será criar uma espaçonave forte o suficiente para navegar pela estação espacial, ao mesmo tempo que neutraliza o aumento do arrasto e da resistência atmosférica que ocorrerá durante o pouso final. A NASA disse que a espaçonave precisará de um foguete excepcionalmente potente apenas para chegar à órbita.

A cápsula será lançada um ano e meio antes da data prevista para o descomissionamento da estação. A tripulação retornará à Terra seis meses antes da destruição da estação. Assim que a estação atingir uma altitude de cerca de 220 km, a Dragon a trará de volta à Terra quatro dias depois.

A NASA quer trazer de volta alguns itens pequenos da estação espacial para exibição no museu, como o sino e os registros da espaçonave, além de outras lembranças. Esses itens poderão ser entregues em uma nave de suprimentos da SpaceX nos próximos um ou dois anos.

Ngoc Anh (de acordo com a AP)

Fonte: https://www.congluan.vn/nasa-va-spacex-se-pha-huy-tram-vu-tru-quoc-te-nhu-the-nao-post303935.html