A Casa Branca está endurecendo as sanções contra os últimos bancos europeus que ainda fazem negócios com a Rússia, enquanto o conflito militar na Ucrânia entra em seu terceiro ano.
Recentemente, mais uma vez, o Raiffeisen Bank International (RBI) – o segundo maior banco e instituição financeira da Áustria em ativos na Europa Central e Oriental, e o maior banco ocidental ainda em operação na “Terra da Bétula Branca” – foi alertado pelo Departamento do Tesouro dos EUA.
O Raiffeisenbank, subsidiária russa do RBI, afirmou ter reduzido significativamente suas operações no país desde a invasão militar da Ucrânia por Moscou, há dois anos, e que estava fazendo todo o possível para encontrar uma saída, mas que a estratégia de saída escolhida era repleta de riscos.
Objeto de aviso
Antes do conflito, o Raiffeisenbank era um dos bancos mais importantes com sede na UE e atuação no mercado russo.
O cenário mudou drasticamente, marcado pelo início do conflito na Ucrânia e pelo fortalecimento das sanções contra Moscou pelos EUA, UE e Reino Unido, adicionando camadas de complexidade aos negócios do banco austríaco na Rússia.
Desde o início do conflito, o Raiffeisenbank afirmou ter reduzido significativamente suas operações na Rússia, por exemplo, parando de aceitar novos negócios, reduzindo seus empréstimos em mais da metade e encerrando as atividades de banco correspondente, o que diminuiu consideravelmente o número de parceiros comerciais no país. A receita com comissões – as taxas geradas pelo banco em suas operações diárias – caiu 43% no ano passado.
O ex -chanceler austríaco Alexander Schallenberg, que agora é ministro das Relações Exteriores do país alpino, defendeu publicamente o banco, argumentando que o Raiffeisenbank não deveria ser submetido a escrutínio excessivo, já que opera de forma semelhante a muitas empresas ocidentais que ainda fazem negócios com a Rússia.
O Sr. Schallenberg argumentou que o Raiffeisenbank, presente na Rússia desde 1996, desempenha um papel no financiamento de operações no país para empresas e países ocidentais.
O Raiffeisenbank é o maior banco ocidental ainda em operação na Rússia, mais de dois anos após o início do conflito militar na Ucrânia. Foto: Getty Images
Sendo um dos poucos grandes bancos não afetados pelas sanções ocidentais, o Raiffeisenbank pode realizar transações cambiais na Rússia sem restrições. Dados oficiais mostram que o banco é responsável por uma parcela significativa de todos os pagamentos entre a Rússia e o resto do mundo.
Em janeiro do ano passado, o Escritório de Controle de Ativos Estrangeiros (OFAC) do Departamento do Tesouro dos EUA solicitou ao RBI esclarecimentos sobre suas operações de pagamento e processos relacionados envolvendo sua subsidiária russa.
Em março do ano passado, o RBI anunciou sua intenção de se desfazer do Raiffeisenbank ou desmembrá-lo. No entanto, meses de buscas infrutíferas por um comprador forçaram o RBI a optar pelo encerramento de suas operações na Rússia para evitar ser forçado a sair completamente do mercado.
O Banco Central da Índia (RBI) estaria considerando transferir o negócio para acionistas a fim de manter os laços financeiros entre Viena e Moscou e proteger a reputação do grupo em meio ao conflito. No entanto, permanece a dúvida se a nova entidade será totalmente independente do RBI – um fator crucial para decidir se o banco deverá ser supervisionado pelo Banco Central da Áustria ou pelo Banco Central Europeu (BCE).
Uma saída arriscada
Numa tentativa de reforçar as sanções contra os últimos bancos europeus que ainda mantêm relações comerciais com a Rússia, a Casa Branca enviou uma força-tarefa a Viena para trabalhar com autoridades austríacas e representantes do Banco Central da Índia (RBI).
Em uma reunião em Viena, no dia 8 de março, Anna Morris, subsecretária adjunta do Tesouro dos EUA para assuntos globais, explicou o risco de o banco ser excluído do sistema financeiro americano caso não se distanciasse mais claramente da Rússia. Os detalhes da reunião não foram divulgados imediatamente, e tanto o Banco Central da Índia (RBI) quanto o Tesouro dos EUA se recusaram a comentar.
Os EUA continuam a usar seu domínio sobre o sistema financeiro internacional para exercer influência política além de suas fronteiras. Para qualquer banco ocidental, ser excluído do sistema do dólar seria um "desastre".
Do outro lado da linha de batalha, as restrições cada vez mais rigorosas de Moscou às empresas estrangeiras que operam em território russo significam que, até o momento, toda a receita do RBI está retida no país e não pode ser transferida para a Áustria.
Apanhado no fogo cruzado, o banco austríaco está sob crescente pressão para reduzir o seu tamanho, argumentando que tem poucas opções viáveis para o fazer sem prejudicar desnecessariamente os seus acionistas.
Preso entre dois "incêndios", o Raiffeisenbank está sob crescente pressão para reduzir a escala de suas operações na Rússia. Foto: Sputnik
A estratégia de saída deles também é repleta de riscos. Em dezembro, o RBI (Banco Central da Índia) afirmou ter firmado uma complexa troca de ativos com o oligarca russo Oleg Deripaska, que consta nas listas de sanções dos EUA e da UE.
Nos termos do acordo, a RBI planeja trocar sua participação nas operações russas por uma participação de 27,8% na Strabag SE, um grupo de construção austríaco focado nos mercados da Europa Central e Oriental.
Os detalhes exatos da troca ainda não estão claros, mas o RBI (Banco Central da Índia) estima que a filial russa do grupo transferirá sua participação na forma de dividendos para sua matriz austríaca. A empresa receberá cerca de 1,5 bilhão de euros de suas operações na Rússia se o negócio for concluído conforme o planejado.
O problema é que as ações da Strabag pertenciam, até recentemente, ao magnata dos metais Deripaska. O Sr. Deripaska detinha as ações por meio de uma holding chamada Rasperia; no mesmo dia em que a Strabag anunciou sua intenção de trocar as ações, também anunciou que a Rasperia havia sido adquirida por outra holding registrada em Moscou, a AO Iliadis.
À primeira vista, essa mudança de propriedade teria removido um obstáculo à troca. Mas a Iliadis foi fundada há apenas sete meses, e seu beneficiário final permanece incerto. Como resultado, a troca, que se esperava ser concluída ainda este mês, continua pendente.
“O RBI só prosseguirá com a transação da Strabag se tiver certeza de que as pessoas por trás da Iliadis não estão sob sanções”, disse um porta-voz do banco austríaco ao Politico EU em 8 de março. “Para atingir esse objetivo, eles estão conduzindo um processo de conformidade abrangente . ”
Minh Duc (Segundo Politico EU, Financial Times, Leasing Life)
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